看不清车上人的面孔，从旗帜、车驾及兵器也能推断出他的身份。

    长久的绝望后，希望乍现，正如绝处逢生，城头人心振奋，在雨中发出欢呼声。

    欢呼声传到城下，越军不为所动。

    两名甲士走出营门，压根没看城头一眼，而是遵照公子煜的命令高挂免战牌，旋即返回营内，牢牢关闭营门。

    楚军距离城下愈近，隐约能听到守军的欢呼。

    “公子，守军不馁，人心可用。”粟黑夸赞道。

    甘究和屠岩等人也面有喜色。

    只要守军仍在，战后粉饰一下，颜面总能挽回几分。

    公子项却未出声。

    众人关注城头时，他目光旁移，看向盘踞在城下的越军大营。

    相比城头的喧闹，营地太过安静，安静得不同寻常，分明是情况有异。

    “来人。”

    “仆在。”

    “去探。”

    公子项直觉敏锐，当即下令停止前进，命人上前探查。几名斥候越众而出，先一步奔至城下，去往越军大营。

    见大军突然停在原地，城头守军心生诧异，陆续停止欢呼。

    斥候在此时抵达，望见营地周围的布置，看清高挂在营门前的免战牌，都是神情一变。

    “免战？”

    几人正要打马返回，忽见营内竖起一杆大旗，血底金纹，凶兽盘踞旗上，赫然是一头於菟。

    松阳君率军围城，阵前也擎於菟旗。然营内这杆旗非比寻常。旗杆以玉雕刻，旗色鲜明，於菟爪下按有山纹，象征越国君权。

    越侯已薨，纵观越国上下，唯有一人能用此旗。

    “公子煜！”

    “公子煜在军中！”

    “速报公子！”

    斥候们迅速调转马头，飞速奔回大军中。

    如楚煜所料，公子项听人禀报，得知他在营内，当即心生猜疑。然而箭在弦上不得不发，大军不可能撤退，延迟进攻也非良策。

    公子项凝视前方，目光晦暗不明。

    “公子，人心易散，再聚艰难。”粟黑提醒道。

    公子项握紧铁槊，突然冷笑一声：“不入虎穴焉得虎子。固有陷阱，吾一力破之。击鼓！”

    无视越军大营挂起免战牌，公子项命军仆擂鼓。

    战鼓声激昂，声声震荡雨幕，裂石穿云。

    大军排开阵型，战车前行一段距离，忽然向左右分开，百余骑先后奔出。

    骑士装束奇特，个个长发披肩，仅在额前勒一条皮绳，绳上串有兽骨和珍珠。全部身披半甲，袒露一侧肩臂，上臂束有金环。

    他们是出身南地的蛮人，部落附庸于楚国，随公子项出战。

    蛮骑冲向营地，手中挥舞的不是兵器，而是粗如手臂的套索。他们骑术精湛，胯下的马稍显矮小，却比寻常战马更加灵活。

    “他们要拖走拒马！”

    越楚交锋多年，营内甲士见状，立即知道蛮骑的来意。

    “果然不守规矩。”楚煜登上战车，望见营外的情形，对松阳君道，“仲父，还有多少火箭，一次用尽。”

    蛮骑数量不多，却是不小的麻烦。

    他们擅长抛投，灵活堪比猿猴，必须一次除尽。

    “遵令！”

    松阳君抬起右臂，当场下达命令。

    营外的蛮骑陆续甩出套索，正要拖走拒马，破风声陡然袭来，燃烧的箭矢呼啸而至。

    有人成功躲开，也有人被射伤。

    箭矢不算密集，看似威胁不大。起初蛮骑不以为意，仍忙着拉走拒马。直至灼烧的刺痛袭来，众人才大惊失色。

    火焰吞噬战马，在雨中不灭，瞬间腾起一道火墙。

    “为何遇水不灭？”

    “救命！”

    受伤的蛮骑翻滚落马，本能向周围求救。凡被他触碰之人，下一刻也开始燃烧。