家族对他不仁不义，弃他如敝履。出发前一日不设宴席，连虚情假意都没有。凭什么要他安守本分，心甘情愿去死？

    他父兄早逝，自幼靠母亲养育，受家族恩惠少之又少。及冠后承袭父亲官职，家中刚有了起色，就被族长当做弃子，明摆着送他去死。

    他不肯，更不愿！

    单信暗暗发誓，他会不惜一切保住性命。如果能平安返回上京，势必要向家族讨一个公道。

    “信奉命前来，送上天子诏书，请公子过目。”说话间，单信双手捧高木盒，没有以使者的身份宣读诏书，而是直接呈给楚煜。

    他不走寻常路，言行屡屡出人预料。

    氏族们不由得皱眉，看向他的目光颇为复杂，难断此人是担小惜命还是另有所图。

    楚煜凝视单信，笑容里溢出血腥气，直逼得对方额角冒汗，才令侍人上前取走木盒。

    “公子……”令尹想要阻拦，中途遇上楚煜的目光，话到嘴边又咽了回去，重新坐回到原位。

    左右氏族见状，默契地不发一言。

    史官在奋笔疾书，不做任何修饰，忠实地记录这一幕。

    木盒易手，单信仍不敢松口气，保持恭敬姿态站在原地。

    侍人捧着木盒登上台阶，躬身呈至楚煜面前。

    屏风浮动金辉，凶兽威风凛凛，华贵却也骇人。

    楚煜斜靠在宝座上，单手撑着下巴，另一只手掀起盒盖，取出装在盒中的竹简，随意展开浏览一遍。

    “我父薨后，请封奏疏递上许久，迟迟不见动静。难为天子还记得下诏，寡人感激不已。”

    语气懒洋洋，话中充满嘲讽。

    不至于说他犯上，却也明摆着傲慢不逊，对天子缺乏敬意。

    单信对此全无反应，眼观鼻鼻观心，自始至终一言不发，好似与他无干。

    殿内氏族见状，推断出他的态度，既感到惊讶又不免觉得讽刺。上京三令之一，官位仅次于执政，出使时是这般姿态，当真是匪夷所思。

    然而他不开口，不代表事情就此过去。

    “单礼令，越国请封合乎礼仪，为何要拖延数月？”钟离君率先开口，语气充满质疑，不容对方回避。

    单信心头一紧，心知躲不过去。好在他早有准备，当即回道：“单冲伏法，礼令空悬数月。信平庸之辈，为官数载无甚建树。出使前日得金印，仓促就任情非得已。君所疑，信实是无言解之。”

    单信态度诚恳，有一说一，既无掩饰也无夸张。

    他不惜自揭短处，专为让众人知晓他无德无才，手无权柄，不过是一枚弃子。如果楚煜处置了他，正合天子心意，八成会借机责难，让越国陷入不利境地，有理也会变得没理。

    “君侯，信无才德，唯求存身。望能网开一面，信感恩不尽。”

    说话间，单信长揖至地。知晓形势对自己不利，他干脆豁出去，直言自己只求保命，希望楚煜能高抬贵手。

    他不在乎颜面，不在乎被指责小人，只想留住脑袋，不落得和单冲一样的下场。

    “我观君胆大心细，断而敢行，绝非材朽行秽之人。”楚煜起身离开宝座，信步迈下台阶，来到单信面前。

    衣袂摩擦声近在咫尺，单信抬起头，入目一片殷红。

    “君胸有沟壑，行事不凡。至今湮灭无闻，非君之过，是缺乏慧眼识才之人。”白皙的手指搭上单信的手肘，楚煜面含浅笑，亲自扶起他，态度同之前大相径庭。

    “君侯盛赞，信愧不敢当。”被大诸侯当面夸赞，单信难免心情激荡。强压下心潮澎湃，告诫自己谨慎，绝不能得意忘形。

    “寡人知君难处，惜君之才。”楚煜继续道，“君暂留宫中，容寡人尽地主之谊。三日后送君出城，保君平安返回，无人能伤。”

    单信正要感激，突然品出弦外之音，不由得心头一跳。

    无人能伤？

    越人之外，谁会想要他死？

    他奉命出使越国，从离开上京那一日起，命运就不在自己掌握。

    天子同诸侯博弈，身为一枚棋子，下场就是任人摆弄，稍有不慎就会粉身碎骨。单冲就是前车之鉴。

    比起越国上下，天子和执政或许更希望他葬身在此。

    思及此，单信不由得齿冷。

    “君侯之恩，单信没齿难忘。今后但有驱使，信惟命是听！”

    “善！”

    楚煜莞尔一笑，召来侍人引单信去侧殿更衣歇息。

    单信没有推脱，叠手行礼，随侍人离开大殿。

    待他的背影消失，楚煜回到屏风前，振袖落座。他收起脸上的笑容，目光扫视殿内，单手提起天子诏书，询问群臣：“诸卿如何看？”

    殿内短暂响起议论声，半晌后声音消失，氏族们接连出列，道出多种可能。

    “天子故意压下册封，如今下诏定有所图。”

    “邳城之战，楚之行大白于天下。上京至今不问，暗中必有瓜葛。”