齐也不行。

    甚者，以齐国的疆土和体量，更会被两国盯上。

    齐相看穿隐忧，公子弼也不例外。他甚至比前者看得更深，思索得更为透彻。

    “齐应发兵，然主动在我。”公子弼决定出兵加入这场国战。但他必须掌握主动，不能遵循楚国的步调，听从楚项调度。

    思及此，他铺开一张绢，提笔蘸墨在其上勾勒。

    笔杆以玉雕琢，鸟翼鱼身的图腾盘绕其上，线条十分精美，在转动间流动微光。

    在公子弼笔下，一幅舆图迅速成形，跃然纸上。

    匡斌靠近细观，认出中心处是齐国边境要城丘吕，向西南辐射数地，多是附庸于齐的小国。

    其中瀍、淆两国疆域最大，形似两柄长勺嵌合，沟通西境，是齐与晋之间的交通要道。

    公子弼停下笔，不待墨迹干涸，手指压在丘吕城所在，其后缓慢移动，穿过瀍、淆两国，在晋国边境重重一点，静止不动。

    “为战晋国，楚邀齐出兵，未必不想趁机弱齐。从其意，齐退居楚后，非我乐见。”公子弼加重语气，一字一句掷地有声，“此战关乎晋楚，关乎齐越，更关乎天下。既要战，必当争锋。”

    匡斌斟酌片刻，谨慎道：“四国鏖战，必然搅动天下风云。上京日渐衰败，天子不愿大权旁落，想必会设法插手。”

    “上京？”公子弼嗤笑一声，对匡斌的担忧不屑一顾，“今岁大觐，诸侯使臣齐聚上京，天子于飨宴自认过失，威严早就所剩无几。区区一股盗匪，竟然屡剿不绝，任其发展到如今规模，兵备废弛可见一斑。飨宴当日，诸王子借势夺权，事虽不成，却得罪了晋国，更将王室不和昭告于天下。今日的上京城哪还有立都时的威望。若平王泉下有知，怕是会怒极，恨不能手刃后代子孙。”

    正如公子弼所言，上京城军队废弛，守城的甲士不堪一击，任由盗匪来去自如。

    城内遍布各国探子，一城之地的小国都能安插耳目，分明被渗透成了筛子。

    大觐期间的种种早就传遍各国，本该被人仰望的天子已然跌落凡尘，成为不折不扣的笑话。

    “天下共主本该高高在上。如厉王，纵然暴虐无道，也能存有威慑。现如今？”公子弼冷笑一声，随意摇了摇头，笑容中充满了轻蔑和鄙夷。

    匡斌张了张嘴，担忧并未完全消失，却不得不承认公子弼所言在理。

    如今的上京城一片乌烟瘴气，诸王子显露夺权野心，天子自顾不暇，纵然想要插手诸侯国战，怕也是有心无力。

    公子弼收起冷笑，注意力再一次回到舆图上，话归正题：“我决定集结军队，出丘吕城，借道瀍、淆两国奔袭晋边，再与楚军汇合。”

    “借道？”

    “不错。”公子弼抬头看向匡斌，烛火的光照在他脸上，焰心映入他的眼底，为漆黑的瞳孔染上一抹亮色，“瀍、淆表面附庸于齐，岁岁入贡，实则暗结吴、越，与魏国也有联络。此次借道伐晋，顺则许其继续入贡，不然就灭两国，收其疆土。”

    “公子，此举不义。”匡斌皱眉说道。

    “大争之世，不义之战比比皆是。变则强，强则生。不变则弱，弱必亡。齐有君子之名，然自襄公以下，国君、宗室、氏族，何来君子？不过沽名钓誉，觍颜自称。”公子弼不讳言齐国现状，将最真实的一面揭露开，坦言种种虚伪，包括他自己在内，“既非君子，何必囿于名声。况此次出兵利益居先，又有什么大义可言。”

    万没想到公子弼会说出这番话，匡斌瞠目结舌，一时间不知该如何应对。

    “我有一事委托相国。”公子弼话锋一转，收起冷嘲热讽，清俊的脸上浮现笑意，眼底却是一片冰冷。

    “公子请讲，臣必竭尽所能。”匡斌肃然神情，正色回道。

    “晋，楚，越，三国大军齐出，立国君大纛。”公子弼缓缓开口，声音平稳，字字句句无比清晰，“齐出兵，立我战旗，未免矮人一头。”

    匡斌深吸一口气，猜出公子弼言下之意，不由得心头一凛。

    “父君沉疴在身，无法处理国事，也不能再出征。为国计，理应禅位。”

    话音落地，殿内陷入寂静。

    灯芯突然发出爆响，火光跳跃，牵引落在屏风上的暗影，不断扭曲拉长。

    公子弼凝视匡斌，后者别无选择，唯有俯身道：“公子所虑甚是。臣为相，责无旁贷，愿助公子一臂之力。”

    “善。”

    齐国权位更迭，就此一锤定音。

    翌日朝会，久未露面的齐侯出现在大殿内。

    礼乐声刚刚结束，齐相匡斌即率百官请命，迫齐侯退位，禅让公子弼。

    齐侯面庞枯瘦，原本高大的身躯变得佝偻，委顿在宝座上，整个人精神萎靡，瘦骨嶙峋。

    他在上朝之前服过汤药，有助他振作起精神。

    可惜重病在身，汤药治标不治本，他很难继续支撑，只能虚弱地抬起手，指了指摆在面前的君印，沙哑道：“寡人久病，无力治国，传位公子弼。”

    “君上英明！”

    群臣俯身下拜，声音回荡在殿内，落入齐侯耳中，却像是隔着一层水帘，破碎失真。

    不理会氏族的表演，齐侯颤颤巍巍站起身，由侍人搀扶着离开宝座，一步一步走下台阶，穿过金碧辉煌的大殿，直至走出殿门，再也没有回头。

    公子弼目送齐侯的背影，旋即握住君印，召众人起身。

    “起。”

    “谢君上。”

    氏族们陆续起身，分别归入左右两班。

    公子弼来到国君宝座前，振袖落座。

    青袍阔袖，腰缠玉带。

    头上一顶玉冠，冠缨垂落肩头，愈显面如冠玉，俊逸非凡。