羌夷勇士跟在队伍后，表面上充做护卫，实际的职责是在城下叫骂。若楚军不应战，就要发挥看家本领，日夜骚扰楚国边境。

    队伍集结完毕，林珩亲自出城相送。

    壬章下车行礼，从林珩手中接过战书和符节，正色道：“君上放心，臣此去定不辱使命！”

    话落，壬章再拜，转身登上马车。

    “出发！”

    城头传来鼓声，城下响起号角。

    千余人的队伍从临桓城出发，一路疾行，直奔楚国边城寿申。

    队伍过处，甲士按计划宣扬战书。

    待壬章抵达寿申城下，战书经过口口相传，内容广为人知，赶来助战的附庸国也全部听闻。

    “晋侯邀楚侯战于野。”

    众人的目光聚向寿申城，都很想知道楚侯会否应战。

    寿申城下，面对紧闭的城门，壬章早有准备，不慌不忙命人上前叫门。

    “晋君遣使，下战书楚侯，速开城门！”

    甲士策马上前，声音洪亮，一字一句清晰传到城头。

    女墙后似有人探头，不多时又收了回去。

    壬章在车内安坐，甲士轮番上前叫门。

    楚国迟迟不回应，叫门的换成扈从军，嗓门更高，一刻不停，城门不开誓不罢休。

    时间过去良久，门后终于有了动静。

    城头响起三声重鼓，厚重的城门向内开启。

    一名高冠博带，单耳悬金环的楚国氏族驾车行出，车后跟随百名甲士，迎壬章一行人入城。

    “未料晋使前来，有失远迎。君上宣见，使君请。”来人行至近前，表现得彬彬有礼。脸上皮笑肉不笑，话中绵里藏针。

    他故意侧头看向甲士身后的羌夷，讥讽道：“晋守西境四百年，未想真与羌夷为伍，奇也，怪也。”

    壬章目凝霜色，寸步不让，与之针锋相对：“不及楚国。昔楚共公伐申，申君言己无罪，楚共公自称蛮夷。坦然自若，不拘小节，天下无出其右者。”

    “使君博学。”楚国氏族冷笑一声。

    “多谢夸赞。”壬章无视对方难看的脸色，任凭其咬牙切齿，权当是夸赞，一句话照单全收。

    眼见讨不到便宜，楚国氏族当即偃旗息鼓，没有再自取其辱。

    两人并车进入城内，道路两旁是楚甲把守。

    马车穿过长街，两侧长戟林立，森寒之气萦绕。意志不够坚定，极可能被当场吓破胆。

    任凭楚军杀气腾腾，壬章始终夷然不惧，全不看在眼中。

    楚国氏族与他同行，见他如此表现，纵然身为敌人也不免心生赞赏，佩服他的胆魄。

    寿申城布局严整，两条道路直贯东西南北。

    县府座落在城南，楚项驻跸在此。

    马车停在门前，壬章被请下车，仅带一名文吏，不带任何甲士，昂首阔步进入府内。

    穿过庭院，登上两级台阶就是大厅。

    大厅门敞开，楚项坐在上首，多名氏族分在左右。

    壬章迈步走进大厅，端正衣冠，正身见礼。礼节一丝不苟，态度不卑不亢：“晋臣壬章奉君命前来，递战书于楚。”

    晋使队伍一路大张旗鼓，风声早就传来。

    壬章尚未入城，楚国君臣已知战书内容。

    对照舆图，确定野地所在，楚项思虑片刻，猜出了林珩的意图。

    战于野，屯兵河畔，半渡而击。

    此刻，壬章递上战书，楚项一目十行，更笃信心中猜测。

    他的反应却出乎预料。

    “回去转告晋侯，楚应战。”

    楚项没有合拢竹简，随意抛入盒内。他抬起手，立即有侍人捧来竹简和笔墨。

    当着壬章的面，楚项写下另一份战书，作为对晋侯的回应。

    “告知晋侯，十日后，战于野。”

    晋国选择地点，时间就由楚国来定。

    半渡而击？

    楚项冷冷一笑，两旁氏族杀气凛然。