祝缨正在西厢北屋里的书桌后坐着，花姐打横，一见她跪下了，两人都吃了一惊：“怎么了？”

    杜大姐把契书拿了出来，也不说话。祝缨与花姐对望一眼，花姐过去扶起她：“有什么话，起来说。这个，不是让你收好吗？还没烧掉吗？”

    杜大姐将契书放到桌上，说：“我拿着这个没用的。”

    祝缨道：“没用就烧了它。你的叔叔是不敢过来的。”

    杜大姐见她不收，反而急了。她叔叔敢不敢过来，全是看这位主人家的意思。她承这么大的恩情，就这么拿着月钱，跟没事人一样？想想好像也不对劲儿。邻居背地里说：小祝大人心软是心软，心软的人硬起心肠来才是真的狠。

    杜大姐又跪下了：“您、您收下吧。”她嘴也不灵，心里有那个意思，因没读过书没见过世面，总也不能将那个意思翻出来。

    花姐道：“小祝。”

    祝缨道：“大姐，你收下吧。”又使眼色让她去安抚杜大姐。杜大姐这个样子，她看在眼里也明白。日子过得下去，谁想当仆人呢？自己的原因，祝缨甚至一开始都不是买仆人，而是雇。

    花姐今天这书是看不下去了，带着杜大姐去了东厢，两人低低说了一阵儿。杜大姐心眼儿实在，花姐当然是个好人，尼师收留她更久，她必要把契书奉上。花姐只好收了她这契书，对她说：“雇你的时候讲好的事儿，还是不变。”

    杜大姐心中稍安，道：“好。”

    花姐知道她这样心里未必好过，与她又聊了一阵儿，约定明天一道去慈惠庵，杜大姐才露出一点笑来。

    ……——

    第二天一早，一家人早早起来，祝大出去买早餐，杜大姐在灶下烧了水、煮了粥，又熬一大锅绿豆汤，预备放凉了回来喝。

    吃完了饭，一家人才换上出门的衣服。祝缨最利索，换一身夏绸，穿一双轻便绸鞋，腰间还是那把腰扇，拿着个长盒子出来。先到正房里：“来，挑几枝戴戴。”

    张仙姑正对着镜子来回照，杜大姐不是巧手的梳头丫环，张仙姑还是自己打扮。一看盒子，里面是好枝当季花朵样子的绢花，各色都有，说：“哎哟，这是哪儿来的？你又乱买东西啦！我的东西够戴啦！你瞧，我这簪子金的也有、银的也有，镶珠子的、挂坠儿的，你又买了花儿来！这得多少钱？你得攒着些钱才好！哎哟哎哟，这么多的花样哦！”

    祝大正在理衣服，闻言道：“瞧你这样儿！孩子给你的，你的就戴！反正她有数儿！”但是也说祝缨，“老三啊，你也是，花钱别这么大手大脚的，得给自己攒点儿，以后用钱的时候多着呢。”

    张仙姑道：“那你还说她！老三啊，我都老啦，拿两个就够啦。今天温大娘子也去，我才戴，跟街坊们我也不戴这个。你该拿去给花儿姐戴戴的，年轻轻的，正该打扮，别总那么素净哩。以后也不用总给我拿啦，得多少钱哦……”她心里还嘀咕，要是你也能这么打扮起来，该多好。这整天，官儿做得威风，我的心里却像做贼一样。

    祝缨道：“没多少钱，我自己做的。”

    张仙姑扶了扶下巴：“啥？”

    祝缨看她拿了两枝，托着盒子出去了：“我给大姐送去。”

    那边花姐也梳妆到了尾声，看了盒子也说：“你买这个做什么？我们会自己收拾的，你在外面忙还不够，还要再费这个心。依我说，你也别太耗神了，文武之道，一张一弛，是不是？什么都放在心里琢磨，别累着了。”

    祝缨笑道：“这就是弛了。我做的。”

    花姐来了精神：“哎呀，做得可真好！本来不想戴的，也得戴一戴。”她拣了朵嫩黄、浅粉并蒂的往鬓边一插，对着镜子照照。祝缨看着绢花衬着她的脸粉嫩嫩的，道：“好看。”

    花姐嗔道：“什么呀。是花儿好看。”

    “嗯。”

    等到了慈惠庵，温家母子也刚刚到。两家人寒暄，温岳与祝缨说些宫里的闲话，什么禁军拿了个私自倒卖宫中器物的小宦官。那边温家婆媳与丫环都一阵惊呼，两人看过去，却是妇人们见面互夸，温小娘子夸花姐头上的绢花好看，张仙姑一时得意，说是祝缨做的。

    温岳道：“小祝，还有这手段？”

    祝缨道：“哪儿啊，上回破案，物证里的个绢花，觉得着好。随手一做，宫样的绢花三百文一朵，我这个也就只值三十文。”

    温岳被逗笑了：“你家仆人，怎么样了？”

    “女仆就这一个啦。男仆要跟我出门的，还要仔细些才好。我这人，麻烦。”

    温岳道：“旁的还罢了，贴身伺候的可得小心。你照着以后管家的样子去找、去养。唉，都以为有人伺候就可以放心了，其实不是的。养仆人也像习武，你功夫下在哪里，就在哪里出本事。”

    祝缨道：“是。你说的对。”

    那边女人们拜了佛，又四下转转，又遇付小娘子。付小娘子看着比之前轻快一些，却又仍有愁事。她这里倒不怕被丈夫绑回去了。可是她儿子的病依旧没有起色，弄得她依旧忧愁。有个儿子，她还能守得住，没有儿子，守不守都由不得她了。

    众人听得一阵叹息。又叹息她儿子的花费，庵堂慈悲，也不能去填无底洞。

    花姐道：“总是要有个正经营生的。”普通女子家里没给她本钱，除了嫁人，针线，洗衣之类，也没个来钱的项目。花姐想劝付小娘子学医，比如儿科，既能照料儿子，又能有门手艺。或者妇科，像她这样，其实也不错。

    温母和温小娘子听了付小娘子的遭遇也都同情，说：“花儿姐说的很有道理，你不妨一试。”在她们看来，花姐也算是官眷，行医属于个人爱好、积德行善，所以不将之视作一个职业，而将花姐愿意为她们诊治视作人情。如果付小娘子能习得医术并以此为业，则多个大夫，也是好事。付小娘子也能借此养活自己和儿子。

    温母道：“你现有儿子，要好好养他养大。不能只闷头傻吃苦呀！也得看看哪样划算不是？”

    付小娘子道：“大娘子说的是。”她其实也在想生计的事，做小买卖是连本钱也没有的，做女仆，就一切不由自己了，恐怕照顾儿子也不可能。她想，不如就先在这里住着，帮着打杂抵了食宿，也好照顾儿子。

    温母叫温岳：“先取两贯钱来给尼师，供这小娘子一月食宿，叫她试试。”

    付小娘子忙道谢。

    他们做了这一件好事，心情都不错，在庵堂用了清淡的斋饭后，各自还家。

    …………

    祝缨将张仙姑和花姐送回家，祝大还没回来，张仙姑要歇个午觉：“天儿热，你们也都睡一阵儿吧。”

    祝缨和花姐出了正房，给张仙姑把竹帘放下，对花姐说：“我出去走走。”

    花姐道：“好，路上小心，怪热的，你走荫凉地儿。”

    祝缨笑道：“好。”

    她取了顶斗笠戴上，此时的斗笠已不是扮货郎时的粗糙货了，编得细细的，用细布包了边儿。先去老马那儿喝了碗茶，再往赌场转了两圈，也不下注，只在那时看看就出来。最后到了花街。

    午后的花街，懒洋洋的，客人不多。五娘家已经换了主事人，一个笑盈盈的三十来岁的女娘看着像是个话事人。祝缨没进去，转看了九娘家，还是那个老样子，看起来像是更幽静清凉一点。她也没进去。