害！祝家在半个坊里已经没啥面子可言了，就随他们高兴吧！虽然住到了城里，两个人也难改掉不由自主就大声说话的习惯。年纪越来越大，耳朵也越来越不灵，就更难让他们压低声音了。张仙姑说点秘密还能小声，骂丈夫从来不惜力气。祝大，对女儿性别的事情是只字不提，抱怨老婆的时候也是中气十足。

    两人都还以为自己很注意“官员父母”的身份了，因为他们是“关起门来说话”的。

    像今天这样，左邻右舍也都听到了，只能自家偷笑，当一回谈资：“祝家可真是热闹啊！难为祝三郎了。”

    花姐一直关心着这件事儿，她打听消息又比张仙姑夫妇二人更有条理些，比他们早一点知道消息，但是直到祝缨回家把话说出来，她才敢相信这是真的成了。她高兴地走到门房，对祝缨道：“今天庆祝一下吧！杜大姐，你来。这里有一贯钱，拿去魏婆婆家店里打一坛五斤的素酒，再买只肥鸡、买条大鱼、再买二斤卤肉、再买只肥鸭子！看有什么新鲜果子也买一些来。”

    杜大姐道：“用不了一贯钱。”

    花姐道：“那你看着买！”

    祝缨道：“财主阔气！”

    花姐嗔道：“什么财主？一个破落郎中罢了。”

    杜大姐心里颇泛起一点波澜，在祝家有些日子了，也知道祝缨在干的事，没想到祝缨是真的坚持了下来。她拿了个篮子挎着，把钱接了也放到篮子里，有点担心地看了花姐一眼：我记得那一天在桥上，三郎是听那个穿白的小娘子说了什么气话……

    花姐问道：“怎么？有余钱你拿回来也行呀。再买两样你爱吃的蜜饯。”

    杜大姐忙挎着篮子出门了，说：“我不是讨吃的……”

    花姐与祝缨对望一眼，都不知道她这是怎么了。花姐推祝缨：“快去换了衣裳，今天咱们也不做饭了，就吃现成的。”

    魏婆婆家的店就在坊内，一向生意兴隆，她家有好酒，又从外面别人家每日订一批做好的菜品分售，只有鸡鸭是自己做，炖得极香，没有禽类的那般腥骚气。据说魏婆婆年轻时也是高门内的女厨，攒够了钱，自己出来开个小门脸儿，她的女儿仍然是接了她的班。

    不多时，杜大姐买了一篮子的东西回来，说：“都是干的，再烧个汤吧，我买了个葫芦。”煮汤她还是会的，大不了最后请花姐或者祝缨伸手调个味儿。

    花姐笑道：“好。”

    过一会儿，张仙姑和祝大的兴奋劲儿也过了，见花姐也在看着，都点不好意思，都讪讪地了手。张仙姑对祝缨道：“你就看着你爹发癫啊？”祝大道：“什么叫看着她爹发癫啊？她娘不是也……”

    两人闹哄哄的，祝缨卷起袖子说：“今天大姐请客，我去把葫芦切了，一会儿汤好了就吃饭。”

    杜大姐忙说：“你们先吃，今天又有酒，汤要到最后趁热喝才解酒舒服，我看灶火就行。”

    祝缨道：“行。”她还是先把葫芦给切了，一会儿杜大姐直接下锅煮就行了。花姐跟进去，拿个小碟，把各样调料的份量都拣出来：“一会儿加两瓢水煮熟，最后把这些放进去就得了。”

    然后花姐和张仙姑一起动手，在正房摆了一桌子，那一贯钱除了花姐点的几样，杜大姐又买了六种蜜饯、四样干果，最后交还一把零钱给花姐。一家人围着一桌子坐，张仙姑道：“杜大姐，你先别忙啦，也先吃。”

    杜大姐就拿两只碗，一只装饭，一只装了点肉，配一点咸菜去房里吃，张仙姑撕了条鸭腿给她送去，才回来安心坐下来倒酒。

    前阵子张仙姑担心得狠了，说：“今天可以睡个安稳觉啦。”

    祝缨道：“嗯。对了，可能会有人来讨情……”

    张仙姑道：“什么礼都不收！咱们家呀，平平安安的最好！”

    花姐笑道：“也是为了小祝以后没有把柄叫人拿捏。”

    祝大道：“喝酒！”

    一家子开心地吃了一顿，席间，他们又说起王云鹤好像也有个奏本，祝大有点得意地说：“老三还想到他头里去了呢！”张仙姑也开心：“怪不得你两个常在一处，原来是想以一起了。”祝缨道：“他办事比我妥贴多啦！”

    人家王云鹤一本上去，稳、准、狠，仪典上一写，齐活。别看朝上正在吵，多半吵不过王云鹤的。就算有人反对，王云鹤的帮手也多，冼敬那样的学生虽然外放的，朝中、京城，别的学生、同门、朋友，又或者是仰慕他的人也会思量。

    祝缨与花姐碰了碰杯，说：“我奏的事儿准了下来，可得加紧干了。”

    张仙姑和祝大升起了一股与王云鹤争竞的心思，都说：“那你好好干！”又不放心地叮嘱，“还是稳妥些好，没有王京兆干得快，也不丢人！只要你好好的就行。”

    祝缨道：“我有数儿。”

    祝大重新高兴起来，给自己满了酒，顺手给闺女也倒了一杯：“来，喝！在家里随便喝！”

    喝得半醉时，杜大姐烧好了葫芦羹，端上来一人热乎乎喝了一碗。杜大姐说：“热水也烧好了。”祝大和张仙姑就先洗漱睡觉了，祝大又懒得洗脚，被张仙姑提耳朵骂，左邻右舍于是又知道他不爱洗脚。

    …………

    花姐今天心里实在高兴，杜大姐给她端了热水时说：“娘子，三郎干成一件大事是好。可是……”

    “怎么？”花姐的醉意去了几分。

    杜大姐犹豫着提醒她：“那个穿白的小娘子说，她又不能做官儿。三郎就弄了这么一出，她瞧你的眼神儿也不良善呐！”

    花姐松懈了下来：“你不知道，你不知道，哈哈，三郎本来就……没事儿的。你也歇着去吧。”

    杜大姐出去打水刷完了碗，把厨房收拾好了，才回门房西屋里睡下，心道：这到底是怎么回事呢？

    花姐因杜大姐说的这事儿有点想笑，趁着一点酒意，轻飘飘去敲了祝缨的门：“小祝，睡了没？”

    祝缨拉开门：“怎么啦？”

    花姐见灯光从北间那边透过来，问道：“你还读书？”

    “随手翻翻，写点东西。怎么？”

    花姐道：“想来看看你。”

    “那看吧。”

    花姐笑了两声，问道：“这个事儿，就算这么办成了？”

    “要等到人进了大理寺，正经干了活、拿了俸禄，没有人找后账了，才算成了一半，”祝缨很冷静地说，“就算是人进来了，也不是不能再黜了去的。你要黜个别的职位，千难万难，要说黜了她们，没几个人会硬说不行的。眼下我还得盯着。你想，能增设，就是因为无关痛痒，既然无关痛痒，则减去也就不算什么了。”

    花姐的喜悦之情淡去，却没有什么担忧，她说：“你别为这个耗神才好。成与不成，不在一时一事，只要你在，就很好了。再说了，你说的都很有道理，不然王京兆也不会跟着做。有良心的都会说你做得好，也都会照着做的。”

    祝缨道：“我知道。”

    花姐道：“那我回去了，你也早些歇歇。”