祝缨让曹昌把米给他：“说好的，一筐换钱、一筐换米，这个也给你。”

    男子道：“那、那……筐，这位小哥，你担上。”连筐也送了。

    祝缨看看自己，到手了两筐橘子，对面呢？拿了五个钱、二斤米，还白饶两只筐。她看看手里，还剩了十几文，都放到了这人膝上，说：“我还吃了些呢，都拿上吧，出来卖一趟怪不容易的。”看衣服就知道不是县城的居民，而是下面的乡民，挑着橘子趁几文钱买点油盐之类，哦，油还不一定买，说不定就是为了一点盐巴。

    她站起身来，对四周说：“怎么还在呢？要做买卖的做买卖，要买东西的买东西去吧。我也这就回家吃橘子去了。”

    说完，带着曹昌回到了县衙。

    …………

    县衙里，张仙姑和花姐等人正在准备过年。此时离除夕已经不太远了，她们忙着准备吃食，试过年的新衣。

    张仙姑自打自己家有了点钱，也不吝啬了，看祁小娘子鲜花一样的年纪天天混厨房，还要照顾一个不通人情的爹，就做主也给祁小娘子另裁一身新衣。

    祁小娘子十分推让，张仙姑道：“你还在长个儿的时候呢，衣裳穿穿就短了，不好看。你要不好意思呐，这两天帮同我们再炖些菜。”

    祁小娘子高兴地答应了。

    祝缨和曹昌担了橘子回来，张仙姑见了，问道：“这又是干什么去了？买这么多？”

    祝缨道：“衙里上下这么多人，一人一个也就吃完了。”

    张仙姑顺手拿了一个，剥了尝了一瓣，脸皱了起来：“酸！”

    祝缨接过来也尝了一瓣，皱皱眉，咽了下去，说：“确实。”乡民种的橘子也没什么保证，她蹲那儿吃的都是甜的，张仙姑这手忒准，就捏了个酸的了。

    祝缨道：“那先别吃了。”万没想到种个橘子还这么麻烦的呢。

    曹昌道：“那我担到那边放着。”

    他把橘子放好便去帮着劈柴了，张仙姑却把祝缨拉到一边，问道：“有件事儿我不好问别人，又怕花儿姐多心——那个女道士，今年可怎么过呢？过年要不要也关照关照？”

    小江自打要当仵作学徒，也就能在县衙里稍稍走动了。仵作学徒的收入并不高，加上一个小丫，两人也余不下什么钱。过年了，张仙姑惦记：“小丫还小呢，不得有件新衣裳？”

    祝缨道：“娘这是喜欢小丫吧？”

    “胡说！”张仙姑矢口否认，想了一下又说，“那孩子确实讨人喜欢，又喜庆。”

    祝缨道：“正好，我也有事要她们办，娘要想贴补她们只管贴补。”

    张仙姑高兴地说：“好！”又问祝缨是什么事儿。

    祝缨道：“她们两个都是我衙里的听差，派点差使难道不应该？”

    张仙姑总觉得哪里怪怪，不过想想自己女儿不是更辛苦吗？支使一下别人又怎么了？她就坦然了。她说：“那我现在先不说，等她们办完了差使，再给她们做衣裳。”

    祝缨道：“行。”

    “哎，你等等，这个小江……”

    “娘当跟武相她们一样就行了。”

    “哦，那行。我瞧着她那眼神儿跟以前也不太一样了。”

    祝缨没有特别派人去找小江，小江和小黑丫头两个人住得离县衙也近，小江既想好好做仵作，无事时就泡在县衙里。福禄县没那么多女尸给她看，她就在停尸房旁的小屋子里一面对着图背诵人体内脏位置之类，一面等差事。

    祝缨让曹昌把她叫过来说话，小江有点忐忑，心里默默复习刚才背的内容，想祝缨是不是要考她。到了祝缨日常处理公文的前衙书房，祝缨道：“有件事要你去做。”

    小江站了起来：“是哪里有女尸了么？我还不太熟！不过大人只管吩咐！”

    祝缨被逗笑了：“不是女尸，是活人。”

    小江小小松了口气，祝缨问道：“知道赵沣家么？”

    “是！他娘子是獠人洞主的妹子，好生厉害一个大娘子，如今一家三口都在县城里，宅子里住进了十几口子人，好生热闹的。”

    祝缨道：“你从旁悄悄看一看，他们家里是不是有一个一看上去就很醒目的小娘子，约摸二十来岁，穿着像个侍女，人却不像是个侍女。看一看、听一听，不惊动他们最好。”

    小江听到这里已然明白了：“是打听消息么？不要惊动，只管听？”

    “对。不过这位娘子是个厉害人儿，那个小娘子恐怕也不是个轻易就好冒犯的人，有些危险，你要小心。”祝缨说。

    用小江也是不得已，派男性衙差去盯梢一个年轻女子，过于猥琐。自家这几个女人固然可以信任，但是学话、听话还是有些隔阂。唯有小江，方言学得好，人也机敏，又已在衙门里做事了，正合适。

    小江笑道：“大人放心！我有办法的！您看我！”

    她还是穿着一身女冠的衣服，她一路也给人胡乱算个卦、念个经什么的。现在还是拿这个身份出去，就算被叫破了，她也有说法：仵作学徒那点钱有点紧巴巴，之前在县城里住着时，也兼做一点这样的零工，现在不过是重操旧业兼个职。

    祝缨道：“带上小丫，也好有个照应。”

    “叫她陪大娘子吧，她跟大娘子投缘。”

    祝缨道：“再两个时辰天就要黑了，两个时辰后你要不回来，我就去找了。”

    “放心。”

    小江心里很高兴，她也不换衣服，回家先拿皂荚洗了手、取了柄拂尘，就往赵宅那里走去了。她并不进赵宅，而是先在外面安静地听着。听赵家邻居们怎么说。她也不径直去敲那些人家的门，而是在人家后门那里蹲着，听人家仆妇佣人说话。仆妇佣人的嘴最碎，听了一阵儿也只听了他们关于赵家是不是要在县城过年的议论。

    也有人说到赵娘子的几个侍女“有几个还真水灵！”

    小江心道：几个？不应该呀！祝大人说就一个很显眼，那就应该只有一个！

    佣人们说了一阵儿发现了小江，问她是干什么的。小江道：“混点过年的钱。”也有看她跛足可怜的婆子给她几文钱，央她给看个手相。又跟她说：“你这样儿不行啊！”