“祝大人，大人初来乍到可经不住一直这么出错儿。”

    “假装一下。”

    董先生道：“那我想想。哎，有了！咱们假装争执一亩田要多少种子，争吵一番，官司打到他面前，他不听也得听了。”

    祝缨又与董先生做了个局，两下扯皮，你漫天要价，我坐地还钱。董先生狮子大开口，说五百石不能再少了，祝缨就给他还到了二十石。两人吵到了冷云面前，冷云有点傻眼，祝缨的能力他是知道的，董先生的能力这些日子他也看到了，听谁的？

    他只好亲自查了一些农书，硬着头皮看了一点，只挑一亩田要多少种子那一行看。翻完了，又召老农来问。老农说的是方言还不会官话，刺史府一个小吏充作翻译。最后说出来的是一个比祝缨的多、比董先生少的数目。

    冷云高坐主座，将二人召了来，问道：“我一向信任你们，你们就这么虚应故事的？”

    他一张白晳的脸一板，真有古乐府里称颂那等威严美男子的样子。祝缨道：“大人，这可不是虚应。”

    “还敢狡辩？！你们误差这么多！”

    祝缨道：“下官在户部与冼侍郎及诸郎中讨价还价的时候，他们杀价比这个还狠呢！”

    董先生也说：“大人，要一说就成，得是有默契的。要么双方都是君子，都照实情来办，自然没有争执。要么双方串通了的，就更没争执了。在下与祝大人，咳咳，以前与人争习惯了，咳咳，忘了在大人这里不用这样争执的。”

    两人演了一个小故事，给冷云灌了点知识，冷云这才转了脸色：“不要空耗功夫了，你们就定个数目出来。”

    二人参照了老农的经验，定了一个稍高一点的数目。冷云道：“这样才好。你那会馆，怎么样了？”

    祝缨应付他的同时没耽误同乡会馆的事儿，这个不用自己买地建房，是在一个半偏不偏的地方，租了个半大不大的院子，打扫一下，也不特别的修饰，只收拾干净，就算开始了。州城房价不如京城，仍然算贵的，钱不能都砸在这个上面，所以不买只租，等宽裕了再考虑买。

    祝缨对冷云道：“就差一个匾了，还得请大人题个字。”

    冷云笑道：“这个好办。”

    官员给人题字收取润笔也是一种能明说的收入，这个事儿冷云是知道的，不过他没打算收祝缨的钱。祝缨给他出力了，他肚里有数，但是又不说出来，写一个“福禄县同乡会馆”的横幅交给祝缨，看祝缨接下来要干什么。

    祝缨收了横幅，回去找人做个匾，又派了小吴引着张翁等三人到刺史府去送润笔。这笔款子是走的公账，日后由会馆的收益里扣除。一切都以同乡会馆的名义，福禄县衙此时又假装自己没有参与了。

    冷云看到送了钱来，又不收了，笑骂一句：“弄这个鬼！谁缺他这点钱了？他现在很富了么？拿回去。”

    张翁等人哪里敢带回去，只当大人是说场面话，一定得要是坚定拒绝，最后“不得已”才收下。

    小吴涎着脸求冷云：“大人，这是您该得的，您要不收，回去我们大人说我不会办事儿，给我赶回去可怎么是好？您就可怜可怜小人吧。”

    冷云坚持不收：“少装可怜相儿！来人，送他们回去，给三郎捎个信儿，开张的时候我要去看一看。”

    冷云这一个月极少出去闲逛，这回虽换了便服，仍是被不少人围观了。他个头比祝缨还高一点，无论衣饰还是随从都比祝缨显得高贵许多，又是一个威严的须眉男儿，也被妇女吃吃笑着围观。

    她们说的话他也听不懂，在会馆前下了马，姿势颇为潇洒，人群里有几声女人的赞美。听到的人都笑了，冷云打量着地方，本想点评一句“太偏，还小”，见此情况先问祝缨：“你们笑什么？她们说的什么？”

    祝缨是故意笑的，别人忍不住，她是一向不会大喜大悲的，笑着说：“说你长得好看。”

    “骗我？”

    “没照过镜子么？好不好看的，你心里不清楚？”

    “真的？”

    “说真话您又不信，您这长相，但凡老天爷说祂青睐我，我一照镜子再看看您，就得跟老天爷回一句：骗子！”

    冷云憋不住也笑了，说：“你又促狭了！”

    祝缨道：“我促狭的时候不这样儿，倒是您，听不清方言是有些不方便的。小吴！”

    小吴赶紧上前，祝缨道：“他爹就是老吴。”

    “哎哟！小陶是他姐夫吧？那女监里的……”

    小吴赶紧说：“那是小人的姐姐。”

    冷云咧嘴一乐：“自己人呐？诶？不对！我见过你，那年过年你上京的，是不是？”

    小吴一咧嘴，人一飘，又赶紧站地上了：“是。小人到过府上，蒙大人们看在眼里。”

    祝缨道：“借您一阵儿？”

    “行！”

    “到时候要还的，我还指着他干活儿呢。”

    “小气！”

    “我这儿还有一个曹昌，一个侯五，他们仨一块儿过来的，把他们拆开，您自己说忍心不忍心？”

    冷云倒抽一口冷气，说：“你得再添几个手下听使的人了。”这二位他都见识过了，可怕。

    他收了小吴，讲好到秋收后让小吴再回福禄县。

    祝缨没跟他说要小吴排队升官的事儿，小吴自己更是守口如瓶。

    祝缨这儿将冷云应付好，又自行采买了些东西。往集市上一看，珍珠的价格降下了一点，连同宝石的价格也稍降了。临行时，冷云又送了些东西，因祝大和张仙姑提到北方的吃食不多见，他大方地分了他们一些食材，嘱咐祝缨：“记着日子过来。”

    ……——

    祝缨州城之行收获颇丰，父母比较满意的是得到了不少东西，且冷云看着虽然有了上官的谱儿，仍然是个熟悉的上官，也不拿捏人。

    祝缨满意于冷云有点底子，也愿意干点实事，还不算折腾。

    回到县衙，祝缨对关丞道：“我把小吴留在刺史府一阵子，他的职事，让童立和童波轮流暂代吧。”

    关丞道：“小吴还回来么？如果回来，还要童立童波暂代，恐怕日后要有一番龙争虎斗了。”