岳桓道：“赵苏勤奋、天赋亦可，以前是被埋没了。亏得有你。顾郎想必也是一样。你有教化之功呀！刘叔父常夸你呢。”

    “有天赋有什么用？我自己书也读得七零八碎的，还得是您给的那些书，顶了大用了。”

    “光有书也没用，得读得进去、读得懂。”

    祝缨道：“那您给看看这个，是不是读得懂了？要是有什么不妥的地方，能给批一下么？千万拜托，我还要带回去给他们学呢。”

    她摸出来厚厚的一叠手订的本子，也不知道刚才她藏哪儿了。岳桓接了，掀开几页看看，诧异地道：“这是国子监的课业？这一篇我看着像是王博士的手笔。”

    他看了一眼赵苏，赵苏微有点紧张。岳桓收回目光，点点头：“记得认真。这里、这里，有点漏了，许是听岔了。成，我来给你看看。”

    祝缨道：“多谢。”

    岳桓道：“你是用心的人。别人遇到了福禄县那样的地方，就不知道从哪里下手了，最后什么也都干不成。他们又会先征租税以示自己是能吏，倒将读书的事给忘啦！刘叔父喜欢你，不是因为你刻了他的识字碑，是因你主意正，没忘了教化百姓。”

    “我知道他心里高兴的，不然也不用搭理我了。”

    “哈哈，他是有些小别扭。”岳桓说这话的时候声音压低了，仿佛刘松年随时会从窗户里跳进来一样。

    两人又说了一些闲话，岳桓问了祝缨何时南下，好在她走之前把手札给批完。祝缨道：“怎么也要再有十天，与户部还有些没讲完。”

    “好，误不了事。”岳桓说。又说了赵苏一句：“你每门功课都听得认真，不若单选一经专门治学，会比现在更好些。”

    赵苏躬身道：“是，学生受教了。”

    岳桓将祝缨送出门，看了一眼隔壁刘松年家，道：“可惜他一早出去了，不然咱们去讨茶喝。”

    “总会有机会的。留步，过几日我再来取？”

    “那我可要加紧了。”岳桓笑着说。

    ……——

    拜访完了两家，赵苏心情有些激动，问道：“义父，咱们再去哪里？”

    “回家。”

    她今天约了金良、温岳等人好好聚一聚，这些人情份不同，单花一个晚上吃个晚饭是不够的。地方也不是酒楼，而是她家，早订好了酒席送到家里来。

    回到家里，金大娘子等人都来了，金良和金彪爷俩正在梅花桩下，温岳、郑奕还没到。邵书新来了，蔺振也来了。随后，甘泽、陆超也到了，二人在这些官人堆里进退自如，并不因奴仆身份而有所拘束——他们两个陪着郑川到了祝宅。

    郑川第一次到祝宅，原以为祝缨现在升了职、以前也听说是个能干的人，想来家中不奢华壮丽也当是精致小巧。进了之后发现并不算很大，人口也少，宅子竟有点“古朴”，不由有点奇怪。

    祝缨来了见到了他们，笑道：“大郎竟然能来，今天一定是个好日子。”

    郑川叫她：“三郎。”也不显生疏。

    祝缨道：“来，里面请。”

    外面订的席面也上来了，金大娘子因郑川来了，将自家的拿手菜也带了来。前堂里摆下酒时，郑奕也来了。

    没有丝竹声乐，摆了投壶大家玩着叙个旧。祝缨将郑川往主宾的位子上坐了，郑川推辞：“叔伯们都在，我陪着就好。”

    金良道：“没事儿，在三郎这里，他说你坐得，你就坐得。”

    郑川才坐下了。大家又问郑熹，郑川道：“阿爹说，忙了很多年，得空歇息几天也不错。”

    祝缨捏着筷子从面前往远处拉了一段距离，道：“不错，你看，离远点儿能看出点不一样的东西来。”

    这一天祝缨不见别人，大家直聚到天黑，各叙离别之事又向祝缨道喜。祝缨问金良：“别再说我啦，我那点儿事儿大家都知道了。你呢？阿彪到底补了官没有？”

    金良道：“喏！陪戎校尉。”

    正九品？“还行，”祝缨说，“想不想到我那儿去？”

    金良道：“行啊！”

    祝缨很高兴地说：“那就讲定了？！”

    “你管得了吗？”

    祝缨道：“南府司兵，如何？”这个司兵，是府衙里的官职，与驻军并不在一起。司兵还管兵甲器仗、门户管角、烽候传驿之类。虽不是军职，但是趁手。

    金良叹了口气：“太精细了，他干不了这个。”

    祝缨只得作罢。

    温岳道：“阿彪有他自己福气。”

    祝缨问道：“你呢？”

    温岳道：“我还在禁中。不过调到了左武贲，所以你没见着我。”

    祝缨又谢了邵书新介绍的祁泰，邵书新道：“是你能变废为宝。”

    蔺振是翰林，吃酒不用作诗，也没什么风流情致就是闲话，颇觉放松。

    他们都卡在六品上，既羡慕祝缨这么快就到了五品，一想到祝缨这是跑到三千里外换来的，又觉得还是在京城熬资历更适合自己。郑奕倒是在兵部，但是金良想升个五品，他还得通过兵部尚书，这是个坎儿，不太好悄悄办，遂作罢。

    温岳要了竹筒签筹来，又行酒令。郑川摆弄着竹签，觉得有趣，郑奕道：“你看什么呢？”

    “十三叔，家里的都是牙签，没见过这样的。”

    “我得跟七郎说去，你再这么着可就要被养傻了。”

    叔侄二人嘀嘀咕咕。祝缨见几人都有了点酒意，问道：“你们有没有认得的，愿意到南府去的人呢？不是做仆人，如果有合适的，咱们私下调一下，南府、福禄县都行，吏部那里我去跑。”