祝缨走马观花地将河东县大的市镇都逛了一遍，想看全也是不可能的，哪怕是福禄县，她也不敢说每个村子都去过了。但总比让王县令给她安排了个样板，再陪着她接见乡绅，能看到的多得多。

    快出河东县的时候，她又挑着挑子，将东西在最后两个村子卖了个精光。项安留意，这一趟下来，光在河东县，她就赚了一贯零三百一十一钱。开始祝缨顺手买东西的时候，他们还道这是私访的费用，没想到……

    更没想到的是，她说着不管什么冤案。但是遇着了财主家大斗进、小斗出，放高利贷。她把幌子翻出来，将衣服抖一抖，披了件长褂下车。往人家家里说：“贫道夜观天相，府上怕要有灾殃。”

    那宅子里的人要来赶她，家里老太太听着了，喊她过去解一解。项安、项乐没能跟过去，就看她进去好一阵儿还没出来。过不一会儿，一个书生模样的小郎君气乎乎地回家：“又有骗子来了么？我倒要看看这个道士可有度牒没有？”

    三人吓了老大一跳，项安、项乐就要冲进去抢人。哪知里面又没了声音，过了一阵儿，祝缨背着一袋铜钱出来了。

    转了几转，到个僻静地方大家会合离开了。项安少女好奇心起来了，问道：“大人，刚才看个小子进去说要看度牒。”

    “喏？这不就是了？”

    她还真从怀里摸出来一份度牒，写的是州城那儿发的。祝缨将钱袋往车上一扔：“十贯钱，来啦！”

    真让她在外面呆足二十天，怕不把脚力的钱给赚回来了！

    接着，他们终于进到了南平县。

    这一路，祝缨也没着官府，也没有官威，她与周围的环境十分相谐，货郎扮得浑然天成。另外三个人时常要忘了她的真实身份，却又为她这份捞钱的本事折服。项安心道：但使大人经商，哪里还有我们的饭吃？罪过罪过，大人堂堂知府，我怎么能想大人经商的事情？

    小柳更是拜服，没见过微服私访顺带赚钱的。

    他一个小青年，话也多了起来：“大人，南平县看着比河东县好些，不会有太多的坏事吧？”

    祝缨摇摇头：“这儿可不一般呐！这里可有官眷的。”

    整个南府还是出了几个官员的，不过按照朝廷的规定，他们都在外地做官。也有将家人接到任上去的，也有家人留在家乡的。南平县这里，恰一个目今本府土著里出过的最大的官儿，从六品一位在外地任县令的官员荆纲，他的家族都在这里。

    此人的父亲荆老翁在祝缨刚到府衙的时候，还与本府的父老一同来迎接过祝缨，排在父老位子的头一个。又同祝大聊了一会儿天，祝大虽然当了几年的老封翁，祝家简朴，派头终归没养起来。老头儿看祝大这样子，颇有些自矜。不料祝大此人在意的点与别人不同，他听说荆老翁也有儿子外任的时候，就问了一句：“哎哟，那咱们一样啦！你儿子几品？”

    一句话将荆老翁给噎得不轻。

    只有做了地方官、遇到了，才知道在自己的辖区里出现一位官员是一件多么麻烦的事情。你既没有同他接上头，彼此也没有多少的默契。他的家族又在这里你又不能不留意，如果犯了法，还得留神不能跟普通百姓一样的判。荆老翁纵使有罪，都不能拉到衙门外面公开打板子。因为他也是个老封翁，朝廷要面子的。

    果不其然，进了南平县，剥去了官衣的威严之后就看到了许多之前看不到的事儿。

    南平县也有些隐田、隐户，荆家自己就瞒了好些个！问就是，他家是官员，朝廷优待官员，有若干的免税田地。除此而外，南平县确实比另外三县要富裕一点，福禄县也就这两年好了一些，以前比南平县差得可不是一点半点。

    祝缨对小柳等人说：“咱们先不进府城，差不多了就赶紧回河东县，再消消停停地回来。”

    项乐心道：等回来之后，我也如现在这般换身衣裳好好在城里蹲一蹲，看一看那些以前没看到的事情。

    …………

    祝缨的盘算打得很好，她往田间地头看了一回，顺势又看了一下河渠等水利设施。在河上又看到了几处碓坊，打听了一下，果不其然有荆家的产业。

    她远远地又看了一眼府城的城墙，见往来的商客、行人进出还算便利。

    “回去吧，咱们要赶路了！王县令那里要等急了！”祝缨说。

    她还是坐回车上，此时货郎担子已经被她卖空了，针也卖完了，幌子布被她叠巴叠巴揣怀里了，就剩根棍儿在外面。

    另外三人精神都不错，小柳吆喝一声：“驾！”一行人往河东县赶去。走不多远就听到后面远远的马蹄声冲了过来，有人骂：“闪开！没长眼睛吗？！”

    小柳回前一看，脱口而出：“老侯叔？”

    “吁——”侯五勒住了马，惊疑地看着他们。祝缨在车里说：“不要停，往前走！”

    他们一气跑出很远，到了一片野地才停了下来。

    祝缨问道：“怎么回事儿？”

    侯五大喘了两口气，道：“大人，出、出、出事了。”

    祝缨将装水的葫芦递给他，侯五喝了几大口才说：“出案子了，还是好几桩！”

    “慢慢说。”

    “是，”侯五道，“大人在这里，那往河东发的公文大人兴许就没看见了。我从头说起。大人往河东县去后，府里风平浪静的，我们留意着，也没见着往衙门前告状。小吴还说，别是有人故意拦着的吧？我亲自到外面守了一阵儿，没见着有人拦着不让告状，就是没有。听说是大人到这儿之前，大狱里放出一批人出来，又开始审理旧案、清理街面……”

    项乐叹了口气。

    侯五道：“你别打岔，说这些话不是白啰嗦的，是有缘故的！大人，您想，这么匆忙地放人，它必得忙里出错呀！哎哟，什么升走了的丘知府、现在的郭县令，都是一群糊涂虫，但凡有点本事的人，谁来这里呀？混日子呗！不是，大人，我不是说您，我是说他们！这一放，将一个作奸犯科的货给放了出去！”

    小柳紧张地看着他：“又、又犯案了？”

    “那倒不是！听说他被放了出来，原本的苦主坐不住了，探得实情之后，跑到府衙来告状了！可人已经放了，眼下竟一时再抓他不着，这要如何对苦主解释？

    他是因路上多看了荆家小娘子两眼，被荆家人揪到牢里来的，您还没来，郭县令就将人给放了。可谁知道，他是个惯犯！打架斗殴、偷盗犯禁、设局诈骗的事儿没他不干的。那些罪过没抓他，多看了金贵人儿一眼，给抓了。

    现在又抓不着了。”

    放的时候一看抓来的原因，好么，就这多看一眼就关黑牢，县衙也觉得不地道，把他给放了。可他身上的其他罪恶不会因为这个而消失，不是说新知府是个青天么？那就告了！前衙顾同等人后衙花姐等人都以为此事不能不管，将苦主稳了下来，没有让人将苦人打走。

    这是第一件。

    “另一件呢？”

    “失窃！”

    “嗯？”

    “大人想，这地方能有什么贵重物件啊？”侯五道，“有几件好东西，人不都得跟眼珠子似的藏好了？偏偏就有一个贼，他偷！偷了好些金银首饰，还有带宝石的，还有几件极好的衣服裙子。这不是清理街面么？抓贼的事儿一直没停，您去河东县，他们也还在干着。这回没抓错，将贼给抓着了。起了赃物一看，又出事儿了。”

    项安道：“来路不正？”