祝缨道：“你将东西拢一拢，过两天番学开学，你就带了铺盖和换洗衣服过去。那里的学生年纪与你也差不多，你们也能玩到一处。他们都是各寨里新过来的，从官话学起。你比他们已早学了几年，这回总该能跟得上了。”

    石头有点茫然，但不敢反对祝缨，低低地道：“是。”

    祝炼心情颇佳，回房对石头说：“这是好事！他们话还没学会，你已会写不少字了，这回准成的。你的书卷边了，先拿凳子压一压吧。”

    石头突然往外走，祝炼道：“你干嘛呀？”

    “我找翁翁去。”他不想去学校。

    哪知他在二门上被侯五拦住了，石头道：“老侯叔，是我。”

    侯五道：“认出来啦。”

    “我要找翁翁。”

    侯五笑嘻嘻地道：“那可不成，要找谁，叫里头的人给你传话。”

    “为什么？”

    侯五将他上下一打量，道：“你都多大的人了？这么大一个后生往人后院儿里钻？也不知道忌讳？”

    侯五在这个家里资历颇老，石头又拗不过他，在门上喊：“翁翁。”

    祝大在房里不答腔，团团转着跟张仙姑说：“要不，我真种个花吧？”

    “大冬天的，你种什么呢？”

    “我先挖坑行不行？”

    张仙姑将他往外一推：“打盹当不了死，你缩了，叫老三当恶人呐？”

    “老三说的，不叫我管。”

    “老三才过来说，要送他去上学，八成是为了这个事。”

    “那叫蒋娘子问一问。”

    蒋娘子在院子里也听到了，她这两天从惴惴变得安心，听祝大让她去问，她就真到了门上，问石头：“小郎君，什么事？”

    石头说：“蒋娘子，我要见翁翁。”

    “你长大了，不能进来呀，”蒋娘子说，“你有什么话要对老封翁讲？”

    石头说：“那你帮我告诉翁翁，我不想去外头上学。”

    蒋娘子跑回来告诉祝大，祝大道：“你告诉他，叫他好生上学，甭想别的。”

    蒋娘子又跑过去说了，石头心中十分的委屈，不想祝大竟也不帮他了。他咚咚地跑回了自己房里，往床上一躺，扯上被子蒙住了头。

    祝炼将被子掀开一角：“怎么了？”

    “没事。”石头又将被子盖了上去，到晚饭的时候依旧蔫头耷脑。

    晚饭的时候他见到了祝大，凑到祝大的身边说：“翁翁，我不想去上学。”

    祝大说：“小孩子家，不上学怎么行？”

    “翁翁以前不这么说的。”

    “那是以前！你现在多大了？”祝大板起了脸，“这么大个儿，不得想想以后怎么过活吗？”

    对面小女孩子们发出了笑声，石头有点恼地瞪了她们一眼。他不明白，为什么这几天这么地不痛快。他不喜欢的，一件件地到来，他喜欢的，一件也无。

    祝缨看到了他的样子，并不以为意，再过两天各县的番学生送到，石头就能去学校上学了。到了那里，会有仇文盯着。仇文此人有一大特点，就是特别崇尚山下的文教，专职盯着学生上课，比自己更合适。

    她让石头第二天不用到书房听课，就收拾他的东西。

    而番学生也如预料般地陆续到来了。

    ……——

    前一天，祝缨就接到了山上的传信，郎锟铻、山雀岳父、喜金各携番学生下山。三家结伴而来，一总报了他们的人数，以方便山下接待。三家番学生一共十八人，医学生他们还真带了几个女孩子过来，一共六个女孩子。

    这其中郎锟铻儿子阿发最小，今年五岁，也带了两个八、九岁的小男仆。山雀岳父、喜金各带了自己的一个儿子，山雀岳父带的是个小儿子，叫林风，喜金带的不是那个上京去的儿子，是个更小一点的叫金羽，年龄都在十二、三岁的样子。他们各带了数名年轻人来，年纪都在十二、三岁不等。与祝缨预料的不差。

    一般这种情况下选择的学生，年纪不会太大也不会太小，太大了有家有业、不便抽身，太小的还要人照顾。十二、三岁，又有活力脑子还行，但又不至于小到让人担心。学完了正好成年，可以回去干活了。

    祝缨这里，下令准备好馆驿，又命将番学做最后的打扫，从女役里选了四人去番学，分两班洒扫和看女舍。从男役里再挑俩看大门的，再选几个白直洒扫之类。就等人到了入住了。

    祝缨又告诉苏喆，让她准备一下，明天代表苏鸣鸾也出现一下。

    苏喆道：“可是我们家的人还没到呀。”

    祝缨道：“这不是有你吗？”

    “我也跟石头一样去番学里吗？”苏喆的眼睛瞪得大大的。

    祝缨道：“你怎么知道他要去番学的？”

    “他自己说不要去，那不就是您要他去吗？”

    祝缨笑道：“番学还在识字学话，你不用，先跟着我学吧。以后你要觉得应该去听一听，再去旁听。”

    “好！”苏喆笑着说。

    第二天，三家联袂而来，祝缨在刺史府接待了他们。

    三人脸上都带着笑，祝缨道：“这下可更热闹啦！来，认识一下。”