项乐道：“虽说是青年男女自相择配，父母也听之任之，到底不会差得太多，索宁洞主在獠人里也算是一方豪杰了。”

    祝缨道：“那就巧了，你走一趟，去艺甘洞主那里，请他明天过来一趟，我有事相托。”

    项乐道：“是。要是他问是什么事呢？”

    “那就告诉他，想请他带个话给索宁家。”

    “是。”项乐怕自己再被带偏话题，赶紧将剩下的事都汇报了。

    “因人手少，工程进展得有些慢。原先建城的时候是借了塔郎县的人手材料，现在内部修整，我也没那个面子，也就没有再借他们的人。自家的事儿，还是保密一些的好。”

    “很好。”

    “大人说的小学校，已修了个大概，用的是他们的役。腊月里还没建好，工用完了，正月事多，就先暂停了，二月重新开始，用今年的工。在这里记着了。”

    祝缨道：“不错。”

    “腊月一次、正月一次，又集了二十来号人打了一回狼。”

    “有人受伤吗？”

    “有三个摔伤的，两个扭到了脚，被狼伤的有一个，都让他们休养了。又猎着了五头狼。正月里听到虎啸，为谨慎起见，没出城。”

    “嗯。”

    “别业里的壮丁也算操练出来了一些。”

    祝缨叹了口气：“你做得很好，但是现在时间紧，你还要留在别业一阵子。”

    项乐忙问：“不知大人要做何事？”

    “别业通往阿苏县的路上要建一些‘小驿’不放人，但要有个避风雨的去处。别业周边的路上，也要修一些，趁还没有春耕，开始干。”

    “是。大人，是要修路么？恐怕人工不够。”

    “不管别的县里的路，先在方圆五十里内建。唔，这里、这里……”祝缨站了起来，在地图上指指点点。五十里，听起来挺大一片地，从别业往各县的路拢共也就三条，一共六个“小屋”，用不了什么工，项乐放心了。

    他看天色不早，赶紧向祝缨请示，现在就去找艺甘洞主传话。祝缨道：“路上小心。”

    “是。”

    …………

    次日是开市的日子，祝缨主持完了开市的仪式，商人们热闹起来，艺甘洞主方才到了城门口。

    项乐将人迎了过来，一路到了大宅里的前面正堂。

    祝缨在上座，两边两排的县令，祝缨起身道：“洞主来了，叫我好等，请坐。”

    艺甘洞主道：“不知道大人叫我过来是有什么话要传呢？”

    郎锟铻等人都不明白这是什么意思，一齐看向祝缨，祝缨道：“听说洞主喜得佳婿，先恭喜啦。”

    艺甘洞主清清嗓子，脸上不由自主地带上了笑：“大人也知道了吗？等天气暖了，请大人到我们寨子里来喝喜酒。”

    路果和喜金当着他的面一个翻白眼、一个斜眼睛，两家都想求娶艺甘洞主的女儿，最后竟还是给了索宁家，这让两家十分的不甘。

    祝缨道：“既然是一家人了，就请为我给索宁洞主带句话。”

    “什么话？”

    祝缨道：“我知道索宁家与阿苏家有点儿小事，总是流血也不是个办法，我有意为他们说和一下。”

    “这个我可不能替他答应了。”

    “不用你答应，只要传话就好。”

    艺甘洞主答应了。

    祝缨礼貌地将他送出了别业，一回头，几个县令都看着她。他们都不太喜欢索宁洞主。祝缨道：“还是以和为贵，能好好说话，就要打嘛。”

    山雀岳父道：“只怕大人这样想，索宁家不这样想，啧！仗着自己胳膊粗，他可喜欢惹事了。”

    苏鸣鸾心道：你女婿也好不到哪里去。

    祝缨道：“不说他们了，来，我带来了好酒。”

    第三天的时候，艺甘洞主来了，带来了索宁洞主的条件：苏明鸾要归还他的人，另要赔他一百名奴隶。郎锟铻也得归还他的人，也要赔偿奴隶。所有现在五县的贸易他也要参与，价钱得跟别家一样，不能压低他的价格。同时还要祝缨再给他盐若干斤、糖若干斤、粮五千石，刀若干、箭若干……

    路果都忍不住说：“他疯了吗？”

    祝缨面无改色，问艺甘洞主：“他能给我什么？”

    “义父！”郎锟铻惊呼一声。

    艺甘洞主有点尴尬地说：“他这些日子，可没有动您这里的人去祭天啊！您这儿的商人，他也没动呢。”

    祝缨道：“还有呢？”

    艺甘洞主犹豫了一下，道：“他与您，互不攻打。”

    祝缨很平和地说：“他要价太高了，您告诉他一声，让他减一减。”

    艺甘洞主道：“您、您想减到多少？”

    祝缨道：“漫天要价，坐地还钱，我想他心里应该有个准星的。请让他出一个觉得可以的数。”