喜金与路果急忙也要自己的儿子跟着，他们俩看明白了，跟着刺史通常会有好事。

    于是，年纪最小的是郎睿，连同祝炼、项渔，其他人的年龄都超过了十岁，在番学里上学的三个男生年纪还要更大一点。如此一来，就要提前安排住宿的问题。祝缨寻先行文到京里，让鸿胪寺那里准备好住处。

    最后祝缨还要安排一下家里，她从山上带下来的男女也适应了府里的生活，胡师姐随她走了，顺便带走了四个女护卫，给家里留了六个。十个男护卫里，她也带走了四个，余下的还是归侯五管。四个男护卫里，包括了那个最早会说山下方言的人。

    丁贵等四人她也带上了，祁泰却是留在梧州，他是司户。

    祝缨又召来项安，项安近来为糖坊忙碌，风风火火地又瘦了一点。祝缨道：“你好忙！”

    项安笑道：“忙起来是好事。”

    祝缨道：“你们兄妹三人分在三处，是有些不近人情了。”

    项安道：“能有得事忙，倒也不嫌寂寞。只有没有正事的时候才会瞎想。我倒宁愿忙一些。”

    祝缨问道：“那你想不想换个事忙？”

    项安道：“有别的事要做我吗？”

    “愿不愿意？”

    项安迟疑了一下，问道：“是大人有别的安排吗？如果没有，还是让我将糖坊再打理好，至少将新坊建好再走。这临阵换将，不但战场上忌讳，干什么事都忌讳……”

    祝缨道：“好，你说了算。”

    项安一喜，笑道：“好！”

    祝缨道：“阿渔我带走去见他爹，顺便见一见京城。怎么样，缺了一个小帮手你会不会忙不过来？”

    项安道：“他个猴子，走了省心，正好，我倒看中两个小学徒，真个好，正想教一教。大人给的识字课本是真好使！算术口诀都不用单独教了。”

    两人又聊几句，祝缨让项安去收拾好项渔，到时候一同启程。项安却没告诉祝缨，她相中的小学徒是女孩子。

    …………—

    梧州在南方，粮食成熟得早，是最早上路的那一批。这次的队伍尤其庞大，拖着一连串的粮车，车夫力役就是个大数目。

    押送的粮草极多，先是大车接着数里，到了码头装船，又是一串的运粮船。祝缨等人住在一艘楼船上，各安排了房间，祝缨住得最高，水手等都住在下面的舱房里。

    苏喆就靠着祝缨住着，睁眼就跟在祝缨身边。祝缨笑道：“他们都去甲板上看景了，你不去？”

    “阿妈说，看阿翁办事能学好多东西，好处说不出来，亲自看就知道了，我同阿翁在一处。”

    祝缨哭笑不得：“那我带你看景去。”

    苏喆大为兴奋：“我还没坐过大船呢！只在小河上剩过小船！”

    甲板上，郎睿跟他舅舅林风在一起，林风将他扛在肩膀上，郎睿拍着手：“高点儿，再高点儿！”林风两手将他举了起来！

    他们都有自己的仆人，项渔都有一个小厮陪同。祝炼没有自己名下的仆人，祝缨就让丁贵照顾他。

    他们粮收得早，船行得快，水手在祝缨的调度下比以往高效了许多，苏喆一直在一旁看着、学着。祝缨并非事事忙碌，也带她去甲板透气。

    林风晕船，已经抡不动外甥了，搬了张躺椅在甲板上，一边金羽嘲笑他：“你再跳呀、跳呀……”

    郎睿呼呼地在甲板上跑，祝炼和项渔两个人堵他。

    一派欢乐。

    三十天之后，船靠岸，再转车运入粮仓。祝缨亲自去办交割，此处是朝廷在南方的存粮地。祝缨论品级比别的刺史要稍低一些，但是仓督一看她这个年纪，这个打扮，就猜她不是有后台，就是有本事，也不敢怠慢。

    办交割的时候，仓督冷眼看着，梧州的交割办得比别的州都顺利。一州一年只交这一次，还是主官、副官轮流来，经验较少。仓督一年要收几十个地方的粮，孰优孰劣一目了然。

    有的州，自己的粮车都会撞到一起，数目都点不清楚，秩序还要仓储这里来维持。

    梧州的粮车，自己先点了数，或五或十，一组一组的整齐排队。祝缨还给他们发了签子，拿签报数，完事儿到一边还走得远一些不堵道路。

    仓督对她就尤其的客气：“大人面生，但我看大人面相，将来必有大运气。”

    祝缨笑道：“借您吉言。”又问他的姓名籍贯等，并不以自己的品级而轻视仓督。

    这里的仓督品级已然不低，只是不能与刺史比。仓督道：“不敢。”自言姓孙，是北方人，好久也没能回家看一看了之类。祝缨道：“思乡倒在其次，想亲人是真的。要是能将亲近的人接到身边，也就没那么焦心了。”

    “又怕老人不习惯，又怕耽误孩子读书。”

    祝缨与他聊了一通，连他家养了两条狗，其中一条是细犬都套出来了。交割完，拿了仓督这里的收据，这趟活就算完成了。临走前，祝缨又送他尺半长的匣子，仓督要推辞，祝缨道：“土产，在我手里不算什么。”说完，摆摆手，上马走了。

    仓督回家打开，发现里面装了一对糖塔，梧州！哎哟，怎么忘了还有这茬了？那确实不算什么，不过这刺史也是有心。

    ……

    交割完，祝缨不走陆路，依旧是回运河水路。她们北上的时候，因为走在前头，河道没有很拥挤。交割完了，耽误了几天功夫，河道上的船就多了起来。不止有一同北上的，还有南下的——以仓库为中间，周围一定范围的粮都要运到这里。有北上的，就有南下的。

    祝缨一行再北上，船队缩短了许多，只剩了个零头。船队中除了楼船、随从的船只，尚有三艘货船。五县的粮、布都要带到京城，此外还有众人的行李之类。

    船行之时众人都困在一艘一艘的船上，同船之间相熟了不少。

    苏喆跟着祝缨四处走，也颇得了一点赞同。祝缨那八个从别业下来的护卫愿意同她搭话了，在那之前，他们对“头人”还是敬而远之的。她们一处讲故事，也有说鬼神报应的，也有说机灵故事的。

    一个十八、九岁的女护卫，名叫祝银的说：“别信那个，什么算命抽签，都是假的。”

    苏喆问道：“你又知道了？”

    祝银奇道：“你是头人家的，难道不知道鬼签？”

    苏喆不喜欢什么命啊、鬼啊、忌讳啊之类的，不高兴地道：“那是什么？”