祝缨郑重地向他一礼，谢他的提醒。

    鲁刺史又说：“宁可自己累些，也要栽培可信的人。急不得。”

    “是。”

    两人絮絮地又说了一些，鲁刺史道：“你早京城出身，多余的话我就不讲啦。”

    祝缨道：“我恨不能多领您一些教诲。”

    鲁刺史道：“我呀，教诲那些驽钝的还行，至于对你，我不过是比你多吃了几年米而已。你已任地方十年，我能告诉你的，你自己都已经历过了。你要不嫌我老子啰嗦，今年冬天我还要进京哩。”

    “那我就恭候大驾了。”

    两人一笑而别。

    ……

    又行数日，就到了小吴的治下，此时离京城已经很近了。

    小吴得到消息，全家跑得灰头土脸到驿馆来见祝缨。老吴一见祝缨就跪，被祝缨扶了起来：“使不得。来，进来说。”

    宾主进了房里坐下，小吴并不敢坐，抢过丁贵手里的托盘给祝缨上茶水。丁贵道：“哥……”

    才吐了一个字就被小吴的眼刀杀灭了音。

    祝缨道：“你坐下，让他干吧。”

    小吴将茶水端过去，说：“我还是觉得跟在大人身边伺候的时候最舒服，您就让我舒服舒服吧。”

    上完了茶水才自己坐下了。

    祝缨问道：“你近来如何？”

    小吴强撑着说：“都还好。新到一地，难免手忙脚乱，还应付得来。”

    祝缨道：“北地才出了事，政事堂很生气。你可不要学他们，到时候谁也保不了你。”

    小吴忙说：“不敢，不敢。”

    祝缨笑道：“你不敢？那我还提醒你什么？”

    小吴坐不稳了，忙站了起来道：“大人现在说了，小人就不敢了。一定用心做事，他们的事，我也不掺和了。”

    祝缨道：“你才到这里几天呢，机灵劲儿收好了没有？”

    老吴忙也站了起来，道：“大人放心，我看着呢。”

    祝缨对小吴说一句：“聪明外露是最蠢的。”再顺势转过来与老吴话家长，老吴一点别的话没说，也不给小吴讨主意，也不为自己还在京城的女儿女婿说话。

    他带了一些本地特产来：“拿到了就该给大人送去的，可惜道儿太远了，没那个本事送过去。我才对这小子说，今年冬天该着大人进京了，到时候叫他侄儿跑一趟，带到京里孝敬大人……”

    祝缨也都笑纳了。她看这一家人比之前胖了一点，不像是吃大苦头的样子，就只叮嘱小吴做事是根本。老吴、小吴都乖乖地答应了。

    祝缨最后说：“若有什么事实在为难，就给我写信。”

    父子俩大喜过望，一齐说：“小事也不敢劳动大人，到咱们应付不了的时候，还请大人不要嫌我们麻烦。”

    祝缨道：“你们只要循规蹈矩，也出不了什么大事。”

    父子俩心头一松，恭恭敬敬地陪着祝缨在驿馆住了一夜，第二天又恭恭敬敬地送祝缨送上官道。

    ……

    不几天，祝缨就看到京城高大的城墙。

    项大郎早几天得到了消息，出城五十里迎接。他已收到了家中书信，得知自家户籍已经改了过来，欣喜之余也忙了个四脚朝天。

    见到祝缨的时候，他脸上还带着一股风风火火的劲儿。

    项乐、项安看到大哥都非常的高兴，兄妹三人脸上不由自主地笑了出来，项大郎仍是先拜见祝缨，然后才对弟弟妹妹点一点头。

    祝缨道：“进来说话吧，我也有事要同你讲。”

    几人进了驿馆，祝缨得一处独立的小院子，丁贵等人忙着安放行李，祝缨则与项大郎说话。

    项大郎先说了梧州会馆的情况，交了一本账。祝缨道：“我已不是梧州刺史啦。”

    项大郎大惊失色：“大人难道不管咱们了？”

    “委实有难处，也可以来找我。不过呀，你们要学会与新刺史相处了。”

    项大郎试探地说：“会馆的房子，还会接着赁给咱们的吧？小人不是为自己，是为了梧州父老。如今蒙大人恩德，户籍已改过，小人也不自己经商了，是为了他们。”

    “你不管事了，会馆也要有个合适的人主持。不过这个呢，你们自己商议。”

    “是。”项大郎心思转得极快，又送上了一叠契书。

    祝缨惊讶地看了他一眼，项大郎道：“大人原本的宅子置办得早，不衬大人如今的身份。小人斗胆，为大人置下了一处府邸。”

    祝缨皱眉道：“胡闹。我要它做什么？”

    “大人随从众多，原本的宅子也狭窄，住不下这许多人。这不是小人的孝敬，是大人的钱。项家原本不过小康，得了糖坊之后才起家。糖坊是大人所赐，小人不敢以为承了这份差使，这东西就全是小人的了，一直给大人记了一股。动的是那一注钱。还没花完呢。大人知道的，京城生活不易，处处都要用钱。大人离京好些年了，走动也要用钱。小人离家也有几年了，也打算回去一趟。这些，都要交付大人的。”

    说着，将契书交给项乐递上。

    祝缨道：“你这么干，自己还能落下多少？不用养家了？”

    项大郎笑道：“小人家有一点儿就够了。”