典客令道：“以往也发一些的。咱们自有一些收益，发的是两份儿。他们司仪署也有一分，大人别看他们的看着清贫，其实也有。”

    祝缨听说一些公开的秘密，等他说完了，才说：“穷有穷的过法，富有富的过法，典客署比司仪署又要强些。以前都怎么发的？”

    “按品级，”典客令说，“大人当年在大理寺的时候，各处都羡慕大理寺呢。下官进鸿胪的时候，还听些老人讲过当年。”

    祝缨笑道：“各衙寺本就有这样的习惯，也不是我首创的。”

    “大人是做得最好的。”典客令小拍了一记马屁。

    祝缨道：“不过是要配合着开源。都是小事，做与不做看着差别不大，却能看出来做事的人用不用心。咱们已经在皇城之内了，做出来的事不会被埋没的。”

    典客令小声应和，又问：“鸿胪寺，也要开源？”

    要来新上司，多少都会设法打听一下的，他对祝缨的旧事也知道一点。但祝缨一旦管事，他的权柄就要收缩，收益不知是什么样，损失却近在眼前。典客令心里是有些抵触的。

    祝缨道：“当然。不过，先看看账目，账上有的，库里也有，对吗？”

    典客令口气稍稍坏了一点：“这是咱们典客署自己的账，还是很实在的。”

    祝缨一笑：“来吧，看看各级都怎么发。”她扯了一张纸，上面写着典客署各级官吏的补贴与福利，问典客令是否有误。

    典客令无奈地点点头：“就是这样。”

    祝缨道：“改一下。”她扫了一眼就知道这单子的毛病了，发钱还好，发物的问题就大了。负责分发的人，譬如典客令，今天家里缺了香，明天就说全体都发香，一些吏目家里根本不用这些东西。里面再来点花账、回扣，小金库他们都要再扒一层皮。

    祝缨将内容删了几项，又增加了几项，再添上一些钱，给各种钱又加些新名目。譬如皇帝大寿，鸿胪寺高兴，发钱散福。

    列完了单子，她又命将两个典客丞叫来，告知此事。典客丞脸上一苦，这小金库是他们攒下来的，被新上司做了人情。非但如此，祝缨还指定了小柳、丁贵“协同办理分发事宜”。

    典客令皮笑肉不笑地：“他们两个……”

    祝缨道：“让他们俩办去，咱们还有正事呢。”

    典客令只得问道：“不知大人说的是什么事？”

    祝缨道：“两件，你们三人今天回家各自琢磨琢磨，明天我要看到你们的想法。第一，正旦有番邦来贺要如何接待，又有什么要紧事项。第二，咱们怎么开源。”

    “诶？”

    祝缨摸了一把猫，漫不经心地说：“花了你们攒的私房钱，不补点儿长久的进项，你们出了这个门儿就要骂了吧？”

    “不敢不敢！”三人赌咒发誓，“大人如此体恤下官，下官感激不尽，岂有腹诽之理？”实则心想：我在你面前也肚里骂你呢。

    听到“开源”却又是精神一振，传说里，祝少卿“年轻的时候”是一把理财的好手。

    祝缨道：“那今天就先到这里吧。”

    “是。”

    …………

    此后数日，祝缨又与这三人议了两次事，都是落衙后三人相约到祝府去。

    祝府的样子与他们之前见过的豪宅相比堪称俭朴，然而祝府的仆人却都年轻而精干，个头不高，却个个精神十足。

    到了祝缨的书房一看，挂着几幅字，都不是前人的字画，都是现世活人的作品。新人新作与府内的陈设，显出了少卿还在“发家”的路上。三人却要在心里嘀咕：他做了这些年的官，难道就只有这样的家底？莫不是故意装的。

    及看清字画落款，集齐了二十年来所有丞相的笔墨，又一面墙挂了刘松年画的一轴墨竹。方觉出比挂前人字画更显出书房主人的份量。

    祝缨却很随和，她按住一旁要往砚台上伸爪的狸花猫，对三人道：“来了？坐。”

    典客令等三人此来未尝没有一些试探之意，由典客令先发言：“下官等思之再三，正事耽误不得。明日复明日，明日何其多？做事趁现在。”

    祝缨一点头，典客令又接着说了他们的方案。一是将“小金库”的用法给定了下来，三人便着意议定各人可分得的补贴财物上，给这位少卿拿最大的一份。二是开源，就是再盘点铺子、货栈取租嘛！三是接待外番使者的事，还是四夷馆办，这个要向上头申请经费。

    中规中矩。

    祝缨道：“四平八稳，极好。”

    典客令也笑道：“早就想将事情理一理了，只是没有遇到明白人指点，幸而大人来了。”

    祝缨道：“世间事，难得糊涂。大事做到，小事不妨随意。外番来使之后咱们就要不得闲了，趁还没几个人来，先将咱们的家务事办妥。第一，将旧账盘清，陈年烂账，我来给它抹平。”其中不乏一些他们借着鸿胪寺的势力，参与的番邦货物的交易勾当与收受的一些好处。

    典客令等三人一齐感谢。

    祝缨又说：“眼见入冬，一年的考核又要开始了。只咱们自己写个本子往吏部报备有什么意思？管好了典客署，我才好向陛下讲。”

    典客丞忙出声问：“大人的意思是？”

    祝缨的目光变得很冷，扫向三人，最终落在了他的身上，道：“你今天在四夷馆是梦游吗？无论是不是外番来使，讲究的都是一个太平盛世，第一就是要太平。纵容胡人番客妄加议论，成什么体统？我把话放在这儿！鸿胪寺，你们自己私下有什么主意我不管，胡客、番商，四夷使节，不许他们与皇子有任何勾连！”

    外使都住四夷馆，也是为了方便招待，也是为了方便监视。待遇好是好，该有的警惕本也不差。外使出门，或明或暗都会有人跟随。苏鸣鸾她们来的时候，祝缨也是陪同的人之一。

    三人齐声答应。

    祝缨道：“这话我只说一次，谁乱来，我就活埋了他。”

    典客令此时却是坦坦荡荡地：“大人这话就小瞧咱们了，谁个指望这些番使有所作为不成？”

    祝缨道：“如此最好。尽早把章程理出来，在考核递上去之前，做出点样子来。知道什么样子吗？”

    典客令不敢托大，虚心请教：“还请大人明示。”

    “善战者之胜也，无智名，无勇功，”祝缨说，“为陛下分忧，不如让陛下无忧。”