“是。姥……”

    “嗯？”

    “那个……孔雀来了。”

    “哦？在哪儿？”

    “门上等着，还带了两个盐场来的，阿苏大寨来赶集的都去市集安顿了……”

    祝缨摆了摆手，道：“炭盆给你留着，走，一同看看去，哎，你带回来的人呢？”

    “刚回营了。”

    祝缨边往外走边说：“你就为了她的事儿不自在？”

    路丹青又陪着她原路返回，轻声道：“盐场的事儿，我后来也听说，我阿爸也不……”

    祝缨点点头，这里面亲戚连着亲戚，难免会有挂心的。路丹青的蓑衣解在了正厅檐下，祝缨没再披蓑衣，取了柄大伞撑开，路丹青想帮她撑伞，祝缨摆了摆手，路丹青又自取了一柄，两人走到府门。

    孔雀正在门房站着，见到祝缨先拜下：“姥。”

    祝缨一手拎起她，道：“来了？这个天可受罪，也不等雨停。”

    “正遇到他们要上山，就一起来了。”

    祝缨对门上说：“把这两位先请去喝碗热汤才好，晚饭了，管待好。”然后带着孔雀、路丹青先去营房看拉练回来的士兵。

    孔雀好奇地打量着营房，只见守卫巡逻、兵刃雪亮，站岗的土兵一个个抬头挺胸魁梧而严肃。

    祝缨这儿的士兵分男女营，祝缨一来，先看女兵，个个精疲力尽，白天虽穿蓑衣，身上的衣服也潮得粘皮肤，脚上的鞋子更是被冷雨打透。此时一个个都扒掉鞋子，搓手跺脚，还在喊着要喝热汤的，又有默默在一边解头巾梳头的。

    路丹青说了一声：“大人来啦！”女兵们飞快地把房间收的收、藏的藏，勉强弄得像样子了。

    祝缨道：“知道你们辛苦，回来了也不要懈怠，外面有岗哨，你们也须安排一、二人设岗。”

    “是！”

    “晚上要有热汤，加些柴炭，好好烘暖和了，不要冻坏了。以后有这样的事，都另批一份肉骨，每间营房加十斤炭。”

    姑娘们从拘谨改成了欢笑：“是。”

    祝缨又去男营，男营比女营还要乱一些，味道能把人熏个跟头，好在祝缨等三人也不是什么娇弱女子。好在是冷天，男兵衣服还穿着，见有女从过来，又都有些不好意思，一脚把脏鞋子踢到了床下。

    祝缨看了也笑：“不错，都还挺有精神的。也与那边一样，加热汤、柴炭。”

    小伙子开始鬼叫，祝缨摆一摆，含笑带着路丹青与孔雀原路返回。

    ……

    再次回到书房，祝缨道：“怎么只有一个？再添一个。”

    祝青叶跑出去，很快带了两个人又抬了个炭盆放到孔雀的脚下。

    孔雀先不敢坐，当地一跪，从怀中又掏出了一个本子：“姥，我知错了！这是暗账。过家里大寨，头人也说，要老实对您说，我就都带来了。”

    路丹青有些局促，她想留下来，一是练兵还没有汇报完，二也是想关注进展，万一能求个情。但又知道不干正自己的事，不方便听。踌躇间一不小心踢着了炭盆，她站了起来，道：“我……”

    祝缨道：“稳住。”

    “是。”

    祝青叶接过暗账递到祝缨案前，祝缨没看，而是对孔雀说：“你既然自己来，就是心时有数的，但你毕竟是阿苏县的人，要处置你，不能不知会苏鸣鸾。你先起来吧。”

    “她、她知道的。”

    祝缨道：“她知不知道，都得讲道理。这件事，也不是你一个人能拿得定主意，也不是你一个人能担得起责任。你要是瞒着她，现在早被她扔到卤水里腌成咸肉了。”

    孔雀轻轻地吸了一口气。

    祝缨道：“好在她也就这几天就来了，放宽心，青叶，带她去小妹住的屋子里，换身衣裳。这一身粘在身上怪冷的。”

    “是。”

    二人走后，祝缨又问路丹青练兵的情况。雨天山中行军会遇到的问题、需要的装备、如果对敌会有什么情况发生……等等。据此要一一准备好应对之方。防雨、防滑、保暖等等，都是接下来需要考虑的。

    商议完，晚饭的时间也到了。

    张仙姑近来过得热热闹闹，祝府不时就来几个蹭饭的，今天二江与女儿回家去与周娓商议她们的年终总结，路丹青与孔雀又回来了。

    张仙姑道：“我看她面生。”

    “阿苏家的。”祝缨说。

    张仙姑道：“哎哟，也不知道小妹现在怎么样了。”

    孔雀道：“她们娘儿俩过年要来给您拜年呢。”过年这个风俗，也是这里最浓，寨子里其实不大讲究黄历上的新年。

    张仙姑道：“那敢情好，人多，热闹。唉……”她想起了苏鸣鸾应该还在孝中。

    祝缨拿话岔开了，问张仙姑今年准备了多少红包，张仙姑道：“有，都有！”

    饭桌上，再没提及任何正事，孔雀这一餐反而吃得不太安心。当晚，她在苏喆的屋子里住下，屋里的小火塘也烧了起来，但长久没人住，她总觉得屋子里有点久置的味道，睡得并不安稳。次日，到了集市看了阿苏家的生意，也还如之前一样，没有受到影响。

    孔雀更加不安心了。