陆棣俯身，关切地问：“既然病了，就要遵医嘱，喝汤药，母后为何不愿喝药？”

    马氏叹息摇头：“汤药太苦，哀家喝不下去。”

    说完，她充分发挥演技，难受地捂住嘴巴，又是一阵激烈的咳嗽。

    陆棣马上吩咐御医：“拿汤药和蜜饯来。”

    不到一炷香的功夫，冒着热气的汤药就被端了上来。

    陆棣撩开蟒袍，坐在榻上，在马氏身后垫了个柔软的大引枕，右手端着汤药，把药送到马氏嘴边，用哄小孩的口气说：“母后喝了汤药，病很快便好。”

    马氏拒绝：“太苦了，哀家不喝。”

    “母后怎么还跟孩童一样？”陆棣用下颚指着蜜饯：“喝完汤药，用蜜饯压舌，儿臣保证苦不到母后的！”

    马氏抽出绢帕压住眼角，演技精湛的垂泪感叹：“哀家明年便要到花甲之年了，本是尽享天伦之乐的年龄，但奈何我儿不愿娶妻生子，你不愿，哀家也不好强人所难。”

    说着，便长长长长的叹息一声。

    陆棣端着汤药的手一顿，隐约听出了弦外之音。

    “母后的意思是……”陆棣挑眉。

    马氏用绢帕压着嘴角，咳嗽两声，才缓缓说道：“礼部送去的贵女画像你都不满意，说是要选这世上最好的女子。哀家仔细想了想，我儿守边疆，扫蛮夷，护我大越社稷，国运昌隆，确实只有这世上最好的女子，才能与我儿相配！”

    陆棣没有应声，等着马氏后面的话。

    马氏瞅他一眼，见他认真聆听，便把提前打好的腹稿，继续说出来：“哀家想着干脆在城内贴出告示，凡是及笄未订亲的女子，只要身世清白，便都可来参加镇北王的选妃宴。”

    陆棣嘴角一抽，手中的汤药险些洒出来。

    “选妃……宴？”

    陆棣眉头紧皱，嗓音沉哑：“什么选妃宴？”

    马氏见他皱眉，于是不说话了，朝一旁心腹太监使出一个眼色。

    太监上前提醒：“王爷，汤药快凉了。”

    陆棣于是看向马氏，说道：“母后，先把汤药喝了，保重身体最重要。”

    马氏扶住汤碗，试探道：“那……选妃宴的事情？”

    陆棣看着手中冷下来的汤药，无奈扶额：“母后订好日子便是。”

    “四月二十日，如何？”马氏立刻问，人也来了精神。

    “嗯。”陆棣应下，低头试了一口汤药，对马氏催促：“汤药尚且温热，母后赶紧喝了。”