江河挑眉道：就算如此，这养孩子也花钱吧？一个小妾生一个孩子，大概也有十八个孩子，养孩子比养小妾费钱吧？

    木瑶呆了下，尴尬地说：呃，其实也没那么多，王员外挺养生的，他现在也才四个孩子，正妻没有生养，都是小妾生的。

    说到这里，她轻咳一声。

    丫鬟给她打听过消息，据说王员外深信过度放纵会生不出儿子，生下孩子也是劣质的，说不定像他一样矮，所以他都是一个月才会与妻妾同房四五次。

    木瑶暗忖，这王员外看着人还怪好的哩，那些小妾他都白养着啊，要知道他的小妾都生得高大，吃得也比别人多。

    不好说这些未婚姑娘家不应该知道的话题，木瑶略过不提，我听人说王员外也担心养不起，请夫子教他的小妾通房算账，等她们出师后，就分铺子给她们练手，经营得好的还有分红我爹娘说他挺有头脑的。

    没生孩子的妾通房不能白吃他家的米粮，算得挺精的。

    小虎恍然大悟，那肯定很多女人愿意给王员外当小妾，领两份钱呢。

    一份是当小妾的钱，一份是当掌柜的钱。

    江河看得更深一些，那些女人都有事情做，没心思在后院里搅弄风雨，王员外的孩子才有一个安全的环境生长。

    唔，确实是个聪明的，肯定很多女人愿意做王员外的小妾，他在洪城的名声应该不错吧。

    还挺难得的，这年头很少会有男人主动教后院女人养家独立的本事，那些女人即使离开王家后也能活得下去。

    浓缩的都是精华，这男人肯定是拿心眼换身高了。

    其实王员外的名声在百姓那边挺不错的，不然那小偷就不会那么大胆地偷他的鞋子了。木瑶想了想，继续说，虽然很多人都嘲笑王员外总爱找比自己高的女人，还嘲笑他不拘着家里的小妾，让她们出去干活，也不怕戴绿帽咳咳咳，总之除了这些，王员外就没什么其他谣言了。

    至于脚臭啥的，那真算不上什么缺点。

    **

    莲藕节过去后，木瑶经常去庄子里看辣椒生长。

    现在烤鱼摊已经不做了，取而代之的是洪城各个地方同时开的连锁烤鱼店。

    那条因为烤鱼兴起的巷子因为有了五颜六色的广告画，吸引不少人特地去那边打卡，小巷子里的居民还能做些小生意，影响并不大。

    秋天的庄子里，池塘里鱼儿肥，山上的果子甜，肥美的兔子野鸡到处都是，还有长相平凡的烤鱼老板的好厨艺，木瑶真恨不得在这边住下来。

    挑了个好天气，木瑶和小虎带着鹦鹉一起去半山腰的亭子野餐。