说完这番话，谢显之就转身向门口方向走去。谢慕林迅速跟上，谢徽之朝谢映慧歪嘴笑了笑：“听见没有？要是曹文衡真的不肯娶你，就老实回家吧。反正老太太一向稀罕你，不会叫你流落街头。你可千万别哭着喊着巴着曹文衡不放，把谢家的脸面都扔到地上踩个稀巴烂了。你要是真敢这么做，父亲绝不会原谅你。到时候，你就真的要出家做姑子去了！世间再也没有你的容身之地！”
谢徽之甩完狠话，扭头就跑了。谢映慧气得浑身发抖，追到门外，看见大厅里一片黑鸦鸦的陌生人在，终究没胆量追到街上去骂人，只得回到雅间，哭着质问曹氏：“母亲就这么让他们离开了？他们说那些话，您也一个字都不反驳？莫非他们说的都是真的？您一直以来……都是在骗我？！”
曹氏窘迫不已，不敢直视女儿的双眼：“好孩子，你就别问了。母亲早晚会把实情告诉你的。这里……不是说话的地方。”
谢映慧吸了吸鼻子：“那我们回家后再说？把舅舅送走之后，回到家里，您就能跟我说真话了吧？”
曹氏咬咬牙：“好。等把你舅舅送走，我……我就把所有真相都告诉你！”但她又马上补充，“别在意你哥哥他们的话。你哥哥生活在谢家，耳朵听到的，眼睛看见的，又何尝不是谢家人想让他知道的东西？那未必是真相。”
谢映慧顿时又有了勇气：“对对对，谢家人也只是在骗哥哥而已。母亲才不是他们说的那种人呢！等母亲把实情都告诉了我，我可得好好奚落他们一顿才行！”
曹氏欲言又止，终究还是没敢开口多说什么。
这时候，下人来报，平南伯夫人与承恩侯的争端终于结束了。宁国侯府的程礼与其妻程王氏闻讯赶到，后者私下劝了平南伯夫人程氏半晌，终于劝得她同意让步。平南伯府熄鼓乐，停止撒纸钱，安安静静地出城，不游秦淮河，直上西天寺，但承恩侯也不能再要求平南伯府删减人手，缩小平南伯出殡的排场。
兴许是因为两家的争端已经引来了无数人围观，承恩侯也不想再闹大了，所以他同意了这个方案。平南伯夫人程氏在弟媳的苦劝下，再次压住了自己的脾气，宣布重新启航，送亡夫最后一程。
然而，程氏终究不是逆来顺受的性子，她心头这把火没法冲着承恩侯发。看到匆匆从岸边茶馆里走出来，重新上船的小姑子曹淑卿，她沉下了脸。
第181章 姑嫂
经过阉割的出殡仪式，很快就在西天寺告一段落了。平南伯的棺木将会被存放在寺中，等待曹皇后与承恩侯点头默许，才能被正式葬入曹家祖坟。
这两位贵人，为家族计，始终不敢轻易答应将涉嫌谋逆的兄弟葬入祖坟。除非有朝一日曹家占了上风，又或是皇帝开了金口饶恕平南伯，否则平南伯暂时还是待在外面的好。
平南伯夫人程氏满怀屈辱地看着亡夫的遗骸被族人厌弃，无法入土为安，不知要做多少年的孤魂野鬼，刚刚被压制下去的心头怒火，又再次烧了起来。
她雇来的僧道与丧葬人员似乎察觉到了平南伯府的衰败，也有些出工不出力的意思了，程氏恨不得当场指着这些人的鼻子破口大骂。然而承恩侯府派了人过来“监察”，其实就是监视她，不许她闹事，让这场丧礼安静地结束的意思。程氏被软禁在寺中静室内，就算大发雷霆，也没几个人能听见，只有身边侍候的丫头婆子在承受着她的怒火。
这时候，曹氏带着桂珍过来了：“嫂嫂，我知道你不好受，但程二奶奶的话，也有道理。你就忍一忍吧，忍了这一时之气，为的是侄儿的将来。哥哥生前最大的愿望，就是让平南伯府拥有无上权势地位，不再受人所制。只要侄儿日后能重振门楣，恢复平南伯府往日荣光，甚至是青出于蓝，哥哥在天之灵，一定会很高兴的。身后事够不够风光，对他而言，不过是旁枝末节罢了。”
曹氏其实是好意开解嫂嫂来的，然而程氏这会子正在气头上，看到曹氏那副平静的脸庞，就有些压不住心头的怒火了：“原来妹妹对伯爷的想法这么清楚？真真是好妹妹呢。只是妹妹若真与伯爷这般亲近，怎的方才承恩侯来拦船时，你却躲了出去？我一个妇道人家，儿子受伤不能起身，我只能独力与承恩侯对峙，妹妹却不肯帮我说几句公道话。我实在不明白妹妹心里是怎么想的！
“难道伯爷生前对妹妹不够好么？难道伯爷不是妹妹的同胞亲兄长？为什么妹妹要眼睁睁看着伯爷惨死，死后还要受尽羞辱，连一点儿身后哀荣都不能享有，只能象个孤魂野鬼一般，随便找个寺庙安身？！”
曹氏怔了怔：“嫂嫂……”
“你别叫我嫂嫂！”程氏有些歇斯底理了，“你方才弃我于绝境中不顾，如今还装没事人儿一般与我亲亲热热地说话，曹淑卿，你的脸皮是不是太厚了？！”
曹氏瞬间红了眼圈，咬了咬唇，为自己辩解：“我并不是躲了出去，是谢璞给我传信，说显之想见我一面，我方才离船的。”
程氏嘲讽一笑：“原来如此，是为了你那个白眼狼儿子？！怎么？这是到了谢家后，后悔了，想要借着伯爷出殡的时机，来巴结讨好你么？我告诉你，他休想再回来！我们平南伯府，不收这样不知好歹的混账东西！”
曹氏知道她是误会了，但听了这样不客气的话，她也有些生气：“嫂嫂，即使是一家人，说话也不可太过了。”
程氏冷笑一声，正要多骂几句，程王氏这时候却从门外走了进来，劝她道：“大姐别生气了，少说两句吧。你忘了我先前说过的话了么？怎么就忍不住这脾气呢？”
程氏想起自己确实还要靠曹氏与方闻山的联姻来支撑平南伯府的权势地位，磨了磨牙，忍下了这口气。可她真的太憋屈了。她如今看着曹氏那张脸，一边告诉自己要隐忍，一边却在暗暗下定决心，等到他们平南伯府得到了想要的，曹淑卿再也没有利用价值的时候，她一定会报今日之仇！
程王氏还在劝她：“你也别怪姑太太方才的回避。伯爷固然是姑太太的兄长，但承恩侯也是她的兄长。若是为了伯爷得罪了承恩侯，以后她在娘家岂不是更加艰难了？她也不容易，大姐就多体谅体谅吧。”
程氏又忍不住想要冷笑了。是啊，曹氏不过是怕自己失去了曹家的助力罢了。她如今无夫无家，除了依靠兄长过活，还能怎样？本来她依靠的是平南伯，平南伯既然死了，自然就对她全无用处了，她便又转头去巴结承恩侯，哪里还顾得上死去的哥哥有多么委屈？！
曹氏本来觉得程王氏是在为自己说好话，只是那说辞很容易让人误解，连忙道：“程二奶奶误会了，我……我虽然确实不想得罪大哥，但并非为了自己，而是为了母亲。母亲如今还在大哥府中，情况不明。我正想法子打探她的消息呢，若是惹恼了大哥，只怕就再也进不得承恩侯府了。”她看向程氏，“嫂嫂，家里如今境况艰难，我心里也清楚。若是母亲安然无恙，有她给我们撑腰，我们也能过得松快些。”
程氏还是想要冷笑。承恩公夫人只是有个好听的名头罢了，其实曹皇后与承恩侯都不怎么听她摆布，只是碍于孝道，遇事会给她留份脸面，全当是为了曹家的名声着想。以往她还能吓唬吓唬几个庶出的房头和族里的亲戚，但这回平南伯把命都丢了，曹文衡还被毒打了一顿，她都出不了声，直接病倒。虽然不清楚她是真病还是假病，也足以确认她的无能。
程氏根本不指望这个婆婆能继续给自己做靠山，甚至还觉得她就这么死了也好。早早让小辈们把孝期守完了，也好过日后儿子仕途正好的时候，被她的死拖累。
程氏没有再骂曹氏，但心里转不过这个弯来，脸上的表情始终和气不起来。程王氏在旁说好话，却又总是戳中她与曹氏心头隐痛。慢慢地，曹氏心里的怨忿也越积越多了。
程王氏看着这姑嫂二人的关系越发僵硬，面上不露，心中却愉悦无比。
这时候，下人来报：“方将军过来祭奠伯爷了。”
程氏怔了一怔，没想到方闻山还真的会来。这几日，平南伯灵前冷冷清清，方闻山也没有出现过，她只当亡夫真的众叛亲离，连最后一个倚仗也保不住了，心里火气越来越大，才会不顾一切地撕破脸，想要给平南伯一个死后哀荣。没想到，方闻山会在这时候出现。
曹氏面露惊喜，方闻山这几天不露面，其实她心里也有些埋怨的，如今却立刻将怨气抛开了。她看向程氏，先为方闻山解释了：“一定是城里人多眼杂，他在御前当差，不好擅自出面。如今到了城外，他就没有顾虑了。他心里还是念着与哥哥的情谊的。”
程氏看了她一眼，难得地露出几分温柔亲切来：“方将军难得来一趟，妹妹去跟他说说话吧，也好跟他商量商量，明年什么时候办婚事比较好。趁着我们还在你哥哥跟前，把好消息告诉他一声，让他在九泉之下，也能安心。”
曹氏脸微微一红，向程氏与程王氏行了一礼，便转身寻方闻山去了。
然而，等她见到方闻山，对方拉着她走到角落里，跟她说的头一句话就是：“淑卿，你愿不愿意跟我离开京城，到北方去？”
第182章 表露
曹氏愣了愣，有些没反应过来：“你说什么？”
离开京城？为什么要离开京城？她觉得自己可能是听错了。
然而，方闻山接下来的话，却让她明白自己并没有听错：“我问你，愿不愿意和我一起离开京城，到北方去？”
曹氏怔怔地看着心上人，还是没反应过来：“为什么？好好的为什么要离开京城？你又为什么要到北方去？你好不容易才从边城调进京，这还不到一年呢……”
方闻山自嘲地笑笑：“因为，若是我不走，兴许就连性命都保不住了，更别说是前程。淑卿，你没想明白么？你哥哥是因为什么而死的？若皇上猜疑他可能有谋逆之心，又怎会不多思量，你哥哥到底有什么底气，才会生出那等胆大包天的想法？毒｜药可以由皇后来下，可曹家事后若想控制住局面，又怎么少得了禁卫军？若不是我聪明，早一步向皇上请求外调，说不定比你哥哥死得还早呢！”
曹氏眨了眨眼，慢慢地回过神来了，双腿不由得一软。
方闻山连忙将她扶住，半搀半抱地挪到不远处的石头上坐下，方才继续说：“吓着你了？我只是想让你明白，京中局势恶劣如斯，你我都不适合再待下去了。你哥哥本就有谋逆之心，死得不算冤枉。可我并没有那样大逆不道的想法。我愿意配合你哥哥的行动，从头到尾，都只是为了你罢了。”
曹氏怔怔地抬头看向他，双唇颤抖着，默默落下两行泪来。