这个道理，曹家人懂，林家人不可能不懂。

    别看林家在水匪一事上吃了个大亏，如今还顶着嫌疑去面对各种质疑的目光，但心里是从来没想过要收手的。二皇子若能抢走太子的储君之位，林家今后就发达了！

    曹家能有今日显赫，还不都是因为出了皇后与太子的缘故么？富贵险中求，更何况他们昭仪娘娘与二皇子那般得皇帝宠爱，乃是圣心所在，根本就没什么险，不过是要寻个法子，让皇上能体面些地把曹家除掉，废后废储，却又不受朝臣反对么？就算这法子不好想，也不过是要费些时间罢了。

    这时候若真的因为害怕而收了手，将来真叫太子继了位，曹皇后做了太后，以他们母子的脾气，别说林昭仪与二皇子没有活路，就是林家满门，也是活不下来的！一头是富贵万代，一头是合族死绝，傻子才不知道该如何选择。

    因此，尽管皇帝有吩咐让林家暂时低调些，林家却还是要继续暗地里搞事，给太子与曹家添麻烦。

    比如太子殿下的婚礼，林昭仪就有心要搞鬼。据说曹皇后防范得严，林昭仪那边才有点苗头露出来，就叫她拿住了。也幸好只是个小苗头，看不出有明显的险恶用心，林昭仪的人用一句粗心搪塞了过去，挨了四十板子，被撵出了内务府，林昭仪却不曾受什么连累。曹皇后向皇帝告状，皇帝问过情况后，都觉得曹皇后太小题大作了，那可能只是一个偶然的意外罢了。曹皇后听说气得半死，却又拿林昭仪无可奈何。

    萧瑞把这件事告诉谢慕林的时候，就评价说：“曹皇后太急了，她既然都发现了林昭仪的异状，只需要让人盯住了，等到林昭仪那边做出了大事，有了实证时，再一状告到皇上那儿去，抓个现行，就是皇上都没法再偏袒林昭仪。况且，林昭仪若真有心在太子婚礼上动手脚，这次失败了，不代表不会再去尝试，到时候行动只会更隐秘。曹皇后未必还能再次发现端倪，真等到出事时，想挽救就来不及了。这位皇后娘娘，素来就是个急性子，眼里揉不得沙子，又容易冲动。但凡她稍有些耐心，行事柔婉一些，只怕如今皇上对她，也不至于如此厌恶了。”

    谢慕林不去评价皇帝的老婆对小老婆是什么态度，只问：“林家就只是打算在太子婚礼上搞些小动作吗？可这种做法除了让太子丢个脸，再让礼部的几个官员倒霉，又有什么实质的意义？”

    萧瑞听得笑了：“真不愧是谢二妹妹，一听就明白此计的局限之处。无奈，林昭仪与林家人，也就是这样的格局了。否则你以为他们怎会做出水匪那桩官司来？”

    谢慕林问：“那二皇子呢？”

    “二皇子还是老脾气。”萧瑞笑笑，“奈何不了太子，就去寻太子岳家的晦气。”

    二皇子当初就算计过赵家，当时赵家还没出太子妃呢。如今薛家明确地有了一位太子妃，不日就要大婚了，二皇子又怎会看他家顺眼？连赵家那样的实权世家名门，他都说招惹就招惹了，薛家统共也就只有一位薛老太师可以支撑门楣，他就更不把薛家放在眼里了。

    近日薛家子弟都在跟人诉苦，据说出门的时候，时常会被二皇子跟他的狗腿子盯上，百般为难，有人挨了打，有人肿了面，有人丢了脸，有人亏了钱，最倒霉的一个，不但断了腿，连官职都丢了。虽说那只是个小官小职，却也是一个天资平平的薛家子弟一生的希望，就这么被毁掉，薛家人别说有多痛心了。

    可他们又能拿二皇子怎么办呢？对方是金枝玉叶，又是拿小孩子家不懂事打打闹闹做借口，寻薛家的麻烦，难道还能正经告他一状不成？就算是告，以皇帝一向偏爱二皇子的架势，薛家也未必能讨回公道。

    而即将嫁入东宫的那位薛大小姐，她的父母则向薛老太师夫妻俩恳求，说女儿马上就要做太子妃了，不能在这时候得罪了皇家，受宠的小叔子闹事，忍就忍了吧，定要让皇帝看到她是个宽厚大方的贤惠媳妇才行。

    皇帝怎么想，没人知道，但皇后对于薛大小姐的作派，是十分不满的。不过薛家自个儿要忍气吞声，她又不喜儿媳人选，自然不会多事地去干涉。薛老太师倒是跟林家的官员提过几句，可林家人都说，二皇子金枝玉叶，素有主意，他们也不敢多嘴的。

    薛老太师无可奈何，又不敢真把林家给得罪得狠了，就算家里的子孙真的还手，打伤了林家的人，他还得让自家子孙上门赔罪去。但这样的事，光是忍也不行。他也曾私底下给太子递过话，希望太子能以长兄的身份去管教一下二皇子，好歹别让二皇子再盯着薛家人不放了。

    太子倒是训斥过二皇子一回，但二皇子不放在心上，继续我行我素，太子又不能打弟弟，还能如何？他告到皇帝面前，皇帝也只是训斥几句就完事儿，不曾重罚弟弟。他自认为丢了脸面，回头听薛老太师再提这事儿，心里倒开始觉得薛家麻烦了。

    孙女儿还未嫁进东宫呢，薛老太师就先感到了心凉。

    第499章 薛家

    实事求是地说，太子如今处境改善，薛老太师是有大功劳的。

    自打薛家大小姐被定了将要嫁入东宫为太子妃，薛老太师就没少在人前为太子说好话，也曾指点太子，该如何与朝中重臣相处。暗地里，他也不是没有让门生故旧去盯着林家人，上本参奏林家不法事。

    二皇子之所以这么恨薛家，未必没有薛老太师一心为太子打算的缘故。可如今薛家因此被二皇子记恨上，屡屡吃亏，太子却不打算帮上一把，还有些不耐烦，这样的态度，怎会不令薛老太师心惊呢？

    他虽然平庸，却也是为官数十年，还平平安安做到了太师之位的老臣子，人并不蠢。虽说当初为了子孙后代的富贵前程，拼一把将大孙女儿送上了太子妃的宝座，如今也隐隐有几分后悔了。他早知曹家未必可靠，曹皇后也不喜自家孙女，却还以为有了太子支持，孙女儿与薛家将来未必没有机会在新君身边争得一席之地。倘若孙女儿诞下皇嗣，更是富贵可期。但如今，现实狠狠地给了他一个耳光。

    太子殿下，并不是什么靠得住的孙女婿人选。

    薛老太师想起，太子之所以愿意娶自家孙女儿，不过是因为孙女儿身边添了个姓王的美貌侍女，乃是太子钟情已久的犯官之后。太子需要借自家孙女儿之力，将心上人纳入后院，日后也需要自家孙女儿庇护此女，因此还有几分敬重正妻的想法。可一旦此女在东宫站稳了脚跟，或诞下皇嗣，太子眼里还有自家孙女儿么？孙女儿本就不得皇后喜爱，再失了太子的宠爱，等将来曹家有女长成，有意夺走太子妃之位时，等待着那孩子的，又会是什么下场？就算她为太子生了皇嗣，只怕也不大保险的！若是运气不好，薛家满门都难保住！

    薛老太师后悔不已，然而圣旨已下，他的孙女儿注定了要嫁给太子。若太子不成器，他们薛家也没有好处。一旦让二皇子上位做了储君，以这位贵人的心胸，薛家同样没有活路。早知如此，还不如不趟这滩浑水，老老实实做个老太师呀！

    谢慕林看着萧瑞模仿薛老太师后悔状，便忍不住想笑：“你怎知道人家薛老太师是这么想的呢？你又不是他肚子里的蛔虫！”

    萧瑞笑着说：“我虽不是他肚子里的蛔虫，但他出东宫的时候，脸上的表情着实难看，再打听打听他跟太子都说了些什么，很容易就能推断出这个结论来。况且，你还别以为我都是瞎猜的。薛家子弟我也不是不认得，当中有人嘴巴不紧的，稍稍套一套话，他就能把薛老太师在家里说过的话泄露出来。因此，我方才学老太师说的那些话，还真不是假的！”

    薛家在二皇子手下吃了这么大的亏，都是因为跟太子的这门婚事而起。曹皇后与曹家视若无睹，太子只帮着说了二皇子几句就没了下文，薛家上下心里都生出怨恨来。那位薛大小姐还请父母出面，让全家人忍气吞声，好成全她在皇帝心目中的好儿媳形象，结果薛家满门连她都怨上了。如今薛家人已不再为了东宫外戚的身份沾沾自喜了，私底下抱怨无数，往外泄露一两句话，又有什么出奇的呢？他们透露的东西多了去了！

    谢慕林听着好奇：“薛家还有什么事是能让他们透露出来的？总不会是薛大小姐的坏话吧？”

    “倒也不是她的坏话，只不过……传闻中她的言行也不是太聪明就是了。”萧瑞告诉谢慕林，薛家人透露出来的消息，主角并非将要成为东宫太子妃的薛大小姐，而是她的堂妹薛四小姐。

    这位薛四小姐原是薛老太爷嫡出二子的独生爱女。因着年纪轻轻就考中了举人的父亲执意要与出身商家的母亲成婚，被父母厌弃，便离京到岳家所在的南方生活。夫妻俩原也恩爱，可惜生下一女后不久，就先后病逝了。薛四小姐跟着外祖父母过活，直到前些年外祖父母过世，才让薛家老夫人接回京城。她继承了外祖家庞大的家产，身家丰厚，只是因为有个商户出身的母亲，在薛家一向被兄弟姐妹们看不起。可薛家大家族，日常开支颇多，也很需要薛四小姐的银钱贴补。所以，有薛老夫人护着，薛四小姐在薛家的日子也还过得去。

    如今薛大小姐被选为太子妃，薛家另外几位姑娘，也成了京城婚配市场上的香饽饽，大家都挺有兴趣跟东宫太子做连襟的。薛四小姐虽然是个福薄的孤女，却因为有丰厚的嫁妆，同样颇受青睐。

    正月里，便有人去薛家给薛四小姐说亲，对方倒也算显赫，在京城是上得了台面的官宦人家，男方本人生得也俊秀，据说还有秀才功名，算是很拿得出手了。只是有一点，这家人与林家有亲，关系还颇为亲近。倘若真的能把薛四小姐娶到手，别的不说，但是那丰厚的嫁妆，就足以令林家受益，薛家吃亏了。

    薛四小姐并未回绝那家人。当然，也没有应承。

    事后薛家其他人恼火地质问她，她倒是有充足的理由反驳：如今二皇子与林家专跟薛家过不去，倘若强硬回绝林家的亲戚求亲，令二皇子更加恼恨，越发对薛家下狠手了，怎么办？先拖着对方，有议亲这个理由在，想必二皇子与林家再遇到薛家子弟时，就有可能看在亲戚面上，高抬贵手了。

    薛家众人顿时哑口无言，没法再责备薛四小姐什么，只是心里也不愿意把她许配出去。她身后的那庞大家财实在是太吸引人了，就算她迟早要出嫁，薛家也希望那一天能来得晚一些，又或者是给她说一门适当的亲事，令她出嫁后，财产也依旧能惠及薛家众人。

    这时候，也不知是哪个没眼色的人意想天开，竟提出了让薛四小姐给薛大小姐做陪滕的主意。只要薛四小姐也入了东宫，不方便掌控宫外的财产，薛家代为监管，也是合情合理的。而那份财富就算是便宜了东宫，也是薛家的功劳，薛大小姐更是能直接从中受益，这又有什么不好的呢？

    薛大小姐顿时大怒，把提议的人骂了个狗血淋头，大大破坏了她近半年来的娴雅淑女形象。吐嘈她的薛家子弟私底下还讥讽了她一番呢。

    萧瑞说到这里，便冲谢慕林挑了挑眉：“薛家人谁会提这种给自家太子妃添堵的主意？银子落到东宫手里，薛家还想沾手？真当曹家是死人么？！若薛家真的这么做了，得益的绝对不会是薛大小姐。反倒是那位薛四小姐，默默无闻，一旦进了东宫，未来前程可期，只怕不是省油的灯。”

    谢慕林不由得想起了谢映容对这位薛四小姐的形容，若有所思。

    第500章 差异

    谢慕林并不认识这位薛四小姐。在谢映真的记忆中，她俩也只是在谢老太太去年的寿宴上见面相识，寒暄过几句话，又恰好一同坐船游湖罢了。落水之后，她们就再也没见过。

    谢家落难时，薛家没出面。谢家平安无事，东山再起后，薛家同样没有动静。两家本就没有深厚的交情，以薛老太师一向的作风，知道谢家与曹家结了仇之后，不欲与谢家继续往来，便断绝了双方的关系，一点儿都不出奇。京城权贵，官宦人家，大多是这么做的。除了极少数正派又厚道，又或是跟宋祭酒、宋氏有交情的官员态度不变外，谢家在金陵城内几乎是被孤立的状态。去年端午，谢家人去覆舟山道观看赵家打醮，东道主赵家也不过是维持了表面上的礼数而已。

    至于私底下年轻人们的往来，那是另一回事。谢映慧若不是得了马玉蓉的青眼，永宁长公主还未必会搭理她呢。而没有马玉蓉带着，她又怎会与卢飞云、赵滢成了朋友？