太后的车驾如同谢映容原本预计的那样，在前往报恩寺途中略作歇息，就停在了距离卞家人落脚的院子不远处的茶摊旁。

    本来他们一行人只是略作休息而已，但因为太后年纪大了，身体不是很好，手脚冰冷，用炭盆火炉之类的东西，又会太干，叫太后的嗓子干痒难受，所以改用了汤婆子。而从宫里出来，一路行到此处，汤婆子里的热水已经有些凉了，需要重新换成新的。偏偏他们停车歇息的时候，八岁的四皇子调皮捣蛋，把烧水用的炉子给浇熄了，怎么也没办法重新烧起火来。若是另拿温茶的小炉去烧水，又不知要耽搁多长时间，太后娘娘那里未必等得。

    负责茶水炭盆的太监知道太后是不会怪罪心爱的小皇子的，到头来要背锅的只会是他，为了自保，他必须要立刻找到办法去应对这一难产。恰巧路边有个茶摊，他立刻就跑去茶摊上要热水了。

    茶摊上当然有热水，可摆茶摊的老头子看上去却不怎么干净。衣裳上有补丁只是寻常事，问题是他不停地吸溜鼻涕，又拿袖子去擦，手上也未必干净。这种人碰过的热水，如何能呈到太后娘娘面前去？！

    太监又去看茶摊子存水的地方，发现是从别处打了水来，装在大水桶里随时取用的，水桶倒还罢了，舀水的水瓢却黑乎乎的，也不知沾了什么东西在上头。他可不敢把这种不知道干不干净的水送到贵人面前去，哪怕不是喝的也不行！

    这可怎么办？这地方前不着村，后不着店的，不取茶摊上的水，他又要上哪儿找热水去？他们一行人倒是从宫里带了泡茶用的泉水来，可一来这泉水还要供应太后、长公主与两位皇子回宫之前饮用，一旦用完了就必须回宫去补了，二来把山泉水烧热也得花不少时间，他当然还是直接问人要现成的热水更省事，难不成要打发人快马赶到报恩寺去要热水吗？

    就在这时候，太监发现了附近有人家，心下大喜，连忙带着人跑了过去，更惊喜地发现这家人在门外也摆了个茶摊子，给来往路人施茶。虽然在这种路过的人不多、又有茶摊在附近的地方施茶很奇怪，但他又何必深究呢？只需要这家人能提供热水，解决他面临的难题就行了。

    卞举人亲自出面，给太监提供了足够的干净开水。那太监大约瞧他不是平民百姓的模样，不是随便几两银子就能打发的那种，态度倒也客气。等把重新灌好热水的汤婆子送进太后的马车里去之后，他顺道给太后身边管事的嬷嬷提了一提借水的人家。倘若有贵人能给那家人一些赏赐，那可比几两银子的赏银体面。

    那嬷嬷清楚太后的性格，更知道此行是去给早夭的长公主祈福，路上行善积德，更合太后心意，便把此事报了上去。太后听了果然上心，打发嬷嬷去了一趟，赏了送热水的人家一套铜制的炉瓶三事，不是什么值钱物件，但是内务府出品，对于一般小户人家来说，是难得的体面了。

    卞老太太与卞举人夫妻都挺高兴的，见来送东西的嬷嬷不提自个儿主人是谁，便主动提出要去向送礼的贵人道谢。

    这原是谢映容原本就向卞老太太提议过的，谁知那位嬷嬷竟没当场答应，只是推说要去向主家请示，就转身离开了。

    这位嬷嬷重新上了太后与长公主所乘坐的马车，把自己看到的情形说了一遍，道：“这家人应该也是官宦人家，做儿子的是有功名在身的士人，穿戴打扮、言行举止，都可以证明他家家境不错，绝非这座小宅子本来的主人，多半是临时租下来的。近日多权贵在报恩寺周边租宅暂住，这家人想必不是什么有头有脸的大户，因此只能在这种远离报恩寺的偏僻地段租到宅子。为求有机会攀附贵人，他家只好在路旁设了茶摊，只求什么时候能撞好运，碰上一两位愿意驻足的贵人了。太后娘娘宽仁，赐了他家炉瓶三事，他家竟还不满足，又要亲自面见，实在是太贪心了些。”

    太后微笑道：“原来如此。小人物在京中若没有倚仗，就算为官作宦的，也一样不容易，不必太过苛求了。我们既然已经得了热水，又赐了炉瓶三事，便算是扯平了吧。这地方前不着村，后不着店的，停留久了也让人觉得发冷。珞儿（四皇子）年纪小，别让他在这里吹风了，赶紧起程，尽快到报恩寺去吧。”

    嬷嬷应声，正要退下去，忽然听得外头传来一声惊呼，她忙出了车厢去探看，发现是四皇子不知几时带着个小太监跑到那送热水的人家门前，正好与那家的儿子撞了个正着，差点儿摔了一跤。嬷嬷吓了一跳，连忙下车跑了过去。

    四皇子倒是没什么大碍，他被卞举人捞了一把，只是衣袍下摆沾了点灰罢了，半点儿没伤着。随侍的小太监吓得都快哭了，他还象没事人一般，笑嘻嘻地抬头问卞举人：“你是谁呀？这是你家么？你穿得体体面面地，为什么会住在这里？”

    卞举人其实是因为宫里的嬷嬷迟迟没有回音，被母亲催着出来看情况的，他也不知道穿戴寻常的四皇子是什么身份，只能断定是贵人，便老老实实地回答：“我姓卞，是个举人。这里不是我家，我只是租住在此。报恩寺附近的宅子都被租空了，我们家只是小门小户，挤不进去，只好求人帮忙，找到了这个地方。”又问四皇子，“小贵人，你没事儿吧？这里不是官道，路面不大平整，你走路小心些，别跑太快，万一摔着了，岂不是疼着了自个儿？”

    太后身边的嬷嬷这时候赶到，听见个话尾，知道卞举人没说什么不恰当的话，脸色倒还算温和。她蹲身请求四皇子：“娘娘要出发了，请小主子回车去吧？到了寺里，自有地方给小主子玩耍。”

    四皇子甜甜笑着应了，多看了卞举人一眼，便笑着跑回了自己的马车。小太监慌忙跟了上去。

    四皇子与三皇子同坐一车，前者回到车中时，后者已经等得有些不耐烦了，但为了给太后留下好印象，他还得继续装出个好哥哥的模样来：“可算回来了。这地方能有什么好玩的？你跑来跑去，也不怕脏了你的脚？”他压根儿就没打算下车！

    四皇子甜甜笑着说：“好玩的，刚才遇到个读书人，说话可老实了。”

    三皇子不以为然：“书呆子多了去了，这样的人哪里好玩？”

    四皇子笑着低头玩起了自己的玩具，没有回答。三皇子见状，忍不住翻了个白眼，扭开头去。

    这种整天笑眯眯地只懂得吃和玩的小孩子，真不知道太后与父皇为什么会喜欢。

    太后的车驾很快离开了。卞举人站在路边，目送他们远去，还有些反应不过来。他回头看向闻声出门的母亲与妻子，三人面面相觑。

    第547章 失望

    太后并没有如谢映容所说的那样，召见送热水的卞家人，并且对卞举人说任何夸奖的话，反而是借完热水后，就直接离开了。卞家人不由得感到怅然若失，回到小宅子里，看着那一套三件的炉瓶三事，才稍稍回过神来。

    卞太太对这件所谓的“美事”原本就抱有疑惑，因此也清醒得最早，笑着安抚婆婆与丈夫：“能得这样的赏赐，已经极难得了。虽然我们平日里没少听姑太太说宁国侯府得了宫里的厚赏，家里又添了什么内造的物件，但我们自个儿家除了内务府出品的点心和衣料，是真的什么都没得到过。如今有这一套炉瓶三事，也能做个传家宝，供在家里正堂上，亲友来见到，说起来也是难得的体面！”

    卞老太太的心里仍旧不太好受。她去过宁国侯府看女儿女婿，认得这样的炉瓶三事，不过是内务府出品的寻常货色，做工固然是精湛的，可太后娘娘一年里不知要赏几百套这样的东西下去，能有多稀罕呢？在差不多身位地位的邻居们面前显摆一下无妨，遇上真正的亲友，比如宁国侯府那样的人家，拿出来也是贻笑大方。

    况且，她更希望儿子能得到贵人青睐，一套炉瓶三事罢了，她家也不是买不起，要这个做什么？难道儿子将来考得进士，授官时还能把这套炉瓶三事拿到吏部去，向吏部的官员显摆，好叫人家给她儿子安排个好些的官职么？！

    卞老太太不说话，卞举人倒觉得脸上过意不去，低声劝说老娘：“母亲，今日儿子虽听您的安排过来了，但说实话，这样的事……儿子心里是不愿意的。儿子已是举人，只需要等到下一科会试，竭尽全力考取进士功名，就能正常授官，凭借自己的才干得到皇上与朝廷重臣的赏识。这才是我们书香人家子弟的正途。父亲在世时，也是盼着儿子走科举正途入仕的。倘若儿子凭借着贵人的青睐，侥幸做了官，从此为贵人所驱使……即使能从此飞黄腾达，也不是我等读书人的风骨了。儿子若那样做了，父亲在天之灵，一定会失望的！”

    卞老太太听得眼圈儿红了，有些哽咽着说：“你说这样的话，我岂不是白费了心思，却做了不合你心意的事儿？我也是不忍见你一年年地苦熬，却一次又一次地落第，才想要给你另寻门路罢了，不成想你是这样看待我的想法的……罢罢罢，你不乐意就算了。贵人哪里是那么容易攀得上的？我们家不过是送出了一壶热水，便换得了一套炉瓶三事，已是占了大便宜了，再想要旁的也不可能。报恩寺里如今权贵云集，我们也挤不进去，就这样算了吧。我们卞家就没有大富大贵的命，何苦强求？！”

    卞举人见老母哭了，连忙安慰，又说了许多赔罪的话，努力向母亲说明，自己并没有不领情的意思，原本也赞成母亲的想法的，但现在尝试过后，知道成效不佳，也没有遗憾了，接下来还是要继续寒窗苦读，参加会试。如果他下一科会试能顺利考取进士功名，入仕为官了，将来遇上今日遇见的几位贵人时，说不定会被认出来，到时候未必没有再得青睐的希望。

    这话只是为了哄卞老太太的，卞老太太也心知肚明。今日统共只有一位疑似小皇子的贵人当面见过卞举人，孩子忘性大，过得几年，他还能认得有过一面之缘的卞举人么？就算认得，这位小皇子也只会是位王爷，做不了朝中人事的主儿，又能对一位小官员有什么助益？除非卞举人跑去给他做王府属官，就如同谢映容曾经说过的那样，靠着皇子的宠信，飞黄腾达。

    但这并不是卞举人想要追求的前程，卞老太太也只是想一想，知道希望渺茫，也就不纠结了。

    她不纠结，谢映容却开始纠结了。

    谢映容发现太后并没有如同她所知道的前世经历一样，召见卞老太太与卞举人，并夸奖卞举人的孝道之后，就觉得不对劲了。她想不明白，为什么同样是举人，同样是年老的妇人，太后对宅子的原主人与卞家人会是两种截然不同的态度？谢映容上辈子没听说过那家人曾经得到炉瓶三事为赏赐，也不知道为什么太后就对那家人另眼相看了。可她曾经向卞家人许诺的美好前景未能实现，这让她有些不敢去见失望的卞家人了。

    谢映容还发现，卞举人没有见到上辈子的恩主三皇子，反倒是跟四皇子有了交集，虽然这说明不了什么，可她心里还是有些焦虑的。

    也许卞举人还是要等到考中同进士后，被分派去了三皇子府，方才得到三皇子的赏识吧？提前让他们君臣见面，并没有什么意义。

    谢映容咬了咬唇，觉得今天的事没有按照她的预想顺利进行，实在有些不吉利。接下来，她还得往报恩寺去，与薛四姑娘会合才行。但愿她与薛四姑娘的计划不会受前事所扰，能顺利实现。

    她给薛四姑娘提供了柱国将军府与萧贵妃、三皇子甚至是太后与永宁长公主的喜好与忌讳，只希望薛四姑娘能成功讨得这些贵人的欢心，摆脱东宫太子的影响，另结一段好姻缘。

    也不是说薛四姑娘上辈子的姻缘就不好了，她与柱国将军府的次子萧瑞订亲、成婚，据说也是夫妻恩爱非常，萧瑞对她一心一意，目无二色。然而萧瑞几年后会不明不白地死在三皇子手里——他那个秘密的身份，只要一被三皇子发现，本就是必死无疑的——他死后不久，江家也败了，谢映容没能打听到萧瑞妻子的消息，但三皇子对舅家十分厚待，哪怕他的亲舅舅柱国将军为萧瑞之死心存不满，自荐去了北方边境镇守，三皇子也没有怪罪的意思，还格外厚赏了嫡亲表哥萧琮，给他封了爵位。作为萧家女眷的薛四姑娘，想必是平安无事的，只是年纪轻轻就做了寡妇罢了。

    反正都是嫁进萧家，如果薛四姑娘选择的不是庶出又有个要命身世的萧瑞，而是正儿八经的萧家嫡长子萧琮，那一切问题都会不存在了。她会有一个富贵安稳的未来，一个长命百岁的出色丈夫。

    谢映容心想，自己为薛四姑娘安排了这样美好的未来，也算是回报了她上辈子的恩情了吧？倘若自己能靠着这份回报，得到薛四姑娘的帮助，也能给自己谋得一桩好亲事，那就再好不过了。

    第548章 药方

    卞家母子婆媳三人说完了话，卞老太太便来寻谢映容了。