这家人姓万，乃是平昌侯府，论起家世传承，只怕比宁国侯府都要老牌一些。虽然如今已经不算风光了，家族子弟并没有真正手握重臣、身处高位的，但胜在子孙繁茂，纨绔有之，精英亦有之，代代都有人出仕，家业也算兴旺，所以家族延绵还不成问题，在京城的地位不比宁国侯府差。

    程笃的母亲程卞氏心系娘家，又见平昌侯府子弟众多，便从中挑了一个旁支的次子，虽说既无爵位可继承，也没得到家族长辈的用心栽培，还不如长兄与幼弟受宠爱，但本身却很用心读书，已经考取了秀才功名。他在家中虽不受宠，但也没人排挤为难他。将来成婚后，多半是要分家出去另过的。可他能走科举仕途，在卞举人眼中看来，就是前程一片光明的好后生了。最重要的是，这孩子品性脾气都不错，想必能容忍卞大姑娘的天真纯善。

    卞大姑娘一直把谢映容视作好闺蜜，如今要把自己满意的婚事告知好闺蜜，自然没有藏着掖着的道理。她甚至还在信里提到自己好奇未婚夫婿的长相，悄悄儿求了表嫂左思云，趁着未婚夫到宁国侯府拜访的时候，躲在屏风后偷看了对方，见他生得五官端正，说话也温柔和气，心里就美得不行了。若不是年纪还未及笄，男方家长也希望儿子能再专心读几年书，为下一科乡试做准备，她都恨不得快点嫁过去了！

    卞大姑娘毫不害臊地在信里把平日不敢跟家里人提的心里话告诉自己的好闺蜜，然而她所认为的好闺蜜谢映容却气得脸都发青了。

    谢映容得知卞大姑娘这个她一直看不起的傻丫头竟然有幸能嫁入侯府，心里那股气就憋闷得厉害。

    她不停地问自己：凭什么？优秀如她，得上天宠爱、拥有前所未有的际遇的她，使尽手段也没法嫁给一个被排挤压制的侯府子弟，卞大姑娘何德何能，可以做到她做不了的事？！她比卞大姑娘差在哪里了？家世比不上，容貌比不上？还是聪明才智比不上？！平昌侯府怎么就看上一个出身平平又无才无貌的傻丫头了？！

    谢映容又是不甘，又是怨恨，完了还开始惶恐。

    怎么就这样巧，偏偏是个姓万的？

    卞大姑娘没有在信里提她的未婚夫是嫡出还是庶出。但谢映容自问，若是个侯府的嫡子，哪怕是旁支的，但好歹也是有功名在身的嫡子，真要娶妻，会看上一个六品官的孙女、举人的女儿，已经够令人不解的了，女方还才貌平平，甚至有点蠢，侯府就不怕糟蹋了自个儿的嫡子么？！就算他再不受宠爱，他也是嫡出的呀！

    所以，谢映容猜想卞大姑娘的未婚夫应该是个庶子。正因为是庶子，还生得不错，又有秀才功名，那做嫡母的心生妒忌，才会给他说一个出身平平、本人又不出众的妻子。至于为什么能让平昌侯府上下都认可？兴许就是因为，程卞氏得平昌侯老夫人的青眼，连她的娘家人都受惠了吧？

    这么一想，谢映容又不淡定了。她宁可卞大姑娘要嫁的是平昌侯府的嫡子，也不希望是庶出。她虽然不记得那个在新君登基后，成为朝中新贵的万姓庶子是哪一家勋贵门第出身，但姓万的人本就不多，有爵位的就更少了。平昌侯府既然姓万，多半就是那个万姓庶子的本家！那会不会就是卞大姑娘的未婚夫呢？

    谢映容想起那位姓万的新贵上辈子的妻子是个小官家的庶女，再想想卞大姑娘的出身，觉得也相差不到哪里去，难不成是两辈子发生的事有了不同，所以姓万的新贵娶的人也变了？

    但无论怎么变，这人也不该叫卞大姑娘得了去。一想到这人今后如何飞黄腾达，功成名就，他的妻子又是如何的风光无限，谢映容就无法忍受自己看不起的卞大姑娘压在自己头上。

    她要不要把这个人夺过来？就算夺不过来，至少也不能叫卞大姑娘跟他成了事！

    一个邪恶的念头就这么出现在谢映容的心头。虽然谢慕林的到来让她稍稍冷静了些，但她心中的怨念仍旧不曾减少，她还是不甘心眼睁睁看着卞大姑娘飞上她攀不到的高枝儿。

    她决定要亲自到卞家走一趟，面对面的跟卞大姑娘打听清楚，后者的未婚夫，到底是不是她所记得的那位万姓庶子？！如果是的话……

    她该怎么做？

    谢映容心头一阵茫然，想到自己只能在京城待几日，若是寻借口硬要留下，万家那边能不能谋算成功，还是八字没有一撇的事，她却要直接得罪了卞家，在京中无可依靠，还失去了在北平嫁入高门大户的希望……

    谢映容心里很乱，不知自己到底该怎么做。但无论她接下来打算要做什么，她也得先弄清楚卞大姑娘的未婚夫到底是不是那个人！

    谢慕林盯着谢映容脸上的神色变幻，不用猜也知道这姑娘又要出夭蛾子了。去卞家并不是什么大事，她也觉得有下人盯着，卞家人又不配合，谢映容搞不出什么大事来。但是多一事不如少一事，她何必去冒险呢？

    于是她轻飘飘地对谢映容道：“我都听张婆子说了，卞大姑娘正忙着功课呢，连招待你到家里做客，都未必有时间。你何必主动上门去给人添乱呢？倒不如安心等卞大姑娘的消息。咱们客随主便，等人家时间方便了，送信过来提出邀请，你再上门也不迟。若是实在想念她，想跟她聊天，写信就可以了。”

    谢映容怔了怔，忙赔笑上前：“二姐姐，你听我说……”

    谢慕林摆摆手，打了个哈欠：“时候不早了，我还要去吃饭呢。三妹妹自便吧。若有书信需要传递，只管吩咐门房叫张婆子。我先走了，回见。”说罢直接出了门，无论谢映容如何叫唤，都没回头。

    第684章 老叔

    如果谢映容没搞这么多事儿，平静地向谢慕林请求，要去卞家做一回客，见见故人，打听一下消息，谢慕林兴许也就答应了。

    她本来确实就没想拒绝来着，因为她知道谢映容干不了什么。

    可看到谢映容那扭曲而不自知的表情变化，再听她不尽不实的辩解，谢慕林就觉得没必要对她那么好了。拿卞大姑娘的时间不方便做理由，只是搪塞的借口。等到卞大姑娘真的挤出时间，给谢映容下帖子的时候，谢慕林也可以吩咐门房婉拒的。反正谢家人在京城总共也就待几天罢了，很快就过去了。等到他们走了，谢映容还能强行跑卞家去跟人喝茶吗？

    只是谢映容不这么想。她觉得自己表现得很好，给出的理由也非常充分，最重要的是，她都这么低声下气了，二姐谢映真竟然还不肯松口，分明就是故意刁难！

    谢映容气得脸色发黑，无奈又拿谢慕林没办法。如今父母都不在家，谢老太太不怎么管事，家里的事几乎都是由谢慕林做主，兄长们也好，大小姐谢映慧也好，竟也没想过要跟她争！只要她拿定了主意，旁人是很少会质疑的。她不肯放人出门，那人就绝对过不了门房那一关！

    谢映容正心急如焚地想要找卞家人问个清楚明白，到底卞大姑娘的未婚夫是不是上辈子那个姓万的勋贵庶子，却连门都出不了，卞大姑娘所说的要争取与她见面，连个准信儿都没有，她要怎么办？！

    如今在这座谢家大宅里，除了谢慕林，还有谁能放她出门的？！

    就在谢映容陷入苦恼之际，谢慕林已经用完了饭，还把打算在京城里做的几件事给处理好了。下午，她又与谢谨之一道，坐马车出城去见了宋氏，把锦布小包的后续禀报了后者。

    他们还在宋氏那里见到了谢谨昆夫妻。

    计氏今天没有抱着孩子过来，但脸上笑眯眯地，心情很好。她陪着谢慕林去备茶的时候，告诉谢慕林：“请先生给哥儿开蒙的事，我们已经跟二叔祖母商量过了，打算把八房那位老叔给请过来。”

    谢慕林想了想，才记起八房的老叔是谁。

    这位也是谢家的读书人，还曾经在竹山书院上过几年学，不过他年纪有些偏大了，算起来还是谢璞的堂兄辈，估计天赋也比较有限，在考中秀才之后，就一直停滞不前，落榜了很多次，到后来都快把一家人给考穷了。父母生了病，妻子操劳过度也病倒了，儿女无人管教照看，那年遭受大水后，连田地都被淹没，几乎精穷了。族里四房、五房都劝他不要再试了，还不如趁着年轻，先寻个营生重振家业，再慢慢培养子孙，让他们继承他的夙愿。

    他无奈之下，只得暂时放弃了科举，改而去做教书先生，一直在湖州坐馆，平时很少回族中，只有过年祭祖时才会回来。后来听说，他上一科乡试时竟然险险攀着榜尾考中了！就算名次再差，好歹也是个举人，身份也大有提升，顿时觉得扬眉吐气。

    但他如今已经年近五十，身体也不是很好，想再往上考，希望很渺茫，所以三年前他不曾上京，继续在湖州坐馆，但慢慢的，也开始把家人家业重新迁回湖阴县来，似乎在寻求竹山书院的教职，可见是打算要过几年清静日子，好好养身体的。

    谢慕林最近得到的消息是，竹山书院暂时没有教职空缺。这位老叔的教学方式偏向于传统的教条主义，爱叫学生们死记硬背一切书本知识，却又不擅长讲解。他心里明白，但说不清楚，大多数时候都是照本宣科，教一般小学生打打基础还罢了，教童生、秀才以上的孩子，可能就不大应付得来了，所以书院方面倾向于不邀请他入院，宋氏也觉得他去族学里教书更适合些。

    可八房的这位老叔怎么也是个举人，觉得进族学教蒙童太丢脸了。况且如今主持族学的另一位谢家老举人，跟他还有些个旧怨，虽然只是口角之争，可他也不乐意屈居此人之下，所以他只是把自己的孩子分别送进了竹山书院与族学，自己继续留在湖州坐馆。

    计氏告诉谢慕林：“老叔原本在湖州教得几个小学生，这些年陆陆续续地也考出了几个秀才、童生，之后有心再往下考的，都改拜别家名师去了，虽然对老叔还算客气，但都不再前来求教。剩下的几个孩子，有个性情顽劣不堪，叫老叔烦心不已的。老叔被气急了，要把人赶出教馆，竟被那孩子家里人指着鼻子嘲讽，说他是个没前途的老书生，考得了举人也只是走运罢了，一辈子都没出息，没有资格教导他们家的小少爷。老叔被气出了火气，竟打算要再试科场，拼尽全力争一口气回来了。”

    八房的老叔回到谢家角，也就是两三个月的事，谢慕林都没来得及跟他混个脸熟，所以也不清楚这些内情，只隐约听到些风声罢了。但如今她听计氏说来，倒不是很看好这位老叔了：“他真的能行吗？他放弃科考已经有三年了吧？现在重拾书本……”

    计氏笑笑：“二叔祖母给我们夫妻捎了家里老爷子的信来，道是过些日子，老叔会带着两个儿子上京备考。珍珠桥那边，他们多半是不乐意住的，索性留在我们家就好。我们家离贡院近，平日铺子里也有许多读书人往来，消息灵通，想必老叔会喜欢。老爷子叫我们别收八房的房租，只求老叔父子三个给哥儿开个蒙，教他背背书就好了。老叔若没空，他两个儿子也自小读书，长子今年已经过了府试，还跟你大哥一同参加了院试，只可惜落榜罢了。这样的孩子，教我们哥儿背背三百千，是没有问题的。若是老叔愿意亲自指点哥儿，那就再好不过了。”

    八房的老叔虽然不擅长教孩子，但他确实教了十几年的孩子，也教出了不少秀才、童生，给谢谨昆与计氏的孩子开个蒙是没问题的，说起来还是他们夫妻赚到了，因为这个教书先生是免费的。至于住宿的事，宗房子弟本来就有义务，协助族里的读书人在京中备考。早在谢老太太当年冷淡地拒绝了谢家族人进家门时起，谢谨昆就已经肩负起了这个责任，所以这不能算是报酬。

    谢谨昆与计氏都高兴得不得了呢，对提出建议的宋氏更加感激了。

    谢慕林笑着陪她一同把茶水点心送进了花厅，听得宋氏与谢梅珺、杨淳、杨沅以及谢谨之有说有笑的，忙招呼众人一起围过来，享受起这顿京城风味的下午茶来。

    下午茶还未结束，前门就来了个庄户子弟报信：“有位官老爷过来，说是姓焦，来拜见二老太太了！”