皇帝甚至还记起了一件燕王都不知道的往事。

    当年他只带了心腹内侍，微服秘密前往柱国将军府祭奠萧明珠时，“偶遇”了萧明玉。萧明德当时是不情愿让小妹出现在皇帝面前的，可萧明玉一派天真烂漫，竟然当着皇帝的面，就跟哥哥争论起来，还拿他接回家来的瑶枝说事，质问他，瑶枝抱回来的婴孩是谁的儿子？是不是大姐的？若是他的儿子，为什么至今不肯给孩子上族谱？如果真是大姐的儿子，谁是孩子的父亲？哥哥为什么不把真相告诉一家人呢？

    皇帝这时候才震惊地知道，李瑶枝原来抱了一个孩子回萧家。可没等他问萧明德是怎么回事，后者已经跪倒在地，口称拜见皇后娘娘了。

    皇后曹氏，当时正带着心腹侍女站在门外，不知听了多久。

    皇帝当时还为皇后盯自己盯得太紧而烦心，甚至存着报复的心理，过后就下旨命萧明玉出孝后入宫。皇后盯了他几眼，没有提出异议，只是问起萧明德，那个孩子是谁的？

    萧明德坦承是自己的孩子。因为妹妹明珠长期在别院养病，他时不时前去探望，便与她身边的侍女日久生前，珠胎暗结。只是正妻卢氏不喜，因此他只是把瑶枝母子接了回来，却不曾给孩子上族谱。

    皇帝对这种后宅女人的小心思一点兴趣都没有，只对匆匆赶来的卢氏训诫了两句要她贤惠，便与皇后一起离开了。

    他从前没有疑心过的事，如今回头想去，却怎么想怎么不对劲。萧明玉当时真的没看见站在门口的皇后吗？她为什么会忽然提起那个身份不明的孩子？没有主人家领路，皇后又是怎么走到那处僻静少人经过的佛堂的？萧明玉有没有给她提供过方便？有没有命心腹给皇后开门，同时还瞒过了萧家的真正主人萧明德夫妇？！萧明德在那一刻决定要对萧瑞的身世撒谎，固然是为了保护萧瑞，不让皇后知道他的真正身份，但事后也不上报实情，是不是在为萧明玉当时的怪异举动掩饰？！

    皇帝越想越心寒，越想越愤怒。他想起自己这些年对萧明玉的恩宠，固然有补偿她日后只能在皇陵中居于偏穴的因素，但一般妃子想要还得不到呢！还有她所生的三皇子朱玏，他还考虑过让这个孩子成为储君，继承大统呢！若不是这个孩子越大性子就越偏执，还偏爱使用一些歪门斜道的小手段，不见人君的大气，他也不会改变主意。

    可即使皇帝不打算让三皇子继承大统了，也依然好好地安排了他的前程，特地给他寻了燕王府世子这个稳稳当当的身份。北方该打的仗都已经让燕王打得差不多了，三皇子过继出去，只需要安享富贵，做个太平王爷就行，这可远比留在京城受新帝约束要强得多了！

    皇帝觉得自己这么为萧明玉母子着想，萧明玉却骗了他这么多年，心中就觉得愤怒无比！

    这种时候，他哪里还记得什么李瑶枝的怨忿与冒犯？既然燕王说李瑶枝也是被隐瞒的那一个，只怕是错误地理解了萧明珠的遗言也未可知。不过是个愚蠢而不自知的忠婢罢了，他跟她计较什么？！眼下，他已经没心情跟个侍婢一般见识了，他更想查清楚当年的真相，让死去的爱人在九泉之下能真正地瞑目！

    第780章 赦免

    燕王看着皇帝露出了自己意料之内的表情，终于在心中暗暗松了口气。

    有些仇恨，不但李瑶枝有，他其实也是有的。哪怕萧明珠不再是他心爱的未婚妻，也是与他青梅竹马一块儿长大的小妹子。把她害得惨死的人，他哪有这么轻易放过？从前是远在千里之外，又要顾及皇帝、萧明德等人，他只能在暗地里做些动作。如今皇帝已经决定要向曹家动手了，萧明德又因为隐瞒萧瑞身世、维护萧贵妃一事，彻底激怒了他，他如今更是对三皇子的某些作为十分不满。既然是这样，他也没必要再束缚自己了，该干什么就去干吧！反正那些人……不过是为了自己曾经的罪行付出代价罢了。

    燕王用略带犹豫的语气，继续对皇帝道：“皇兄，弟弟手上说不出有什么证据，或许您该再查仔细些，再下论断。毕竟……萧贵妃是为皇兄诞育过皇子的人。哪怕不考虑她多年来侍奉皇兄的功劳，也要看在三皇子的脸面上，他对此事并不知情，是完全无辜的……”

    皇帝有些不耐地挥了挥手：“朕自然会命人去查！不会随便冤枉了萧明玉！若最后查出来的结果，果真是她当年出卖了明珠与朕……”他顿了一顿，冷声道，“即使曾经诞育过皇子又如何？朕后宫中生过皇子的女人多了去了！难道曹氏罪行确凿，朕也要看在太子的面上饶过她么？！既然皇后尚且如此，一介贵妃还有什么可说的？！”更何况，若没有她的姐姐萧明珠，萧明玉还未必能被册封为贵妃呢！二皇子的生母林昭仪与四皇子的生母乔美人，还不是连妃位都没挣上？！

    三皇子近来也是越发不着调了，要他看在这个儿子的份上饶过其犯有大罪的母妃，那是做梦！

    燕王微微低下了头，心里很是满意。等到皇帝查到萧贵妃的乳母头上，就会发现她一家连出身皇城侍卫、做武官多年的女婿都死于莫名其妙的“山贼”之手，案发地县令尽职尽责地不愿意轻率结案，非要追查到底，却遭遇到京中某位“贵人”的陷害，今年要落个坏评，好好的升迁机会也丢了，而那位“贵人”的使者在当地最好的客舍留下的线索，却引向了京城“顺记”茶楼背后的三皇子……到时候皇帝会得出什么结论来，也就不用说了。

    至于燕王本人派出的手下在案发地发现了线索，没有带回京，却直接在当地留下了痕迹，引导那位县令往正确的方向追查什么的……他当然不会向容易多心的皇帝透露了。

    萧明玉已是瓮中之鳖，燕王无意继续插手了，免得引起皇帝的注意，反而疑心起他来。

    他转而换了别的话题：“这桩旧事，只能托给皇兄查问了。弟弟不日就要返回北平，关于嗣子的人选……”

    皇帝从愤怒中回过神来，面色缓和了许多：“啊……那件事啊，你的主意挺好的。朕已经跟太后提过了，虽说告诉太后娘娘的，是对外编造的那个说法，但太后并不在意，只要你后继有人，她老人家就会高兴了……”他看向弟弟，“本来就是要过继一个皇儿给你为子，你看不上老三，朕从前想不明白，如今却是知道了——是因为他的母亲吧？你心里过不了这一关，无论如何也没办法接受萧明玉的儿子，是不是？”

    燕王苦笑着低下了头：“在今年以前，弟弟也并不知道萧贵妃与此事有关。那时候是真的无所谓的。只要是皇兄的儿子，哪一个都好——可明珠的儿子多年来未能认祖归宗，在萧家还要受萧明德不知内情的妻儿欺负，弟弟也委实替他委屈……既然皇上属意四皇子，不愿意放人，那重林也是很好的。”

    皇帝叹了口气，轻轻点了点头：“你这话倒也不错……虽然他如今只能顶着你儿子的名头，成为燕王嗣子，但横竖朕的儿子也是要成为燕王嗣子的，是老大还是老三、老四……或者说是老四、老五，原也差别不大。若不是曹氏胡为，当年瑶枝为你怀上的那个孩子早就平安降生了，也会成为名正言顺的燕王世子。既然瑞儿如今顶了这个孩子的身份，那就让他过继到燕王府去吧。朕一直未能尽为人父的责任，今后也不可能认他，只能用这种方式，补偿他一二了……”

    他再次看向燕王：“皇弟此前央朕放过李瑶枝，虽那贱婢愚蠢，可她确实言行不恭，冒犯了朕……”

    燕王忙道：“皇兄只当是看在重林面上了！那孩子对自己真正的身世一无所知，一心只认瑶枝为亲生母亲。倘若瑶枝身死，只怕那孩子会伤心难过啊！皇兄，瑶枝不过是一介婢女，身份卑微不值一提！可若是她能让重林那孩子心情愉快，您就当是赏了他吧！”

    皇帝轻轻笑了笑：“急得什么？你嘴里说着不在乎，其实也不愿意眼睁睁看着老情人去死呢。没想到，朕的兄弟原来还是个痴情人！”

    燕王噎了一下，轻咳两声，故作目光闪烁状：“皇上说笑了。”

    “每次想要装模作样的时候，你就不喊皇兄，改喊皇上了！”皇帝如今已经不生李瑶枝的气了，还有心情打趣兄弟两句，“罢、罢、罢，朕就如你所说，只当赏自己的儿子了。不过是个自小照料他长大的婢女罢了，哪怕是顶着生母的假身份，也只是个下人，不值得什么。只是那贱婢冒犯朕在先，朕不能不罚。就让她出家吧，到北平去出家，走得远远的，不要再出现在朕面前了。让她用下半辈子去为明珠与瑞儿祈福，不许她享人间富贵！”

    燕王连忙起身谢恩。

    李瑶枝的问题总算解决了。燕王并不在意皇帝的赦免还带有条件，只要到了北平的地界，事情还不好办么？在北平城内寻个环境好的庵堂安置李瑶枝就是了，让王妃多捐些香火银子，还怕李瑶枝日子过得不舒坦？萧瑞想要去探望也方便。本来，她在柱国将军府里住着，也是一年到头都在念经礼佛，为旧主萧明珠与萧瑞祈祷，换个地方住，生活还是一样地过，还能时常得见王妃、萧瑞与琼叶等故人的面呢。

    燕王估摸着时间差不多了，便准备起身告辞，却忽然听得皇帝喊他，问起了另一件事：“太后既然已经知道了瑞儿的事，那接下来肯定就要过问他的婚事了。都是十八、九岁的大小伙了，萧明德竟然还没有为他说亲，真是该死！你先前好象提过，已经给他看好了一门亲事，是哪家的女儿？若是不好，朕可是不答应的！这个孩子受了这许多年的委屈，朕定要补偿他一个十全十美的名门闺秀！”

    第781章 婚姻

    眼见着皇帝将注意力转向了稍微轻松些的话题，燕王面上也露出了微笑来：“皇兄应该还记得那姑娘的父亲，就是现下任职北平布政使司左参政的谢璞，是他的嫡女，今年刚刚及笄。”

    皇帝想了想，记起了谢璞是谁，随即眉头一皱：“怎会是他的女儿？！曹氏害死了明珠，你却要将曹氏的外甥女嫁给瑞儿为妻？荒唐！”

    燕王不紧不慢地解释道：“皇兄误会了，并不是谢璞与曹氏女所生的长女，而是跟正经原配文氏所生的次女，年纪要稍微小几个月，在姐妹中行二。不瞒皇兄，这个人选还是重林自己看中的，因担心自己是武将出身，还出自外戚之家，生怕谢璞嫌弃，不肯许婚，他还费了不少心思，央弟弟出面做媒呢。谢璞倒是很给弟弟面子，听闻是弟弟出面做媒，立时就应了，只是需得让男家先行提亲。萧明德却不知道在犹豫些什么，硬是不肯答应重林的请求，明明没有合适的人选，还非得坚持从旧部的女儿里挑一个，说是庶子娶个四五品武官的女儿就差不多了，三品高官之女委实出身太高，重林配不起。”

    “荒谬！”皇帝顿时气得笑了，“若这话是他老婆说的，也就罢了，他明明知道瑞儿是谁的骨肉，却这般贬低孩子，到底是安的什么心？！”

    皇帝对萧明德的不满又多添了几分，也不打算在弟弟燕王面前继续骂人了，反正他过后可以把萧明德叫进宫来当面骂。

    他更关心萧瑞的亲事：“瑞儿怎会看中了谢璞的女儿？若是谢璞与元配之女，出身倒也罢了。只是他那元配，记得是个柔弱的女子，明明占着元配嫡妻的名份，却被曹氏女挤兑得仿佛偏房妾室一般，这等女子养出来的女儿，也不知是何等性情，真能配得上瑞儿么？！还是该挑个名门大族出身的端庄淑女，日后才担得起燕王世子妃的职责。”

    燕王微笑道：“重林的婚事，瑶枝是没法插手的，萧明德大约也不上心，但弟弟与王妃却留心多年了，原也想过要给他挑个端庄大方、贤惠能干的世家闺秀，还暗地里相看过几位。可不等王妃挑中人，重林自个儿就提出了人选。他如此殷殷切切的，人选也还不错，弟弟与王妃又怎么好驳回去？少年心热，万一让他伤心了，便不好了。

    “不过弟弟也设法让王妃和琼叶向他打听过，他是怎么认得人家女孩儿的？他说，是当年谢璞身陷牢狱时，他为了照看好友歧山伯世子董慧武，跑到大理寺做过几天狱卒，正好就负责谢璞所在的囚室。谢家家眷前去探监时，就是他领的路。天知道他是怎么想的？年纪轻轻的，竟然一眼就看上了人家的女儿，还仔细打听了人家的出身来历，耐着性子等到自己羽翼丰满了，便越过萧明德，直接求我做主了！他为了这桩婚事，竟然如此有耐心，可见是一心要娶那姑娘。那姑娘既然没什么不好的，弟弟便没有回绝的理由，只得应了他。”

    皇帝微微露出几分笑意来：“这个孩子……能沉得住气，认定了人便轻易不改初衷，果然是朕的骨肉！朕当年见明珠时，也不过是十一二岁的年纪，同样也是认定了便不放手，等到时机成熟……”他忽然顿住，醒悟到自己在曾经和萧明珠定亲的弟弟面前失言了，下意识地看了燕王一眼。

    燕王面带微笑，仿佛没觉得他这话有什么不妥：“是呀，很多时候，弟弟看他的脾气，都有些象皇兄与明珠年轻的时候呢。”

    皇帝干笑了两声：“是么？如此甚好。”他顿了一顿，决定避开这个有些尴尬的话题，“谢璞的家世略单薄了些，眼下的官职只是从三品，也有些低了。他的女儿配瑞儿，若瑞儿只是寻常官宦人家子弟，倒也罢了，可瑞儿马上就要被册封为燕王府世子，朕便觉得……有些不大般配了。就算朕不说什么，太后那里也是要埋怨的。”

    燕王笑笑：“这个问题倒好办。不瞒皇兄，北平布政使老迈多病，早已有告老之意，只是不放心儿孙们，才勉力支持罢了。刚刚结束的秋闱，他孙子考中了举人，算是家族后继有人了。弟弟出发上京前，他便透露了口风，想要致仕。弟弟早有准备。谢璞这些年在北平担任布政使司左参政，一向做得很好，乃是布政使的得力助手。布政使告病的日子，公务多是他处理的。既然布政使有意告老，另从别处调人过来，一时上手不便，也容易耽误事儿。倒是谢璞是个熟手，资历也有，素来布政参政升布政使的例子也多，索性就让他接任得了。为此，谢璞三年任满，考评上上，本来已经可以升迁回京了，叫弟弟硬留了下来，预备接任布政使一职。此事弟弟先前已有奏本呈上，皇兄可还记得么？”