四皇子叹气道：“明儿你要到行宫来见我，见到的人就不只我一个了。有些机密之事，原本只有我们自家人知晓，如何能在外人面前提起？况且还有些别的忌讳……”他顿了一顿，“我只能赶在兄长来见我之前，先见兄长一面，嘱咐你一些话。”

    朱瑞忙肃正了神色：“是什么事？四殿下尽管吩咐。”

    四皇子瞥了小徐等人一眼，后者数人都非常有眼色地主动告退了，屋里便只剩下了四皇子与朱瑞兄弟二人。

    接着四皇子压低了声音：“兄长可知道，我如今滞留在扬州，父皇特地指派了一位他信重的大将前来护卫我的安全？那位将军天天都会到行宫里来，若是有什么风吹草动，他就会直接在行宫中住下。虽说他十分尽心尽力，但我总觉得……心里有些没底。”

    朱瑞眨了眨眼：“不知是哪位将军受此重托？”

    四皇子给了他一个名字：“操江提督何万全。”

    朱瑞怔了怔，十分意外会听到这个人的名字。

    操江提督这个职位，事实上领的是水军，衙门位于京城，负责的则是上、下江防事。对比京城内的禁军与城卫军，水军似乎没那么显眼，但论及人数与武力，那也是装备精良的大军，只是通常都在长江沿岸驻守巡防，少进皇城地界罢了。

    现任操江提督何万全，乃是水师宿年名将了，从前是在福建领兵的，后来又去了江苏，如今进了京，领了京城周边的水师，在军中也算是赫赫有名。若说从前的承恩公与现在的燕王在陆军当中威望极高，那何提督便可称得上是水师将领中的第一人了。

    朱瑞从前在金山卫任职时，就听过不少何提督的事迹，还知道何家世代都在水师中任职，对这个水军将门的威名如雷贯耳。

    不过，他对何家最深的印象，还在于何家嫡支嫡长女，曾经跟二皇子定过亲，差一点儿就做了二皇子妃。若不是林家出事败落，二皇子地位一落千丈，何家还未必会迅速退了这门皇家亲事，使得家主的掌上明珠至今无着落，也不知还能不能顺利嫁出去了。

    何家家主，便是操江提督何万全。差一点儿做了二皇子正妃的正是他的嫡长女，据说是从小精心教养，才貌双全，贤良淑德，端不象是将门出身的闺秀，说是京中世家高门养育的淑女，也无人会质疑。正因为何大小姐足够出色，家世也足够显赫，当中才会被挑剔的林昭仪看中，选为二皇子正妃。后来婚事没成，林家公然退婚，皇帝也没有异议，也令人不由唏嘘了！

    朱瑞被册封为永安郡王那段日子，留在京城陪伴皇帝，倒是隐隐约约听到些传闻，说是林家出事后，二皇子处境不妙，林昭仪本来是打算要提前婚期，好借何家之力，为儿子增添筹码的，没想到何万全主动求见皇帝，请旨退了婚，以表示自己并未与居心叵测的林家有所勾结，更没有参与任何林昭仪和二皇子母子策划的阴谋。

    在外人看来，颇有些落井下石的意味。

    何家只有一位精心培养的嫡女，显然是希望她嫁得贵婿，帮着整个家族提升地位的，这一退婚，几乎就等于是废了。但何万全果断请了旨，皇帝也觉得他家很上道，很忠心，是可以信任的大将，所以这婚退得顺利又没有后患，任林昭仪与二皇子如何诅咒辱骂，也碍不着何家什么。

    朱瑞没想到，皇帝对何万全会信任到了如此地位，明知道四皇子会面临危险，也把他放到远离京城的地方单独安置，除了燕王派过来的一批王府亲卫，主要就靠何万全的水师护卫四皇子的安全。

    何万全再怎么说，也是差一点儿做了二皇子岳父的人。把如此重要的任务交给他，真的不要紧么？

    朱瑞仿佛明白了，为什么四皇子会觉得心里没底了。

    四皇子看着朱瑞的表情变化，便知道堂兄明白了自己的意思，脸上露出一个苦笑：“若我有一字半句质疑何提督的意思，倒显得我不够大气了。可我心里……真的存有几分疑惑，何家人当真可以信任么？”

    第1367章 讨论

    谢慕林忙了半天后，终于可以放心安顿下来。此时天都已经黑透了，夜里风更大，吹得人心头都发冷。

    谢慕林只能抱着刚刚添了新炭的手炉，指挥着丫头们把晚饭摆上来，同时命人去请朱瑞。驿站提供三餐，但别指望味道能有多好，所以他们的晚饭是自己人做的。匆匆间谢慕林也不要求什么山珍海味、鸡鸭鱼肉了，随便来几碗阳春面，在这等寒冷又饥饿的时节，都会觉得很好吃。

    汤面的热气散掉了大半的时候，朱瑞总算急匆匆地从外头走了进来，简单洗过手后，可以陪妻子用一顿迟来的晚饭了。

    谢慕林一边吃面一边跟他商量：“我跟驿卒打听过了，说是明天可能会是个风雨天气，运气好的话，大概会到午后才下雨。我们明天起得早一些，赶紧收拾了上路，赶在中午前过长江。只要过了江，就算接下来要下几天大雨，我们也可以根据天气情况决定要不要赶路，实在不成，改坐船走水路进京也是一样的，比骑马坐车要好受一些。这个时节，京城周边的水道还能如常行船呢！”

    朱瑞似乎有些心不在焉：“若是天气不好，那就多等一日，等雨停了再上路吧。”

    谢慕林听得奇怪：“为什么？不是还有半天的时间可以赶路吗？王爷还在京城里等我们呢。”

    朱瑞没有吭声，也不知道在想些什么。谢慕林一看他这模样，便知道他有心事，想了想，记起他们一行人自打傍晚时进了驿站，朱瑞就不见了踪影，也不知道干什么去了，莫非他如今在想的事，就跟这事儿有关？

    于是她便问：“你方才上哪里去了？我到处都找不到你。若不是王府亲卫们守在驿站门口，确定告诉我你没有出去过，我还以为你是出门干什么去了呢！”

    朱瑞抬头冲她苦笑了一下，没有说什么。现在不是说四皇子那事儿的好时机，因为丫头们都在屋里侍候着呢。

    等到夫妻俩吃完了晚饭，翠蕉领着人抬了热水上来，侍候他们洗漱过，又熏了床铺，灌了汤婆子，温热过被铺，让朱瑞与谢慕林两人随时可以上床休息后，两个丫头方才带着人退了下去。

    房门一关上，朱瑞就迫不及待地拉着媳妇爬上了床铺，放下了帐子。

    谢慕林还以为他要干什么呢，面色发红地婉拒道：“赶了一天的路，你不累吗？好好睡一觉吧。明儿不管天气好不好，我们都要试着继续赶路的，至少要过了长江才行。”

    朱瑞凑到她耳边轻声说：“我们明儿不走，在扬州至少多待一日。四殿下在这里呢，我要正式去拜见他。”

    谢慕林顿了一顿，脸上的红晕越发深了，只不过这一回不是因为害羞，而是因为尴尬。她努力露出若无其事的表情来：“啊？四殿下怎么会在这里？”

    朱瑞将小徐介绍的情况转告了妻子，叹道：“四殿下如今就住在这座驿站中，在西南角那个不起眼的小院子，对外只说自己是小林侍卫，奉了四殿下之命在此等候我。明儿一早，他会领着我去见‘四殿下’。当然，他玩了一出白龙鱼服的戏码，我这个堂兄还得帮忙把戏给圆上，竭尽所能掩护他的身份，免得叫人认出他来。否则下回他要再借着小林侍卫的身份偷溜出来，可就真真有风险了！他身边带的那几个人虽然都是好手，到底人数有限，未必挡得住有心人的围攻。”

    谢慕林听得目瞪口呆：“这是为什么？皇上会让四殿下留在扬州，肯定是为了他着想，也意味着京城里的局势已经紧张到难以确保四殿下人身安全的地步了。四殿下明知道自己的处境，为什么还要冒着风险出城来见你呢？你明天又要去正式拜见他……难不成你俩之间有什么事要谈，是不能让其他人知道的？”

    朱瑞叹了口气：“真不愧是娘子，你又猜对了！”遂将四皇子对于操江提督何万全的疑虑说了出来。

    谢慕林听着也觉得皇帝的操作有些迷。何万全再怎么说也差一点儿做了二皇子的岳父，而他身为水师提督，当初愿意把自家精心培养出的女儿嫁给二皇子为正妃，肯定也有自己的诉求吧？因为林家倒台，二皇子出继，这份祈求只能化作泡影。他是主动求皇帝允许自家退婚，顺利撇清了自己，但对于原本的诉求落空，就真的没有半点不满吗？皇帝为什么会如此相信他的忠诚，让他所领导的水师专责护卫未来储君四皇子的安全呢？

    要知道，四皇子如今孤悬在外，身边除了一批心腹侍从与燕王府亲卫外，就没有其他人可以依靠了。而何提督手下的军队可以说是团团围住了四皇子，一旦他有坏心，就算四皇子身边的人身手再了得，也护不住正主儿的性命。皇帝不相信京城里的朝臣与宗室皇亲，却独独相信这位差一点儿做了他亲家的何提督？这里头到底有什么缘故？

    谢慕林想了想，忍不住异想天开：“难不成……皇上答应让何家再出一位皇子妃？不过这回是配给四皇子了？”真正论起来，何家的门第也是可以的。而当初林昭仪千挑万选之下，挑中了何家的女儿，也足以证明何家的家教过关……

    但朱瑞却道：“何万全有两名嫡子，却只有一名嫡女。既然曾经许嫁过二皇子，如今即使退了亲，也不可能再成为四皇子妃了。四殿下是未来皇储，有自己的脸面要顾。再者，何大小姐的年纪与四殿下也相差太远了。”

    好吧，这个选项可能性太小了，谢慕林只能再猜：“也许是皇上许诺了何提督什么事，令何提督能心甘情愿为四殿下的安危出力？”

    这事儿就要进京之后，找燕王打听，才能知晓了。朱瑞眼下也猜不出什么，只能表示：“何万全定然有所求。我从前在金山卫时，指挥佥事穆诚就曾经在何提督麾下任职，跟我们提过他的性情为人、行事喜好。何提督可不是什么无欲无求的文人君子，他很有野心，只是因为长期执掌水师，少历战阵，在军中声名不如父王显赫，又不如萧将军得君王宠信。进京任操江提督之后，明明他在朝中亦是一品大员，可内阁高官们却不怎么高看他，达官贵人们也常常轻视他武将身份。他想改变这种情况很久了，与二皇子联姻便是他最重要的一步棋，无奈落了空。以他的性情，多半是不会甘心的。”

    但他不甘心归不甘心，是会选择更为激进的手段去争权夺利，还是向皇帝表示自己的忠诚，同时赢取新君的好感？眼下谁都无法判定。

    第1368章 滞留