将手炉搁置在桌面，小心地捧起猫儿到膝上抚摸顺毛，听到它有气无力地咪咪几声，不免更觉心酸。

    哄了一会儿猫儿，她才记起还没答贺凤影的问。

    抿抿唇，怕会惹出其他事端，她到底没把自己受欺负的事儿讲出来：“我不小心受寒了，有点发烧，喝过药很快就会好的——在六皇姐宫里也是恰巧，我正要准备回去呢。”

    含糊地解释完，因心上的疑影未消失，她还是旁敲侧击地问：“凤影，你有听说八皇姐的事吗？”

    贺凤影最知道如何将假话说真，不准备一味撇清关系。

    他略垂眸，掩去眼中对李玉蟾的浓郁恶意，欣然承认：“我进宫时，听宫人们说起了。”

    见她忧思不解，他微微蹙眉，问道:“她嚣张跋扈惯了，被人报复也是因果循环、罪有应得，桐枝难道是在担忧她吗？”

    就算李桐枝再心善，也顶多是不为李玉蟾的遭遇感到欢喜。

    她还不至于同情一再霸凌自己的皇姐。

    因此轻轻摇头否定，迷惑地喃喃道:“我就是觉得这个报复手段有点奇怪，想不出会是谁犯下的事。”

    “守宫侍卫们说，应是曾遭八公主苛待的宫人动的手。”贺凤影并不提自己怎么看，仅仅诚实转述听来的说法，仿佛真是置身事外的无辜者。

    反正昨夜他是蒙面乔装前来，侍卫们白日与他面对面，都不知他就是夜间入宫的人。

    况且他们见过长公主的手令。

    即便猜到夜里进宫的访客就是羞辱八公主的祸首，也一定顾虑长公主的权势，三缄其口。

    贺凤影来的路上，就听他们统一口径，对八公主遣派查问的人推说不曾发觉有外来凶犯闯入宫中，必是八公主宫室里的人对她积怨已久，蓄意报复。

    “这样啊……”李桐枝信以为真，打消了疑心，放弃继续探究下去。

    毕竟她从一开始就仅是希冀八皇姐不要再强硬闯入自己的世界，伤害自己。

    可昨夜的惩治于贺凤影不过是开胃小菜。

    长公主既然限制他，不许他对李玉蟾拿出真正的折磨手段，他就改欲剥夺她除公主的亲缘身份外倚仗的一切。

    首先是要在她婚事推迟的时间里，毁了每月提供给她大笔花用的母家。

    能聚拢大笔财富的皇商，私底下不可能干干净净，搜集齐琐碎的罪证，把罪案翻到明面上，便可走正规途径处置掉。

    安诚公府近几年收支入不敷出，因李玉蟾母家富裕才决定与她定下婚事，李玉蟾母家一倒，这门婚事必然也要告吹。

    其他支持李玉蟾嚣张气焰的，贺凤影也能一一剥离。

    甚至如果他愿意倾所有心力在报复上，无需花上三个月的时间就可令李玉蟾一无所有。

    然而他另有更重要的事需要安排。

    再一个月，就是李桐枝的十四岁生辰了。

    第9章

    李桐枝自己也算着饮花宴的日子。

    她平时低调不喜出风头，参加各类宴会都尽可能降低存在感。

    唯独十四岁生辰的饮花宴不一样。

    这是为她婚事筹备的宴会。

    她希望顺顺利利同贺凤影定婚，每一个步骤都不能出错。

    为了在饮花宴上有完美的表现，李桐枝一边仔细养病，一边把流程在脑中预演了很多遍。

    她还和枕琴讨论了宴会上可能需要她回答的问题，提前准备下几套说辞，避免到时候因为紧张，出现脑袋一片空白说不出话的尴尬情况。

    新制衣裙和攒花发簪则都是早早预备好的。

    早在长公主发落内务府，弥补她曾经短缺的月例之前，她就用节省下的银钱购置齐全了。

    现在手头更宽裕，便又多添了一套点翠首饰。

    没想到的是在饮花宴前日，皇后送来了包括衣裙、饰品在内的整套装扮。

    因不清楚她的喜好，特意搭配出三套不同色调的装扮，给她留出选择的余地。

    且即便没被她选中的服饰，也都留给她日常穿戴，不必她烦恼做取舍。

    经常一年都不添新一次的衣橱和妆匣忽然被塞得满满当当，李桐枝瞧着，不由发了会儿愣。

    由皇后吩咐制作的物件，自然不管是材质还是工艺，都远胜过她自己准备的。

    虽然清楚皇后多半是不希望她主持的饮花宴有失体面，并非独独出于关怀的目的，但李桐枝还是十分感激这份妥帖，想着下次问安时该措辞道谢。

    次日李桐枝着一身皇后馈赠的淡绛琵琶袖短袄，外搭缃色刺绣比甲，纤细的手腕缀了一对忍冬纹银镯，总显素净的发髻也难得佩戴上金玉发冠和珠翠钗饰。

    她看着镜中打扮华丽的自己，还是有点抑不住去想一会儿需得沐在他人目光下。

    羞意搅乱心湖。

    李桐枝将瓷白的小脸埋进镶在比甲领边的茸茸兔绒里，语气轻飘地问枕琴:“这么多配饰会不会夸张了些，发冠要不就不戴了吧。”

    反正她心中已然选定贺凤影当自己的驸马，去饮花宴上其实就为走个过场，或许没必要太显眼。