因清楚作为颜料的矿石昂贵，所以她立刻摇头不接受。

    小姑娘谎言说她作画仅会用母亲留下的画材，言即便贺凤影买来她也不会碰，白花这份冤枉钱，她甚至会很生气。

    毕竟她不清楚他在直属于皇上的枭羽卫中有足享富贵的俸银。

    她以为他得到的一切都是蒙受父荫，并不稳定。

    虽然当下得宠御前，她父皇时不时会行赏赐，但没有正经的官职，便没有月俸，难以存下积蓄。

    李桐并可不希望他挪用大笔忠义侯府的钱财，全花在她身上。

    在这件事上，她很坚持，任他怎么劝解都无用。

    贺凤影无奈，除开带进宫的吃食糕点外，只能为她谋些她不了解、看上去价值不高的东西作为礼物，当面时哄她说不贵。

    就比如赠予她的雪团奶猫，没有一丝杂色又是乖巧亲人的品性，是他花五十两银子买回来的——她问起时，他却言是花费五两银子买来的小宠。

    “霜白替她递了所需画材的单子来，我尽满足了。”

    李昭华摩挲着手里一条凤眼菩提手串，每颗佛珠都已盘得颜色鲜妍。

    她微蹙起眉，道：“可画材是我该给予的支持。若谈我应如何谢她帮助，一时倒没个准主意。贺小侯爷既了解九妹，不如你来给我个建议？”

    “殿下问我？”贺凤影一扬眉。

    他善谋人心，最知如何尽可能博取利益，因李昭华没有将回报圈定在实物上，毫不客气地答说：“那请殿下往后不要辜负桐枝称你一声大皇姐。”

    李昭华哑然失笑：“失算了，你小子竟讨我的承诺，当真贪婪。罢了，桐枝的确合我心意，我应下了。”

    她将凤眼菩提手串放下，不甚在意地搭在笔筒上，道：“既然要正经将她视作皇妹，那就把冲动暴躁的八妹从她身边调开吧。”

    *

    李桐枝并不知他们的对话和计划。

    虽然与贺凤影整整十二日不见，算是久别，但她接下绘画的差事，每日都来到六皇姐宫中。

    在愉快地画画之余，同皇姐聊天，日子过得很充实。

    兼有自己如皇姐所说，不与贺凤影见面就不再每夜噩梦，虽然心中不时对贺凤影萦起淡淡的思念，但心情一日好过一日。

    尤其她与六皇姐的关系越渐亲近。

    李桐枝辨出皇姐拒人千里之外的冷淡只是表色，真实的她其实有问必答，甚至有求必应。

    熟悉后更是能在生活各处感受到皇姐无微不至的细致体贴，说笑交谈都很轻松——全然不是传言中毫无情绪的泥人塑偶。

    偶一次，不小心把这听来的形容向李霜白说漏嘴，小姑娘怕惹皇姐不快，慌忙补救说：“即便是泥人塑偶，六皇姐也一定是端坐莲花宝座上的菩萨。”

    宫人对自己的描述，李霜白有所耳闻，不曾上心过。

    听李桐枝真心实意称这一声菩萨，却是被茶水呛得咳嗽好几声，面颊憋得通红。

    好不容易平复喘息，不由嗤笑道：“这评价倒稀罕，只是我没有救济旁人的好心，自私自利得很，可不要人来拜我求我。”

    想到她这么评价自己的来由，李霜白一五一十道出心路历程：“大皇姐来那一回，我是看不惯八妹，嫌她吵，并非想要帮你。后来八妹带你闯我的宫室，我愿助你也是因你受罪缘由在我，是我亏欠在先，需得弥补。”

    语罢，见李桐枝微鼓起粉腮，一副欲言又止的模样，原本平铺直叙的语气放柔和：“九妹想说什么就说吧。”

    “我是觉得... ...”李桐枝不太擅长否定人，一开始语气踟蹰。

    受她眼神鼓励，才把话说流畅：“我是觉得无论皇姐怎么想的，行动上都是帮了我，我就该感激你。

    况且，皇姐本来就是好人呐。之前抄录出余老先生的书册，明人道理。现在又在为百姓编撰草药图鉴，医人病症。哪里自私自利了？”

    李霜白愣了愣。

    李桐枝眼波潋滟澄澈，倒令她的话答不出口。

    前言不论，她会抄录、编纂书册和图鉴，仅仅是看清了局势。

    她明晰即便五个兄弟和他们的母妃加起来，在父皇心中也抵不过大皇姐和皇后十分之一。

    且大皇姐的能力和心志远胜过其他愚蠢争权的兄弟。

    李霜白判断那张素来由皇子占据的龙椅，下一任主人必是一位女皇。

    这是更多出自于私心的判断——她希望大皇姐继位。

    因为身为公主的她具备超过自己身份的野心。

    她向往有朝一日，能同她敬仰的外曾祖父一样，担起宰相之职。

    李霜白饱览书籍，不辍学习，自负自己的文采和见识不弱于朝堂上任何一位官员。

    难就难在性别上。

    会任用女官的皇帝只有女皇。

    为了自己的抱负有实现的可能，她放弃也许会绊住自己脚步的婚姻。

    不惜豪赌一切，站队大皇姐，不遗余力地助益大皇姐实现所有想法。

    至今为止，因她特立独行，言她性情孤僻冷淡的蜚语流言很多，来说她是个好人的却仅李桐枝一个。