“是的？一架空转的机器，这个比喻好极了，薇薇安！人活在世界上，就像一架可以不断生产的机器，他们也是这样的，还很规律呢，几乎不会故障…可是他们实际上已经不会生产什么了。”

    “我们说到哪儿了？嗯，在德里郡打牌是很多衣食无忧的家庭唯一的娱乐，与此同时，这还是他们少有机会参加的‘金融活动’——哦，别笑！据我观察，那些先生夫人，还有一些老小姐们关心这项‘金融活动’的劲头，可不比我们的银行家们少！”

    “德里郡的牌局很小，输赢大多在1先令左右，不过偶尔出现很极端的情况，输赢可以达到5先令以上。不过这样的情况很少见，就像我那位德里郡的姨妈，她固定与邻居的几位女士玩儿纸牌，曾经有一次输了2先令9便士，便订立了一个约定。有人输钱超过1先令半，就可以要求停止当天的游戏。”

    “类似的约定，大概在不少固定的牌桌‘伴儿’之间都有吧。”

    “然而即使输赢在1先令左右，也足以让德里郡的人们上心了。那儿物价很低，购物也很少，大家几乎都只需要一些必需的东西，而且很多依旧延续上世纪的传统，有固定的供应商…除了最有钱的一些家庭，不少体面家庭，不是付季度账单的时候，一天都是花不了1先令的！”

    大家为这个说法震惊，一个先生就忍不住说道：“1先令？我的天呐！这能干什么？男士们随便买上几支雪茄而已……”

    “1先令，只够在辛普森咖啡厅吃最普通的套餐……”同桌的另一位男士也说道。

    “那可是德里郡，先生们！那儿的人几乎不会到餐厅吃饭，因为餐厅的伙食很贵，分量又远远不如自家烹饪，根本不划算。德里郡的人认为，谁若是去餐厅用餐，那就是个十足的大傻瓜！”

    “这样说起来，美林堡可到处都是大傻瓜了！”先生们笑了起来。

    ……

    似乎是被远离美林堡的地方世界给‘迷住’了，之后大家都谈了很多自己去旅行、度假时的见闻。最终总结是，美林堡确实很糟糕，这里拥挤又肮脏，但相比之下，还是这里最好，这里的一切都在‘变化’啊！

    至于那些风景优美的乡村世界，还是度假的时候呆一段时间就够了。

    这时大家也玩完了牌局，开始拿出数字格子纸板和筹码算各自的输赢——这次的牌局玩的不大，就是舞会、晚宴后常见的那种水平，不过要比真正的日常游戏要大一些…算出来输赢，大概是3、4镑的样子。

    薇薇安赢了1镑多，在这样的牌局里也算很正常了。

    “我现在真的觉得这样的小赌也很不错了，一个晚上，心平气和，大家都很有谈兴，我过得很愉快…上次在欧文子爵那儿，他们玩儿大赌，邀请我也加入。我不好推却，那可真是心惊胆战，最后输了几十镑，松了口气。”

    以‘大赌’来说，只输几十镑真的就不算多了！一场大赌，真正的倒霉蛋输个几百镑是很常见的。

    大家拿出硬币付刚刚玩儿牌的输赢时，布莱恩离开了客厅，似乎是打算告辞离开了。离开时，还看了牌桌上散开的丝绸钱袋一眼——显然，来参加舞会的年轻人都没有带太多钱，只不过是各自带一些硬币‘防身’而已。

    男士们的怀表大多连着一个金属小盒，里面可以放五枚1镑的金币。女士们的裙子侧边则是有隐藏在褶子里的口袋开口，里面什么都可以放，当然也包括钱袋。

    这些钱都不多，但那种随意散开钱袋的姿态，普通的中下层中产阶级是很难有的。

    “诸位，再见。”布莱恩又扫了一眼客厅里的男男女女，点了一下头，下楼了。

    有人忍不住说：“那位道达尔先生实在是太一板一眼了，难道他是那种保守的老古板吗？他看不起我们玩儿牌吗？他觉得自己的情趣更加高雅？”

    “我倒不觉得道达尔先生是那种一板一眼的老古板。”薇薇安替道达尔先生说了一句公道话：“至少我看他对我参与到了我们家的生意里，一点儿也不出奇的样子…我想，一个老古板是无法接受那一幕的吧？”

    “那么，他今天就是故作姿态喽？啧，真奇怪……”有人嘟囔了一句，但也没太在意。本来就是这样的，布莱恩·道达尔又不是今天的主角，大家说了一两句后，话题很快就重新回到了大家感兴趣的东西上。

    这个时候夜已经深了，大家休息了一会儿，喝了一点儿饮料，吃了一份宵夜，便纷纷告辞…他们基本也是这场舞会最后走的客人了。

    薇薇安也‘如蒙大赦’——终于可以睡了！

    然后第二天上午，她就收到了一封情书……

    “是谁写的呢？”奥斯汀先生对此适应良好，并没有要仗着父亲的权威，先看过薇薇安的信，而是在薇薇安看完后询问她。

    “emmm…”薇薇安的表情有些微妙：“是道达尔先生，我完全没想到，爸爸，我是真的完全没想到…看起来道达尔先生对我并没有爱慕之意，昨天我们还在舞会上见了……”

    这个时候，奥斯汀夫人在旁说道：“有些人就是这样的，性格沉静，或者‘羞怯’，不那么容易将‘爱慕’表现在脸面上。”

    “或许吧…”薇薇安嘟囔了一声，她还是觉得布莱恩·道达尔不像是爱上自己了，爱一个人的眼神真的是那样的吗——不过她也没有纠结，别说是这个时代了，就算是她上辈子，分不清楚爱和别的感情的人也多了去了。

    或许道达尔先生只是觉得自己是个很好的结婚对象，长得漂亮又有钱嘛…之前，她又不是没收过抱着这类想法的人送来的情书。唯一的不同在于，那些人往往对薇薇安格外热情，比那些真心爱慕薇薇安的人可能更热情。而道达尔先生呢，他看起来有些冷漠呢。

    “你打算怎样回答道达尔先生？”奥斯汀先生随口问道。

    “‘委婉’地回绝就好了，我会告诉道达尔先生，他人很好，但我只把他当作一个可以信赖的朋友，并没有爱人之间的感情。嗯，未来他会找到一个他真正爱，也真正爱他的好姑娘的…爸爸，这样怎么样？”

    奥斯汀先生的表情有些古怪，点了点头：“很好，很委婉，也挑不出礼节上的错处…不过，小薇，你为什么这样熟练啊？”

    “当然是因为收到的情书和告白足够多啊，爸爸！”薇薇安理所当然地说道，然后指了指奥斯汀先生，又指了指自己：“爸爸，您难道一点儿自觉都没有吗？您现在已经是百万富翁了，所以我就是百万富翁唯一的继承人。”

    “而我，不客气地说，多少算个美人儿…您说说看，说说看，这样的鲜花，会吸引来多少狂蜂浪蝶？”

    女儿说起这些事，一点儿羞涩、迟疑都没有，这让奥斯汀先生多少有些不是滋味儿。但仔细一想，薇薇安这样也很正常，不这样就不是薇薇安了。

    “那么，亲爱的，你就一个都看不上吗？”奥斯汀先生虽然算是开明，对薇薇安也很溺爱。但就和这个时代的任何一个人一样，肯定是希望自己的孩子结婚生子的。特别是女儿，那更是得早早担心这些事。

    “不是‘看不上’的问题，爸爸…‘爱’可不是看得上、看不上啊。有的人各方面都很好，可是这和爱上那个人，完全是两回事啊。”薇薇安无奈地看了一眼奥斯汀先生，很快找了个‘写回信’的借口，结束了用餐，回到了楼上。

    其实也不完全是借口，道达尔先生写来的‘情书’，她是真的需要写回信的。

    ‘…我完全无法忍受了，我爱您啊…一切的冷淡都是太在乎了……’薇薇安将情书放在一旁，帮她拿来墨水瓶和纸笔的杰奎琳顺眼扫了一下，就看到这些字眼。联想到一直以来，直到昨天道达尔先生的表现，还有些感慨。

    “没想到道达尔先生竟然是这样的人呢，我一直认为他有些严肃，但现在想想，或许不是严肃…只是爱上了您，又觉得这份爱完全得不到回应，所以要抑制自己对您的爱慕吧。直到昨天，看到您对所有人都那样好，完全没注意到他，所以终于无法忍耐心中的爱意了。”

    “杰奎琳…”薇薇安露出‘emmm…’的表情。

    “是的，小姐。”杰奎琳是倾听的姿态。

    “您是怎么从一封信里得到那么多信息的，何况你还没认真看过这封信呢…不要想太多哦。不要男士们还没打动你，你先靠着想象，自己打动自己了。”薇薇安笑了声，又接着低头写回信了。

    她对道达尔先生没意见，也没有不好的印象，但也没有多余的好感就是了。作为一个现代女孩儿，这些都是心中有数的，可不会因为对方对自己表白，就迅速地爱上对方——这种情况也有，就是年纪还小，正值青春期时。

    那时候才会因为一个异性表白，而迅速对对方也有异样的感情。这不能说是‘爱’，而是一颗‘少女心’，或者‘少男心’无处托付，就是要有一个安放之处！

    当然，其实如果是上辈子的薇薇安，反而不会将这些分的清清楚楚，因为没有必要。有那一瞬间的心动，那就谈恋爱好了，在现代社会，一瞬间的心动足够做出这样的选择了。但在这个时代，她不得不‘谨慎小心’。

    这个时代，接受一份‘爱’就意味着订婚，而在那之后，只要没有意外，是很难拒绝走入婚姻殿堂的。