他们将此称之为‘男人的默契’，就像女孩子们也有不告诉男人的事儿，称之为‘女人的秘密’。

    这种‘男人的默契’，很多时候真的比刻意让人保密更值得信赖。所以薇薇安还不知道那些，听了熟人说法的欧文子爵也不意外。

    “唔…子爵，您也认识奥斯汀小姐，听说您还说过，如果不是明知道没有机会，您甚至会向奥斯汀小姐求婚之类的话——那么，您要对奥斯汀小姐说起道达尔先生的‘小秘密’吗？”熟人好奇地问了一句。

    “大概不会？”欧文子爵下意识摇了摇头，然后才解释：“我只是觉得没有必要，奥斯汀小姐非常聪明，道达尔先生的秘密瞒不过她，根本不用我去说这个。更何况…更何况，奥斯汀小姐并不见得就爱上了道达尔先生。”

    “就连你也说了，她只是很感动道达尔先生的‘仗义执言’嘛…女人的感动当然可以成为爱情的开始，但这也不一定，至少奥斯汀小姐不是那么简单的女人。”

    欧文子爵的熟人奇怪地看了他一眼：“说真的，子爵，您不觉得您将奥斯汀小姐看的太高了吗？我承认奥斯汀小姐有她的优点，听说她算是有头脑的，是吗？但说到底，她也只是一个女人……”

    话说到这里，解释就没什么意思，也解释不清楚，所以欧文子爵并没有再继续说这个，而是就当这个话题过去了。也就是这个时候，他旁边的霍夫曼扔出手中的牌：“四个a，完牌了。”

    大家忍不住惊叹起来：“公爵，您今晚可来了一笔大的！我们得算算，这是多少节！”

    之后，等到牌局结束，大家一起吃了晚餐，其他人就先向霍夫曼告辞了，他们晚间还有活动呢！只有欧文子爵留了下来，他今天原本也有一个约会，但他没有和别人说。这会儿，他就好像原本就打定主意留下，和霍夫曼度过一个无趣却也悠闲的挽上一样。

    等到人走了，欧文子爵才立刻写了一份信，叫男仆送了去，解释今天约会失约的事儿。然后就看向霍夫曼：“我的朋友，您今天可不大对劲。”

    “什么？”原本在写一封短信的霍夫曼笔顿了顿，但又接着写了下去，头也没抬地反问了一句。

    欧文子爵忍不住大笑了起来：“噢！别这样！别这样！霍夫曼…你还记得我们认识多久了吗？我们在还是个孩子的时候就认识了，二十几年啊！而且少年时代，几乎宫廷之中形影不离。”

    “我承认，你不是一个好懂的人，所以我也不能说将你看透了。但是…但是，一些简单的东西，你的‘反常’，我是不可能错过的——你今天太奇怪了，真的太奇怪了！”

    “应当拒绝的时候您接受，应当说什么的时候您又沉默了——我邀请您加入牌局，根本就是玩笑话，完全没想到您真的来了！说实话，后来我一直只能看着你们玩儿，真是有点儿后悔呢！”

    “还有我们谈到奥斯汀小姐的时候，以您的绅士做派，无论您是不是对奥斯汀小姐存在某种偏见，也应当制止才对！但您却一言不发，保持了沉默…您的异常不只这些，这些只是最明显的而已，更多细节您还要我继续说吗？”欧文子爵满脸笑容地看着自己的朋友。

    霍夫曼沉默了几秒钟：“您比我自己都要更了解我的‘异常’了…那么…您是打算揭穿什么吗？”

    “当然不是，我的朋友！一定要揭穿朋友的秘密和内心，这算什么？即使是最好的朋友，也得保持一定的距离才对。更何况，我并不是拿着水晶球为您占卜算命的预言家或者女巫，我只是看出了您今天的不对劲，其他的可不知道！”

    “您如果愿意向我倾诉您的苦恼，我当然乐意之至，这也是我留下来的目的。如果您没有这个意思，我就当今晚是‘休息日’吧！噢！最近一个礼拜，我几乎每晚都有不止一个邀请，快乐是快乐的，可一直如此，也要变成一种煎熬了。”

    最终霍夫曼并没有向欧文子爵倾诉什么，他们度过了一个安静悠闲的晚上。这让欧文子爵在遗憾之余，又有一些轻松——还好，霍夫曼还没有更异常一点儿！苦恼到需要向人倾诉，减轻内心的压力，这可太不像霍夫曼了！

    而不同于欧文子爵和纽兰公爵这一晚的安静悠闲，在玛丽公主的府邸，很多宾客来到，热闹异常。这是一个中等大小的晚宴，邀请了大概有四五十人（以王室公主的情况来说，这个人数只算是中等）。

    薇薇安也在受邀之列，晚餐之后，大家按照此时交际场上的规矩，没有一个人告辞离开的。大家都热热闹闹地聚集在一起，有些人去玩游戏，有些人则是‘谈话’。不过这个时候的谈话非常无聊，完全是一些官样文章。

    “您最近怎么样啦？听说您的姐妹要结婚了，对吗？”“夏尔瓦多夫人去了佛罗斯半年了，美林堡的社交界少了她，真是失色不少啊！”“哦，那个和男士们一起玩儿九柱戏的小女人是谁？怎么从没在别处见过她？”……

    薇薇安对于这样的谈话实在是有些腻味，所以加入了台球游戏——她玩这个水平还算可以，奥斯汀大宅里也有台球室，她时不时也去打两把呢。

    等到了夜深了，大家才陆陆续续告辞。但有一些人被玛丽公主留了下来：“亲爱的，别走，千万别走，留下来一起吃个宵夜吧！”

    等到真的吃宵夜的时候，留下来的几乎都是玛丽公主最亲密的朋友了。一边吃宵夜，一边聊天，气氛趋向轻松，这才真有了朋友聊天的趣味。

    “薇薇安，我一定要向你介绍介绍——这位是埃文斯伯爵夫人！当初她离开美林堡社交界的时候，你还没有正式进入社交界呢…她是美林堡社交界的明星，她离开时，大家多可惜啊！但好在现在她又回来了！”

    埃文斯伯爵夫人是埃文斯伯爵的遗孀，她也曾经是美林堡出名的美人，不过她出身普通，只是一位小商人之女。某种意义上来说，她是依靠美貌跨越了阶层。

    她嫁给了比自己大了二十岁的埃文斯伯爵，在结婚十五年后埃文斯伯爵去世，两人并无儿女，家产主要由埃文斯伯爵前妻生下的独生子继承…现在的话，她可以说是一位非常快乐、非常自由的寡妇了。

    虽然大量的财产归属于继承人，而且伯爵夫人由于与伯爵阶级差距巨大，婚前签订了财产协议。以至于本来遗孀能够得到的一些东西，在她这儿也大大缩水…但多与少都是对比出来的。

    伯爵生前送给她的大量珠宝，根据遗嘱依旧属于她。除此之外，伯爵夫人还得到了一笔每年2000镑的年金，一次性10000镑的遗产。当然了，还有房产，伯爵夫人现在住的‘埃文斯府’，以及一处郊区度假庄园，她都有使用权。

    年金和房产，只要伯爵夫人没有改嫁，就一直会有，直到她死去。

    在如今的和礼兰王国，伯爵夫人或许算不上最有钱的那一小部分人，但她本身也不是特别挥霍的人，没有上流社会一些让人花钱如流水的爱好…无儿无女的她依靠这些，足够过上这个国家最好的生活了，这一点，那些比她更富裕的人很多也不能和她相比。

    当初埃文斯伯爵夫人离开美林堡社交界，最主要的原因还是伯爵刚刚去世，她经常出现在社交界也不好，干脆就住到郊区的度假庄园‘隐居’去了。现在过了一两年，就算是‘守丧’也该守够了吧？

    静极思动，埃文斯伯爵夫人就回到‘埃文斯府’，打算重回美林堡社交界了。

    她原本就认识玛丽公主，但算不上熟悉，不过也算是巧合吧。她回归美林堡社交界后，几次在社交场合遇到玛丽公主，逐渐获得了玛丽公主的喜欢——然后就是现在，被引入了玛丽公主的朋友圈。

    埃文斯伯爵夫人早就听说过薇薇安了，只不过之前她不在美林堡社交界，所以两个人这次算是第一次见面。

    见到薇薇安的埃文斯伯爵夫人也是心中暗暗称奇，她知道玛丽公主非常宠爱这位‘奥斯汀小姐’，而按照她的经验，充满嫉妒的上流社会，那些风光的人是很难接受经常出现在自己身边的女友比自己要耀眼的！

    玛丽公主有公主身份的加持，再加上本身也是个美人，出现在任何场合，都是光耀全场的存在，大多数时候都是‘主角’！但即使是这样，这位‘奥斯汀小姐’一出现，一切也都不一样了。

    那种典雅而辉煌的美丽，让埃文斯伯爵夫人想到了太阳。

    然而就是这样一位太阳一般的美人，玛丽公主却像是真的一点儿芥蒂都没有，全心全意那她当朋友——埃文斯伯爵夫人很快在心里做出了分析，要么玛丽公主不同于普通女性，要么就是这位奥斯汀小姐非常会做人。

    当然，也可能两者兼而有之。

    但不管是哪一个，都不影响此时埃文斯伯爵夫人对薇薇安十分亲热。当玛丽公主向薇薇安介绍过她之后，要向她介绍薇薇安时，她抢先一步就说：“是的，奥斯汀小姐，我早就听说过了…刚刚没有机会和奥斯汀小姐说上话，真是可惜。”

    薇薇安对埃文斯伯爵夫人也很客气，一方面是初次见面必然客套，另一方面，严格意义上对方也算是个长辈了。埃文斯伯爵夫人今年35岁，比她年长17岁，哪怕是现代社会，这也是可以叫阿姨的年龄差了，在此时更是标准的长辈！

    略作交谈，玛丽公主又将埃文斯伯爵夫人介绍给了其他人，这其实就是一个信号——以玛丽公主为首的交际圈子又进新人了！

    刚刚进入这个圈子的埃文斯伯爵夫人非常积极，也格外愿意开启新话题。坐在薇薇安身边，放下刀叉便说道：“你们知道吗？‘海洋之冠’已经找到了，连同其他十几件罗齐奥的皇室珠宝一起。真是不可思议！所有人都以为已经被偷运出国了，没想到还在美林堡！”

    这是个大家都很有兴趣的话题，这里面掺杂了王室、珠宝、阴谋论、奇案等等元素，应当说最近一段时间美林堡到处都有人在谈这个！

    半个月以前，罗齐奥新婚的王太子夫来访和礼兰王国，在‘百泉宫’举行舞会。舞会半程，王子妃又更换了一套礼服和首饰，之后，之前换下来的首饰就全部失窃了！其中最重要的是‘海洋之冠’，这只王冠曾属于过一位女王、四位王后，相当贵重。

    一起失窃的还有另外一些贵妇人的珠宝…因为其中有一些人身份敏感，窃贼毫无踪迹可寻，盗窃手法也无从得知，这个案子成为了一桩引发全社会讨论的悬案。