爱慕着的小姐被其他人求婚，即使理智上知道，那位小姐答应求婚的可能性极低，她根本不爱那个求婚者…可万一呢？身处其中的时候，是无法以客观、理智去看待所有问题的。

    霍夫曼在玛丽公主的话后，依旧没有什么表示，只是手指碰了碰帽子——这只是一个表达尊敬或者感谢的动作，玛丽公主没见过几次。毕竟这是很随意的一种表达，程度也相对轻微。以玛丽公主的身份，收到的尊敬和感谢，都会更郑重其事一些。

    不过，如果是霍夫曼的话，又不能说这不‘珍贵’了。

    从地位上来说，玛丽公主要比霍夫曼更高，霍夫曼再怎么样，也只能说是半个王室成员，玛丽公主却是真真正正的王室成员呢！但这种‘地位’上的差异，对于两个互相拿对方当亲人的人，其实是没什么影响的。

    玛丽公主在霍夫曼这里，第一个身份还是外甥女，霍夫曼在玛丽公主那里也差不多。以舅舅对外甥女来说，表达感激或者尊敬，那就未免太难了一些，霍夫曼这样有点儿严肃的人尤其如此。

    原本还有点儿讨厌霍夫曼的‘装模作样’的，这个时候也无法继续讨厌下去了。玛丽公主反而忍不住叹气：“我真没有想到，有一天您也会这样——我曾经也希望您会爱上什么人，这样的话，您也会更幸福吧？”

    “我根本没有考虑过，您爱上的人，可能会不爱您这种可能。”毕竟，在玛丽公主想来，霍夫曼虽然在女士们那边，有一个‘不通人情’的标签，但作为结婚对象，他无疑是最优等的。

    被这样出色的男士爱上，谁能不回应以爱呢——这个时代女士们的爱，很少有主动的，大多数是被人爱上了，然后不管是被感动，还是完成了自我说服，也就爱上对方了。

    “但如果是薇薇安，这样倒也不足为奇了…其实我早该想到的，像您这样傲慢的、不将大多数人放在眼里的人，如果您能爱上，那么那绝不是一个普通的姑娘。而这，往往也意味着难搞定，是不是？”玛丽公主有些头疼地说。

    不过说是这样说，她最后还是看了看霍夫曼，颇为肯定地问：“不管薇薇安是个多难搞定的姑娘，您也不会就这样干等着，就等着她忽然回心转意，觉得您也是个不错的结婚对象。所以…您打算什么时候动手呢？”

    玛丽公主确实够了解霍夫曼的了，霍夫曼当然不会是那种守株待兔的人，正相反，他是非常有行动力的。最近这一段时间，薇薇安回归美林堡了，他一点儿动作都没有，这才让玛丽公主意外呢！

    但她猜测，这可能是为了让薇薇安‘安心’吧。薇薇安确实不喜欢已经拒绝过的男人‘步步紧逼’，那只会让她更加回避。

    而现在，也到了该做点儿什么的时候了。

    “您能搞定吗？”想了想，玛丽公主又问。虽然是问句，但并没有什么疑问的意思，显然很相信霍夫曼——玛丽公主也‘相信’薇薇安的难以被打动，不过相比起那个，她始终还是对霍夫曼一直以来从不失手的记录更加信任。

    霍夫曼很久都没有回答玛丽公主这个问题，直到要离开时，才说：“我也不知道，我是说，您的那个问题…您太相信我了，但这个问题是没办法回答的——不止是我，任何一个人都无法在这样的问题上十拿九稳。”

    “我过去并不明白这些，但现在已经有些明白了…这就是‘爱情’，让人无从下手，不能笃定，是不是？”

    “…简直是疯了！”霍夫曼离开之后，玛丽公主忍不住骂道。她感受到了一种巨大的荒谬，真的，哪怕是知道霍夫曼爱上了一个女孩儿，她也从没想过，有一天霍夫曼能说出这样的话，‘这就是爱情’什么的。

    “不是霍夫曼疯了，就是我疯了！刚刚甚至产生了幻听……”

    就在玛丽公主自言自语时，霍夫曼越走越远，最后离开了宫廷——他现在倒是不必一定要呆在宫廷，出入是相对自由的。

    “大人，我们是要回城里吗？”当差恭敬地问。

    霍夫曼上了马车，沉默了半秒钟，才轻轻摇头。扭头看向回城相反的路：“不…我们去斯蒂文顿。”

    斯蒂文顿是离美林堡不远不近的一个乡村，风景优美，地价尚可——总的来说，不是美林堡权贵们置产的首选。

    因为地段、传统等等原因吧，所以那里没有太多有钱人建庄园。也因此名气不大，并没有吸引普通中产阶级去那里度假…这个季节的美林堡周边，乡村都因为游客很热闹了，斯蒂文顿却依旧保持着相对安静的状态。

    不过，要说斯蒂文顿这样美丽的乡村，一个度假的人都没有，那也不可能。至少奥斯汀家就在斯蒂文顿有乡村大宅，可以供度假使用——这还是因为当初卫斯理家在此置产，享受过这边没什么权贵，不需要交际的轻松，才有的事儿呢。

    薇薇安这次度短假，也没有往远了跑。一方面跑远了不方便，另一方面，呆在离美林堡不远的地方，对薇薇安来说，也比较有安全感。

    之前为了避开约瑟芬，她跑的足够远了，那样倒是不怎么受影响，可心里会不安啊！偶尔朋友们写信来，就在意的不行，一定要看到约瑟芬的相关事，确定了状态，才能安心一些。

    现在也算【原书】剧情要进入关键期，薇薇安更不愿意跑太远！所以斯蒂文顿这样靠近美林堡，方便随时接收消息，但又不在美林堡所有人注视范围内的地方，就很合适了。

    玛丽公主当然知道薇薇安是去哪儿度假了，而她知道的话，霍夫曼也就知道了。

    什么都没有准备，他甚至还穿着宫廷服饰，就这样去往了一个说得上陌生的乡村——如果让霍夫曼问自己，到底出于什么样的情感、何种目的，所以这样做，他恐怕也回答不上来。

    就像他不久以前，从库蒂利亚，某一个晚上忽然就有了一个念头。于是乘坐马车，中间休息也在马车上，就为了几天之后去巴德见一个人…可是真的无比靠近了，他又离开了，他自己也不知道自己是怎么想的。

    不过…至少这一次，他会见到她的，不会再一次就那样离开了。

    第250章 红粉世界250

    避开美林堡的是是非非，来到斯蒂文顿度假，对薇薇安来说其实还有一个好处…她有更多时间做点儿‘正事’了。

    事实上，她最近一直在和阿丁顿兄弟见面——阿丁顿兄弟两人，都是此时算是高级人才的‘电气工程师’，应该说，‘电气工程师’这个概念在此时都不清晰，只能笼统地说他们是工程师，是发明家。

    “…是的，我也认为电力非常有前途…只不过，相比起蒸汽机它还很‘弱小’，这限制了开发更多使用电力的机器。”薇薇安主要还是想要建立一个日化帝国的，这是她的主业、奋斗目标。

    但话说回来，有些明显是未来趋势的东西，都送到眼前了，也没有必要往外推吧？

    薇薇安因为各种各样的原因，和科学家们真的走的很近，即使主要都是化学家，也多少有些别的。大家都知道这位百万富翁的女继承人对新技术感兴趣，如果能够说服她，她是不会吝惜投资的…所以真有不少人愿意给她展示自己的发明拉投资。

    说实话，大多数都是没什么前景的东西。这也不奇怪，人类科技的发展史就是一部试错史，一个成功的例子之下，不知道有多少失败！哪怕走上了成功的方向，最终走对的也寥寥无几，更不要说大多数人其实走的是注定失败的方向。

    真要追究起来，最终的成功者也不见得是最聪明、最有实力的，这里面运气发挥了不小的作用。

    薇薇安对于这些拉投资的人，大部分都回绝，但也有少部分确实投了钱。有的并不是那些人带来的项目多好，而是薇薇安看好这些人的能力。他们现在的项目确实没什么前途，可只要有人引导，做出成果并不难。

    阿丁顿兄弟就是这样的，他们当初给薇薇安拿来的项目是一个电池，这个电池应该打算供应电报使用的——这个时代，几十年前就有人发现了安培定律、欧姆定律（当然，这个世界不叫这个名字），之后电磁效应、电磁感应现象、楞次定律等重要理论也陆续被发现。

    关于‘电’的种种理论逐渐完备，现在正位于时代的十字路口上。

    不过，有些实用发明是有可能走在理论之前的，电报就是典型。因为对快捷通讯的需求，即使是‘电’的相关理论相当不完备的时代，电报也迅速得到了发展。

    在这个世界，使用电报用于军事的传统已经由近百年了！不过相对成熟的电报路线出现，并加以运营，还得追溯到二十年前，当时就在和礼兰王国，是为了铁路站点之间的通讯，依托车站安装的电报系统。

    在那之后又过了数年，新式电报机（其实是电磁电报机）的专利所有者就和人开了电报公司，显然大家也看到了电报在民用领域的前景。

    这十多年，电报迅速在世界各地的大城市有了发展，也显示了当初的眼光没错。

    只不过，没有电网的话，电报机到底是靠什么做电源的呢？在此时，常见解决法案是手摇发电+电池。平常电报机连接电池，收信时利用电池供电就行了。在需要发信的时候，则改为使用手摇发电机。

    主要是发信时需要的电量更大，电池很难供应。相比起艰难地提高电池，用手摇发电机要简单的多。

    嗯，电池，此时当然是有电池的，事实上电池的发明很早。只不过这个时代的电池肯定不能和薇薇安上辈子时相比，还是很简陋的样子。