偌大的演武广场，成千上万的士兵们，竟没有一丁点杂音，唯有风声，唯有诺言，唯有一颗颗激烈跳动的心。

    台上的皇帝迎着飒飒疾风端然而立，冠冕垂下的珠玉摇曳击鸣，灿金色的阳光流淌在飞龙玉凤的龙袍上，为他披上一层威严煊赫的金纱。

    “所有皇家禁卫军的军人，朕都将赐他此‘皇’字刺青，彰显身份，荣耀后人，从今往后，但凡身上带着皇家禁卫军印记的军人，只需行军礼，再也不必行叩拜大礼。”

    “废除军法中致残肉刑，上官不可□□打杀，受到任何不公待遇，皆可寻军中军法处鸣鼓伸冤。”

    萧青冥灼灼目光扫视全场，声音沉着，庄重如山：“诸位将士们，印记纹在卑劣者之身，它是卑劣的象征，纹在英雄之身，就是荣耀的象征。”

    “朕坚信，不出十年，皇家禁卫军的烙印将成为天下人所崇敬的标志！”

    青年帝王从容伸出一只手，缓缓道：“那么，有人愿意第一个接受朕的赏赐吗？”

    广场有短暂的静默，众人似乎都还在消化这番震耳欲聋的承诺。

    书盛扬声道：“接受刺青者，需除去甲胄，脱去上衣。”

    士兵们又是一阵骚动，禁军将士倒还好，那些身负奴隶烙印的幽州兵们，对当众袒露自己的奴印尤为犹豫。

    萧青冥并不着急，依然耐心地等待着。

    此时，台下蓦然响起一声大喝：“末将先来！”

    在场所有人纷纷侧目，陆知长身而起，干脆利落除去甲胄，又解开腰带，一把将军装上衣扯开脱下，就那么拎在手里。

    在众目睽睽之下，悍然露出腰间属于燕然人的奴隶烙印。

    他大步往前，咧着嘴角，迎着众人各异的目光，目不斜视，豪迈踏上看台。

    袒露着上身的陆知，朝着皇帝半跪行礼，颤动的嘴唇依然难掩激动。

    萧青冥对他的身先士卒并不意外，微微一笑：“其他士兵们优先刺青于手臂，不过陆指挥使，就刺在腰间好了。”

    陆知一愣，有小太监引着他俯卧在长条凳上。

    精通刺青的太监准备好所需工具，将他腰间奴印处反复擦拭，先为他敷上太医院白术太医配的麻药，将银针沾上墨汁，按照皇室禁卫军标记形制，一点点熟练地将墨汁刺入皮肤。

    比起滚烫的烙铁，和猪狗不如的生活带来的痛苦，这点针刺之痛于军人而言，不过毛毛雨。

    陆知甚至觉得自己感受不到任何疼痛，他侧着头趴在凳子上，看台上下，演武场四周，成千上万双灼热的视线，都聚精会神盯在他腰间。

    若是放在昨日，他不知道自己在激愤之下会做出怎样的恶事来。

    或许会双眼赤红，挥舞他的拳头，拔出他的剑，将任何敢于嘲讽他、瞧不起他的人，统统置于死地。

    但现在，一切都不同了。

    随着时间一点点推移，他腰间一个崭新的刺青逐渐成型，彻底盖住了原本的奴印，那处皮肤有些麻痒，有些发烫，像是全身的血液都汇聚在此一般。

    如果说昨日亮出奴隶烙印的时候，是陆知人生最羞耻的时刻，那么他此生最荣耀之时，大抵就是现在了。

    很多年以后，他领军大败燕然，重新踏上故乡的土地，亦或者封狼居胥，成为史书上一员名将，他依然无比清晰地记得今天，记得此时此刻。

    ——他袒胸露背，粗鄙无礼，以耻辱之身，成为陛下的首位禁卫亲军。

    等待的时间，萧青冥再次转头看向台下，已经很多士兵们反应过来，开始往看台放心挤，也有人还在犹豫，比如被狠削了一顿的陈玉安等人。

    萧青冥慢条斯理地道：“朕说过，此事全凭自愿，绝不强求，朕不会怪罪。”

    以陈玉安为首的一些残存的勋贵子弟，实在不愿与这些低贱出身的家伙刺上同样的刺青，这意味着他们将从身份上被彻底“平等化”，从此与这些人下等人再无区别。

    陈玉安自从输掉了演武，在禁军上下面子都丢光了，早已盘算着脱离禁军，他们这些勋戚又不是没有别的出路，大不了再告了家中长辈，寻个别的清贵差使。

    他一咬牙，忍着痛，上前一步道：“回陛下，我等愿退出禁军。”

    他身后一些亲兵和几个指挥使有些犹豫，但没有了陈玉安这个太后外甥作为依仗，他们即便待下去，也很难出头，只好跟着点头。

    萧青冥似笑非笑地看着他们，也没有食言，干脆颔首道：“可以。不过，一旦退出就再也不能回来，可不要后悔。”

    陈玉安几人心中不屑，这有什么好后悔的，不过是不做低贱的武夫罢了。

    待陆知第一个完成刺青，萧青冥左看右看，满意地点点头。

    有了他的带头，很快，看台下等着刺青的禁军和幽州兵已经排起了长队，人山人海不足以形容。

    书盛立刻叫一群早有准备的刺青太监们，挨个将器具备好，侍卫们支起一个个小帐篷，将队伍们分流到一个个小帐篷中，大大加快效率。

    不断有纹好皇家禁卫标记的士兵们从帐篷里走出来，尤其是幽州兵们，前后精神气如同脱胎换骨般，发生了翻天覆地的变化。

    他们大多数人的烙印都在胳膊上，平时都缠着白布，连洗澡都小心翼翼生怕被人看见，现在反而大喇喇地露出赤膊，将新的刺青展示给所有人看。

    燕然人的奴印被覆盖掉，完全看不出来了，那里唯有一个“皇”字。

    昨日的耻辱，成了今日的荣誉，青黑色的图案，向世界昭示他们的新生。

    萧青冥示意书盛打开第二个盒子，里面盛放着一叠写满了字并且盖了朱印的纸。

    众士兵们好奇地看着他，看皇帝郑重的神情，难道还有比刺青更重要的事？

    萧青冥轻一抬手，那些曾为皇帝传话的侍卫，在书盛的指挥下，早已在人群中站好了自己的位置。

    广场再次渐渐安静下来。

    萧青冥俯视众人的目光威严深沉，一字一句郑重道：“这个世上没有任何一份荣耀是不需要物质和生活来支撑的，朕的每一句承诺都落到尔等今后生活的方方面面。”

    “否则，无论说的再天花乱坠，也只是空中楼阁，镜花水月。”

    “今后，在皇家禁卫军中，朕会委任文书官，开设习字扫盲班，每一位皇家禁卫军的军人皆可在军中读书识字，将来其子女，也有学堂的优先入学权。”