“将来一旦出现任何纷争，这里所有人都是见证，本官绝不可能徇私枉法，你们可死了这条心，赶紧把拖欠的税额和罚款交齐，本官也好回去复命。”

    吴老爷彻底没了脾气，只好叫谢知去筹集银两，他恶狠狠地扫过周围看热闹的佃农们，心里盘算着如何从这帮人身上，把今天吐出去的三千两补回来。

    提租！今年就要提租！

    之前被吴老爷威胁要提高地租的佃农们，仿佛看穿了吴老爷的险恶用心，他们早已商量好，这时在学子们的鼓励下，挨个站出来，手里拿着各自家寄田的田契。

    “县令大人，吴老爷，今天大伙儿正好都在这，请各位官差老爷给我们做个见证，我们要‘赎回’往年寄给吴家的田地，咱们自家的地自家种，以后都不给吴家当佃农了！”

    另外好几户农人也一同拿出地契，要求孙县令做见证，要回自家土地，宁可自己向官府交税，也不给吴家交租。

    吴老爷这下可谓雪上加霜，气得太阳穴突突直跳：“你们这些没见识的蠢货！将来官府若是再提高赋税，你们可别哭着来求我们吴家。”

    片刻，他阴沉着脸冷笑：“不过几百亩下等田，咱们吴家还不稀罕呢。”

    一旁的谢知神色尴尬，小心地提醒吴老爷道：“岳丈，恐怕有件事您还不知道，这些日子以来，那些学子都在张罗引水灌溉的事。”

    “他们也不知道用了什么法子，把他们那些远离水渠的下等田，都变成了水浇地了……”

    吴老爷：“……”

    “岳丈！”

    “老爷！快来人啊，老爷晕过去了！”

    看着谢知急急忙忙给翻白眼的吴老爷掐人中，周围饱受过多年欺压的农人们，终于爆发出一阵畅快的大笑声。

    ※※※

    一大清早，天色尚未大亮，年轻的皇家技术学院学子们已经收拾好了行装，坐上了来时的小驴车，踏上回京的道路。

    “我们就这样走了？不好吧？”方宏摸了摸头顶绿色的方巾。

    这些日子天天下地干活，手指和脚掌都结了一层薄薄的茧，他身上灰尘仆仆，头巾的颜色都变成了灰蒙蒙的绿。

    他的心情却很是舒畅，一路上都哼着吴家村姑娘们浣衣时唱的乡间小调。

    穆棱嘴里啃着干粮，笑道：“我昨夜已经跟保甲老伯告辞了，他会告诉乡亲们的。我是怕大家伙都来送我们，到时候多不好意思，还不如悄悄走呢。”

    学子们在吴家村足足待了两个月，跟这里的百姓越来越熟识，大家一起吵过架，闹过事，也一起修旱厕，建水车，一起在泥沟里打过滚，也在田地里插过秧。

    比起初时只为完成任务而来，如今早已在不知不觉间，多了一份情谊。

    村里百姓既冷漠市侩，又善良朴实，比起在学院两耳不闻窗外事的念书，他们这两个月心境和能力改变之大，坐在回京的驴车上细细想来，连他们自己都感到吃惊不已。

    穆棱喟叹道：“刚来吴家村的时候，其实我跟你们一样，也不太乐意，不明白为什么学院非要我们来这里做这些‘低贱’之事。”

    “不过现在，我好像有点明白学院的用心良苦了。”

    方宏挠了挠后脑勺，傻笑道：“我还是不太懂，不过老师教授的那些工科‘原理’，我倒是弄懂了好多，这次回去若要考试，我说什么也得考个甲等！”

    一行人一路说说笑笑，彼此述说着吴家村的见闻，路上时走时歇，第三天午时，终于回到了久别的京城。

    皇家技术学院前身是安延郡王府，在京城南面达官贵人聚集的南天巷，南天巷与御道交汇的十字路口，有一间京城最出名的酒楼，天御耧。

    天御耧布置典雅，酒菜奢侈，素来是京城文人们高谈阔论，饮酒赋诗常来之所，楼牌处处是文人提过的诗词。

    穆棱一行学子从天御耧门口经过时，二楼忽而传来一阵大笑声。

    “哟，我说怎么突然一股臭味，搅的一桌美食都淡而无味了，原来是‘厕学子’们回来了啊。”

    穆棱和方宏等人抬头一看，果然是国子监那帮监生，他们彼此对视一眼，之前的好心情荡然无存。

    方宏低声问：“厕学子是什么？”

    穆棱无奈道：“自从学院安排我们去下面修旱厕推广农具，国子监那群人就给咱们起了这个‘雅称’。”

    自从陛下建立皇家技术学院，招收了一大群后进士子，和功名都考不上的百工杂学学子后，国子监已经被冷落了很长一段时间。

    不知是出于长久以来的优越感，还是不可言说的嫉妒之心，两个学院之间“文人相轻”就不曾间断过，只不过大部分情况，都是国子监的监生们天然占上风。

    方宏一脸不爽，撸起袖子准备上去跟他们理论，穆棱赶紧将他拦下：“算了吧，咱们还要回学院交差呢。”

    二楼几个监生倚在木栏杆边，笑道：“考功名考不上，气性倒还挺大。”

    “你应该多跟这个秀才学学，将来若是运气好进了衙门，你们这些小吏若是不会看大人脸色，只怕要挨板子呢。”

    另外一个监生笑道：“小吏？你太抬举他们了，只怕将来只能在匠户和永巷的‘粪政’衙看见他们，敲敲铁锤，送送恭桶……”

    众监生们哄然大笑，楼下一群皇家技术学院的学子脸色涨红，又拿不出话反驳他们。

    学院是皇帝所建立没有错，可陛下也亲口说了，出来的学子并不能直接参加科举，照样要从乡试会试开始考。

    可一个人的精力是有限的，大把时间花费在技术学院学习杂学百工，哪还有时间学四书五经？将来他们注定远离科举出仕这条路。

    说不定还真给这群监生说中，他们以后考上进士当了官，享受免税特权光宗耀祖，而自己却要给对方当呼来喝去的小吏，看着他们的脸色混一口饭吃。

    有出身、有地位、享特权的官，和没有上进渠道的吏，就是天渊之别。

    学院学子们脸色都不太好看，低下头准备快步离开，楼上的监生们却不肯放过他们。

    还要再嘲讽几句时，不远处的大街上，一大群敲锣打鼓的百姓，往天御耧的方向热热闹闹地来了，引得周围人们频频侧目。

    众人诧异之际，只见为首的老汉，笑眯眯地朝穆棱等一众学子拱了拱手：“你们走的也太急了，叫我们一阵好追，驴都累倒了！”

    穆棱惊讶地张大嘴：“保甲大叔！”

    这个老汉正是吴家村的保甲。