陈老四茫然地跌坐在床边，五两银子没了，陪嫁首饰也没了，就连那十文钱也没了，一时间，他竟不知是该欣喜监丞承诺里的那个大夫，还是该大哭一场。

    陈家媳妇忧心忡忡地望着他，强颜欢笑地宽慰道：“孩儿他爹，算了吧，熬一熬也就过去了，明天再试试土法子，说不定会效呢……”

    陈老四勉强打起精神：“你放心，监丞大人说会找大夫来的，今天来了一位贵客，好像是京城里的大官，他要是不找大夫，我大不了就去那个大官面前告状！”

    监丞从陈老四屋子离开，乐呵呵地随手抛着新搜刮的银两，心情极好。

    他回到自己住所，对正在洒扫的随从道：“前天不是有个自称是郎中的，刚刚发配来矿场服苦役的吗？”

    随从想了想，点点头：“是有这么个人，刚刚过来，听说是因为医死了人，被人告到官府，才被发配的。”

    监丞嘿然道：“你去找到他，去给陈老四一家治病，若是他识相，免他一顿鞭子。”

    随从连连称是，奉承道：“大人真是仁慈，竟然还派人给陈老四家里瞧病。”

    监丞心中哼一声，要不是突然来了一个神秘的“喻公子”，他才懒得理这这种事，生死有命，谁让他家非要得病呢？怪得了谁？

    反正大夫他也找了，若是医好了，那陈老四一家还不对自己感恩戴德？若是医不好，那自然是娘俩病的太重，命该如此罢了。

    ※※※

    翌日。

    一早，梁督监热情地款待了萧青冥一顿“丰盛”的早餐，就陪同他们去露天冶炼处，看看工匠们冶铁锻钢的情况。

    远远的，众人便听见火炉燃烧的噼啪声，铁锤敲击的金鸣之声，还有运输矿工们拉扯驴子牵引的运矿车的喊号声，交织在一起此起彼伏。

    整个冶炼处温度如同一个巨大的蒸炉，升腾的空气在眼前扭曲。

    大多数匠人和矿工们都赤着上身，皮肤不是被晒得黝黑，就是覆盖着一层裹着汗腻的矿灰，脸上神情麻木，不断重复着同样的动作，不知疲倦地挥汗如雨。

    一路上，萧青冥注意到了不少监工，他们没有拿鞭子，手里倒是有卷小册子，偶尔记上几笔。

    无论是匠户还是矿工们，腰上都别着一块腰牌，涂上了不同的颜色，每种颜色对应一个区间，他们不能乱走。

    萧青冥暗暗观察着一切，感觉这里颇有几分以前禁军中军管的味道，军中也有这种腰牌，为了防止逃兵，还有连坐的制度。

    十几人住的大通铺，若是有一人逃跑，其他人若是没有及时举告，就一并连坐按逃兵论处。

    整个露天冶炼场，除了繁重的劳作，几乎无人说话，气氛沉重而压抑，年复一年，日复一日，就是这些人用血汗炼出来的百万斤铁，几乎供应了整个北方的军用和民用铁器。

    而他们却无法从中分得一丁点利益，死了一个，便拖去乱葬岗埋了，由他们的儿子继续顶上，世代永不得解脱。

    萧青冥默然叹了口气，若只当一个坐在皇宫龙椅上的皇帝，是绝对看不见眼前这一切的。

    梁督监丝毫没有察觉他的想法，问：“喻公子既然是奉喻大人之命，来筹备圣上寿礼，不知道是想打造一尊铜器呢，还是镀金器之类的？”

    对此，梁督监也有经验，自古皇帝过寿都喜欢一些象征祥瑞之物。

    下面便有人曲意逢迎，专门铸造一些仿古的大鼎，或者雕像做旧，在上面刻一些似是而非、歌功颂德的诗文，假装是从哪里挖出来的，拿给皇帝献宝。

    前朝就有人铸造了一尊重达数百斤的万年寿龟，故意从河中捞出来，称是预兆皇帝延年益寿的祥瑞，令龙心大悦，封他封了一个官做。

    梁督监心中嗤笑，没想到堂堂摄政，也要用这种手段。

    他带着几分邀功的态度，道：“喻公子，不是下官吹嘘，我们文兴铁厂每年的铁产量，若称第二，整个大启都没有别家敢称第一。”

    萧青冥不以为意地笑了笑，在他看来，这里每年开凿的矿产量不小，可是出的铁却太少，效率低，耗损大，最重要的是质量也参差不齐。

    虽说对于冷兵器的时代，这点产量装备军队倒是不成问题，可他想要将来大批量生产火炮弹药，甚至是□□，那简直就是杯水车薪。

    更何况，民间改进农业、手工业各种生产工具，都需要铁，若非铁产量小，谁乐意用木头呢？

    一年百万斤铁，听着似乎很多，光军用的一副铠甲就要二十斤，若是给数万人，就显得捉襟见肘，还有各种刀枪剑戟需要打造。

    除了军用铁器，民间也离不开铁，尤其是铁锅，缝衣针，厨刀，以及铁铲、铁锄头等各种铁质农具，都是家家户户不可或缺的。

    在北方燕然草原，几乎没什么铁矿，冶炼技术也十分落后，像铁一类的重要战略资源，大启自然是严格控制，绝不允许卖到敌国去。

    燕然各种铁器都需要偷偷从大启边境走私才能得到，一口铁锅甚至能宝贝到当传家宝的程度。

    萧青冥笑了笑，道：“我要的东西，恐怕不是那么容易弄出来的。”

    梁督监不以为意，他有意展示铁厂的技术实力，将萧青冥引到最大的一个冶铁炉窑前，正在用力打铁的正是借钱治病的陈老四。

    监丞信守承诺给他找个了郎中，熬了一碗浓黑的药草汁喂下去，可妻子并不见太大起色，只能自我安慰，也许还需要服用几帖药才能见好。

    梁督监：“喻公子只管吩咐就是，如果连我们文兴铁厂都打造不出，恐怕大启没有哪家炼铁厂有这个本事了。”

    萧青冥淡淡道：“那好，我要在半个月之内，打造至少一千斤上等精铁，然后铸造成成一门圆筒中空的铁管。”

    说着，他拿出一张简易的长身炮造型图，众人一头雾水，完全不知道这玩意是用来干啥的，就是一根平平无奇，笨重的铁管。

    这个年代反复锻打后的精铁，基本可以看做是一种低品质钢材，但是锻打费时费力，产量小不说，质量也随锻铁师父的手艺忽高忽低，放在后世，大多都属于不合格的废钢。

    五斤生铁最多只能锻打出一斤精铁，萧青冥要的还是上等精铁，需要上百个的十年以上经验的老师傅，日以继夜锻打至少一个月，才能满足一千斤的需求。

    再把成型的两块铁板不断锤炼至半圆形，最后合铸起来，期间不知要花多少功夫，耗损多少铁矿木炭等各种辅助矿料。

    梁督监几乎怀疑自己听错了：“什么？一千斤精铁，还要上等精铁？半个月？喻公子莫不是开玩笑。”

    不止是他，就连监丞也露出了一种荒谬可笑的表情，也不知为何京城里那位喻大人，怎么会派了这么个无知公子来办事的。

    一旁听见这话的冶炼老师傅们，面面相觑，想笑又不敢笑，看来又是一个对冶炼一窍不通，只知道狮子大开口的官衙公子哥。

    还是陈老四主动解释道：“这位大人，您的要求是不可能完成的，且不说那么多精铁，还要锻打成这个形状，别说我们这，其他地方的冶炼厂也不可能做到，除非多宽限几个月时日。”

    监丞笑了笑，道：“喻公子恐怕是第一次来冶炼厂吧，公子年纪轻轻，不精通此道也是应当。”