梁督监一见到他，立刻起身相迎：“原来是罗管事，您不在永宁王府享福，什么风把您吹来了？”

    罗管事却把身一让，他后面跟着一人面白无须，大约三十出头模样，生得倒是一副好面孔，笑吟吟冲对方拱手：“梁大人，好久不见，父王让我向您问安呢。”

    梁督监满脸受宠若惊：“孟小郡爷，您怎么亲自来了？有失远迎，下官有失远迎啊。”

    此人正是永宁王的小儿子萧孟，老王爷四十多岁得的老来子，极为受宠，按祖制，只有长子才能袭王爵，次子便只有郡王爵。

    蜀王家的小儿子安延郡王，现在还在京城的牢里“享清福”呢。

    自从萧青冥在崇圣殿把在场的其他宗室狠狠惩治了一番后，将来这些人的儿子连郡王都未必有了，孙子则直接成了庶人。

    萧孟手中一纸折扇轻轻敲打掌心，漫不经心道：“听闻京城来了一个姓喻的大人物，还有一套能大批量冶铁的独门秘方？”

    梁督监回头隐晦地看了一眼监丞，没想到永宁王府这么快就收到消息了。

    他也不藏着掖着，赔着笑脸道：“正是，下官真打算前往永宁王府知会王爷呢，没想到小郡爷就亲自来了，倒省的我多跑一趟。”

    罗管事道：“我们王爷的意思，既然这位喻公子已经离开，就不要多管他，当务之急，是尽快将他的冶炼秘方弄到手。”

    “将来梁大人与我们永宁王府二一添作五，岂不两全其美？”

    梁督监心里暗骂，敢情永宁王府什么都不出，开口就要拿走一半的收益，真是打的好算盘。

    他面上露出犹豫之色：“可是这位喻公子恐怕与摄政大人关系匪浅，若是秘方的消息传出去，被他知道了，万一惹恼了摄政大人，如何是好？”

    萧孟满脸傲色：“不就是怕喻行舟吗？他在朝中势力再大，那也是京城里罢了，出了京州的地界，到了宁州，就是我们永宁王府的地盘。”

    “区区一个外臣，有什么资格跟我们萧氏皇族为难？”

    梁督监道：“那万一他上奏陛下？”

    提及皇帝，萧孟更不屑了，整个宁州，哪个有头有脸的人物不知道这位昏君的名声？

    自从登基以来就没干过什么好事，这几年战乱连年，宁州从刺史到大小地方官，都渐渐不再把中央朝廷的命令当一回事。

    皇帝嘛，老实呆在他的龙椅上做个泥偶就行了，没看见蜀王连税都不上了吗？好歹宁州还在给国库上税呢，已经够给皇帝面子了。

    按祖制，亲王一旦就藩，非皇帝传召不得回京，永远都得呆在封地不许出去，同时也享有封地内税收的权利，如同土皇帝。

    再胆大些如蜀王，直接军政一把抓，除了没有直接宣布脱离中央朝廷，基本跟国中之国没有区别。

    永宁王经营封地已有四十多年，他年纪已老，早已没了年轻时的雄心壮志，也不想像蜀王那样折腾，唯一的爱好，就剩下捞钱，总想给子孙后代多攒些金银财宝。

    距离他上一次回京，还是在二十多年前，当年的萧青冥尚在襁褓之中。

    永宁王府上下对皇帝的认知，还停留在传闻层面。

    来自京城一些乱七八糟的传闻实在太多了，有真有假，夸大其词的更是数不胜数。

    其中最离谱的莫过于，燕然大军包围京城，眼看京城即将陷落，皇帝忽然紫薇大帝附体，召唤无数天兵天将，天降火石，把燕然十万大军烧得一干二净。

    宁州甚至有戏班子编排了这出戏码，还在永宁王府出演过，把孟小郡爷乐得哈哈大笑。

    后来折腾得比较大的事，诸如清丈田亩等，都是喻行舟负责住持的，这倒是引起了永宁王府和一众宁州官员的警惕。

    但大部分人都觉得，宁州不同于京州，稻田少，桑田多，种桑又不需要交粮税，清也清不到他们头上来。

    至于下令限制佛寺，驱除僧侣，收回佛寺田产，宁州的大人物们只觉得万分荒谬，这种离谱的事，确实像一个昏君所为。

    唯独太后突然自请为先帝祈福这件事，透着几分古怪，但连京城里那么多宗室个个风平浪静，没有一个吱声的，永宁王府就更没必要操这份闲心了。

    在萧孟三十多年的人生中，早就在封地过惯了土皇帝的日子，完全没有把这位“喻公子”放在眼里。

    至多不过是跟喻行舟沾亲带故罢了，难不成堂堂摄政，还能亲自跑到文兴铁厂来打铁吗？

    萧孟道：“梁大人且放心就是，天塌下来，有我们永宁王府替你撑腰，怕他喻行舟做什么？”

    “更何况，那姓喻的，不就是来给圣上祝寿寻贺礼的吗？他既然已经回京了哪里会关心其他的小事。”

    梁督监点点头道：“确实，他带一群工匠铸造了一个怪模怪样的铁疙瘩，完全没见过，也不知干嘛的。”

    萧孟有些不耐烦道：“既然如此，咱们跟那位摄政大人，井水不犯河水，就不必管他了。你快去叫人把那群工匠统统捉来，严刑拷打也好，威逼利诱也罢。”

    “总之，本郡王一定要知道大量冶炼精铁的秘方。”

    ※※※

    这天，陈老四拖着一瘸一拐的腿按时上工，他的几个学徒们都围上来关切他的伤势。

    陈老四的老婆孩子自从被白术诊治过，病情明显有了起色，他自己身上被打的伤虽然没好，但心里放下一块大石头，整个人格外有精神。

    “放心放心，只是不小心跌了一跤。”陈老四笑呵呵地安抚几个学徒。

    其他一些工匠，平时没少受他点拨，对陈老四一向敬重，忍不住压低声音道：“是不是监丞那个狗东西打的？为了金叶子？”

    “你的老婆孩子怎么办？请大夫了吗？”

    周围的工匠们脸色一变，他们大部分人身上或多或少都挂了彩，所有人的金叶子都被抢走了。

    提起这件事，众人又是窝火又是悲哀：“黑心肝的狗东西，平时把我们像狗一样使唤，连陈工头的救命钱都不放过！”

    陈老四正想说白术的事，又想起他二人临行前曾叮嘱他，千万不要把他们回来过的事说出去。

    陈老四虽然想不明白为何要做好事不留名，但他还是决定守口如瓶：“放心吧，我家那口子和孩子都已经好多了。”

    他叹口气：“那些钱，本来也不是我们这等贱籍工匠能拿的，给了监丞，至少能保住性命。”

    其他工匠既愤怒又无奈，他们终日在这矿山和铁厂辛苦劳作，有时连饭都吃不饱，凭什么他们累死累活赚得一点血汗钱，都要被监丞剥夺走？