羌奴国使臣和燕然使臣各怀心思，皱眉看着，不知道萧青冥卖弄这一出究竟打的什么主意。

    很快，蒙烈和诚郡王就说不出话来了。

    一阵整齐划一的脚步声由远而近，由上百长枪兵组成的步兵方阵，紧随其后。

    他们修长的双腿笔直而坚韧，手里的握着精钢所铸的制式长枪，尖锐的枪头锐利逼人，象征着冷兵器时代的巅峰之作，哪怕是普通的铸铁盾牌，也经不住枪头全力一刺。

    队伍的最前方，禁卫军统领秋朗骑在一匹赤红的高头大马上，傲骨嶙嶙，身形挺拔如标枪，策马至天子正前方，他翻身下马，与身后的方阵同时半跪而下行礼。

    震天的山呼夹裹着扑面而来的腾腾杀气，几乎把各国使臣吓得面无人色。

    紧跟着，重甲兵，盾牌兵，各个方阵逐一而过，看得众人眼花缭乱。

    观礼台上，启国的文武百官昂首挺胸，一扫过去几年在周边国家欺压下忍气吞声的屈辱感，纷纷扬眉吐气，各个脸上带着说不出的自豪与炫耀之意，就连议论的声音都大了不少。

    去年燕然大军围城，那笼罩在京城上空的绝望气氛还历历在目，原来这么长时间过去了，他们的力量已经今非昔比了吗？

    相较于启国文臣们的惊喜，渤海、南交，尤其是燕然使臣，几乎人人都是一脸惊讶震撼之色。

    渤海国的诚郡王和南交蒙烈越来越慌张，他们在大朝贺上大大得罪了启国皇帝，好像真的有点蠢。

    但是以他们的认知，才一年的时间，哪能料想到启国的力量已经大变样了呢？

    燕然使臣暗暗握紧双拳，对身侧同僚低声冷笑道：“启国也就这点门面罢了，他们的步卒再厉害，也只能守城罢了，到了野外，照样不足为惧——”

    他话音未落，一阵震撼人心的铁蹄声，踏着坚硬的青石地砖，跟随着护旗禁卫军策马而来。

    这群训练有素的骑兵，在最前方的御营骑兵统领叶丛将军带领下，在观礼台前骤然勒马。

    所有军马都是最优异彪悍的品种，高高扬起的马蹄带着某种惊人的气势，冲着观礼台扑面而来，随后整齐落下。

    南交国和渤海国不善骑兵，只觉肃杀铁血之气有如刀锋搁在肩头，吓得他们瞠大双眼不敢呼吸。

    唯独羌奴国和燕然对骑兵了如指掌，甚至把马匹训练到如此如臂指使的地步，何其艰难。

    更何况这些骑兵一个个都全副武装，背后的弓箭，腰间的长刀，无不是最坚硬的精钢所铸，仿佛启国生产精钢如同不要钱一样。

    燕然使臣嫉妒得双眼通红，在燕然草原，普通家庭连一个破旧的铁锅都能当传家宝一代代传下去，可见想要弄到铁器都多艰难。

    可是启国呢？他们连一根绣花针都是精钢针！

    这还有天理吗？还有王法吗？

    他们曾经在边境与渤海国的走私商商左，花了大价钱，买了一大堆启国的钢针，打算回去回炉重铸成箭头和刀。

    没想到，他们的窑炉最多把那些钢针熔城软化的钢针，然后就没有然后了，非但打不出刀剑，最后连钢针也无法复原。

    若是叫燕然使臣知道，在萧青冥眼中，这些他们梦寐以求的钢制兵器，是过不了几年就要逐步淘汰成装饰的玩意，大约能立刻气得吐血升天。

    南交国的蒙烈，此刻已经完全说不出话来，他本来还想说些自欺欺人的话来贬低一下启国军队，自我安慰一番，可无论如何也无法蒙骗自己。

    这跟说好的完全不一样嘛！明明南交和蜀州边境那些边军，根本不是这样！

    楼部部首楼兰桀瞠大双眼，目不转睛地看着，心中惊叹不已，难道启国朝廷的中央军，实力居然强悍如斯吗？

    几个外国使臣，不约而同地咽了口唾沫。

    渤海国的诚郡王已经开始慌了，他怎么就脑子进水，非要挑衅启国天子呢？

    现在还被人陷害成行刺主使者，万一对方发怒，要拿他祭旗立威，那可真是叫天天不应叫地地不灵了。

    观礼台正中央，年轻的皇帝缓缓起身，逐一扫过众人各怀心思的脸，淡笑道：“诸位爱卿，以及诸位友邦大使，我大启素来以礼待人。”

    “诸位大使远来是客，无论是观光，交流，买卖，只要你是友好的，大启将诚意欢迎每一位客人，绝不会苛待任何一位朋友。”

    众人都默默听着，观礼台上一片恭顺的寂静。

    萧青冥话锋一转，唇边笑意不减，眯起的眼尾暗含一弧冷光，优雅，含蓄，如凛冽弯刀出鞘：

    “然则，这并不代表启国会对敌人敞开怀抱。”

    “朕，绝不会容忍任何敌人的进犯，经年血债，朕必要血偿！”

    一众外国使臣，瞬间心中凛然如霜，尤其是燕然和南交，眼皮子突突直跳，内心七上八下。

    谁不知道启国和燕然的过节，幽州偌大一片领土，至今还在燕然手里。

    听皇帝语气，看来是势必要拿回来。

    燕然使臣嘴角抽搐，仗着积年的军力，勉强道：“陛下有此壮志，我们燕然也不遑多让。”

    萧青冥微微一笑，没有理会他，只是稍一抬手。

    书盛得了命令，立刻指挥几个侍从将早已准备好的“大礼”送上来。

    须臾，整整十台覆盖着大红帐子的粗笨铁器被推过来，下面的铁架装有两个铁皮轮子，两个炮手一左一右，将之拖到观礼台前。

    红帐掀开，露出一架架泛着金属光泽的森冷炮膛。

    众多使臣不明所以地看着这个铁疙瘩。

    萧青冥笑道：“此乃礼炮，乃迎宾和送宾的礼仪之用。”

    各国使臣纷纷松了口气，料想也不过是炮竹一类的玩意，只是有些奇怪为何要用钢铁铸造。

    就在他们放松心神的一瞬间，第一门礼炮陡然炸响！