盐场煮盐的炉灶都在滩涂露天, 灰茫茫的海岸线一目了然，讨盐的百姓如同一盘撒出去的砂砾，乱糟糟扑上滩涂, 飞快奔向他们觉得会有盐的地方。

    然而他们很快就失望了，目之所及，一片狼藉, 到处都是被砸坏的锅灶、碎裂的炉砖。

    偶尔有砖块或者碎陶片, 沾着零星一点灰白的粗盐粒，都会被他们小心翼翼刮下来, 用麻布口袋或者衣袖包裹着。

    有人从仓库的方向跑出来, 一脸茫然：“怎么到处都没有？盐呢？”

    一人颤巍巍地举起木锄头，神色激动，额角青筋暴起, 赤红着双眼, 浑身都气得发颤：“你们这些大官，把盐都藏到哪里去了？是不是非要叫我们活不下去才好！”

    他已经好几天没有尝过盐的滋味, 家里仅剩的一点存盐，早就吃完了, 身体整日整日的没有力气, 连提个锄头都使不出劲。

    “唉, 别白费力气找了。”一个身材矮小佝偻的盐工, 冲他们摇摇头。

    他约莫四十来岁, 面黄肌瘦，脸上的皮肤常年被海风吹得干瘪发紫，双脚都被海水泡得肿胀发白。

    “盐场的盐都被渤海国的管事，运到他们的大船上去了，这里也被毁弃，什么也没给我么剩下……”

    那群来讨盐的百姓，这下终于不得不相信没有了盐的事实。

    他们本怀揣着莫大的希望，赶来盐场，想着无论如何也要抢一点盐回去，除了他们自己，还有家中妻儿老小，那么多张嘴需要盐。

    可如今呢，什么都没有了！

    “砰”的一下，再也没有力气握的锄头掉落在地，那人终于彻底情绪崩溃，一屁股坐到湿漉漉的沙地上，捶胸顿足地嚎啕大哭起来。

    “这日子还怎么活？买不起盐，家里也快没有粮了……是要逼死我们吗！”

    另外几个百姓，茫然四顾一阵，发疯一样冲向海滩边，扑入海水中不断掬捧海水往嘴里灌，甚至有人捡起盐泥直接塞进嘴里嚼。

    又苦又涩的咸腥味涌进嘴里，裹着粗粝的沙子，还有不知什么虫豸泡的发胀的半截尸体，直教人作呕。

    花渐遇一惊，忙阻止道：“不可直接饮用海水啊！”

    渤海国撤离时，不知往这片滩涂和海岸撒了什么玩意，起码也要铲掉滩涂清理一遍才能重新利用海水。

    喻行舟抬手打断了他的劝告，目光凝重，摇头道：“让他们去吧。只是一点，应当没有大碍。”

    他们当然知道喝海水是饮鸩止渴，盐泥更是恶心，但都到这个时候了，又有什么办法呢？

    宋知府不耐烦地冲着这些人道：“现在你们知道，喻大人说的都是实情了吧！还不快速速退下！”

    “宋知府。”喻行舟皱眉看向他。

    后者立马堆上笑脸：“喻大人请放心，下官这就把这些刁民驱散。”

    喻行舟沉下脸：“宋知府身为儒城的父母官，平日就是这样对待治下百姓的吗？你把他们赶走，跟叫他们等死，有什么区别？”

    宋知府脸色一僵，尴尬赔笑道：“喻大人教训的是。”

    喻行舟淡淡吩咐道：“劳烦宋大人叫人去准备足够的水和食物，让这里的盐工还有这些百姓，吃上一顿饱饭。”

    宋知府有些发懵：“大、大人，这群刁民擅闯盐场，手里还拿着武器，就算不是造反，也是闹事，按律，擅闯盐场可是重罪！”

    “大人宅心仁厚，不治他们的罪也就罢了，竟然要给这些人饭吃？”

    宋知府苦口婆心地劝道：“大人，不是下官不愿意准备饭食，只是这事若是传出去，只怕明天这里就要被过来讨饭和讨盐的百姓挤满了！”

    喻行舟微笑起来，眼尾牵起的弧度宛如一柄温柔的弯刀：“本官行事，还需要阁下指教吗？”

    宋知府嘴角一颤，讪讪道：“大人请恕罪，是下官关心则乱……”

    喻行舟挥手打断他，以不容置喙的强硬口吻命令道：

    “从今晚开始，这些人暂时不得离开盐场，明天一早，本官会亲自带领所有人，重建盐场，用最短的时间制出盐来，供给儒城百姓。”

    不光是宋知府，那些茫然无措的老弱盐工，还有寻不到盐崩溃绝望的贫困百姓，都愕然地朝他看来。

    “我没听错吧？这位大官说要带我们一起制盐？”

    “盐场都毁成这样了，什么时候才能重建完？难道这段时间，官府能给我们饭吃？”

    “我家中上有老下有小，都等着盐吃呢……”

    迎着众人将信将疑的眼光，喻行舟仪态从容，不紧不慢：“诸位，本官方才有言在先，若是你们找不到盐，就要听本官的命令行事，以偿尔等擅闯盐场的过失。”

    “你们可以放心，只要诸位同心协力，本官在此向大家保证，一定在七日之内完成盐场重建，产出第一批盐。”

    “到时候，不光你们有盐吃，还有你们的家人，整个儒城百姓，都能吃上。”

    宋知府一脸的为难，又忍不住劝道：“喻大人，恐怕您初来乍到，有所不知。”

    “这么大的灶台，有四五十个，还要烧砖垒灶，若是从前，盐场一千八百盐工，那自然可以快速完工，可现在就这么点人手，起码也要十来天才能建好。”

    “更何况，烧灶煎煮海盐，还需要大量的柴火木炭，那些渤海国的士兵把周围的树都砍得差不多了，要用木头还需要派人去更远的地方砍树劈柴，又要花上不少功夫。”

    “七日之内要出盐，那几乎是不可能完成的事啊……”

    宋知府说得语重心长，内心狠狠翻了个白眼，这位摄政大人，真是吹牛不打草稿，连最基本的制盐工序都不清楚，就胡乱夸下海口，难道他以为制盐是这么简单的事吗？

    若是只为安抚眼前这些刁民，少少的熬煮上一锅，每个人分一把，那还差不多，不过这个法子也有隐患，就怕引来其他讨盐的刁民。

    可喻行舟竟然说什么，整个儒城百姓都能吃上，简直异想天开，还不如直接与渤海国交涉，花钱买高价盐来得快。

    周围的盐工们也纷纷点头，承认宋知府说得都是实情，那些刚刚提起一点希望的百姓，顿时如霜打的茄子，面如死灰。

    喻行舟看着众人灰败的脸色，反而微笑起来，笑容带着安抚和笃定的自信：“诸位，本官这次奉陛下之令，前来儒城主持盐政，陛下神机妙算，早已知晓盐场的困境，并制定了新盐法。”

    “新法制盐，不需要生火造锅去熬煮海盐，更不用去砍伐搬运木头，而且产量比旧法更高。”