一见到传话的使者，诚郡王立刻问：“怎么样？喻行舟肯松口跟我们谈判了吗？”

    使者无奈摇头：“对方还是不肯，只叫我等速速退兵，还说什么有援军，不日就到。”

    “启国果然派援军来了？”诚郡王眉头紧锁。

    如今骑虎难下的局面，打也不是，不打也不是，最坏的消息，就是启国有援兵。

    真打起来，万一燕然也加入混战，后果实在难料。

    诚郡王脸色反复变幻，一旦他心生退意，又猛然想起国主强硬的命令，若是谈判失败只有“提头”去见的下场。

    他必须在启国的援兵到来之前，迫使儒城退让。

    诚郡王气得重重一拍桌子，一副被逼到极处破罐子破摔的模样：“罢了，既然那喻行舟敬酒不吃吃罚酒，咱们不能再等下去。”

    “传本郡王军令，全军准备攻城！”

    传令兵慌慌张张出去传令，整个渤海军大营立刻沸腾起来。

    ※※※

    这里的异动，丝毫瞒不过儒城瞭望楼上的观察兵。

    不多时，渤海军准备开始攻城的消息，飞快传遍了儒城上下。

    恐慌的百姓们赶回家中，家家关门闭户，生怕被敌人攻入城内，城头的士兵同样紧张不已，巡逻的卫队越来越频繁。

    战争的脚步在临近，人们连大声说话都不敢，生怕惊醒了什么带来灾祸的鬼怪。

    一股强烈的不安和战争的恐惧，笼罩着城中几十万军民。

    喻行舟和花渐遇等人，匆匆踏上城楼，远远望去。

    整装列阵的渤海军便缓缓朝着城门口的方向集结，黑压压的军队摆开阵势，脚下的尘土被践踏得漫天飞扬。

    渤海军最后一次派使者前往城下喊话：

    “我军诚心和谈，贵国何必拒人于千里之外？若是再冥顽不灵，我军只好邀请燕然大军一道，前来讨伐！”

    听到燕然军三个字，儒城城头上顿时一阵不安的骚动，但始终无人出声，直到一记锋利的箭矢破空而来，笔直钉入使者脚步的土地里，吓得使者连退了好几步。

    城头上终于有人道：“尔等强盗之国，霸占我盐场在前，派兵夜袭在后，如今还敢来进犯，实乃蛮夷强盗行径！令人不齿！”

    “尔等即刻退兵，我们启国可以既往不咎，否则后果自负！”

    使者眼皮子狠狠一跳，呸了一声：“不见棺材不掉泪！”

    终于放弃游说，迅速跑回己方大营复命。

    “儒城兵力少，城池也不高大，也没有多少粮草，又有燕然军在侧，竟然如此自信？谁给他们的信心，能扛得住我们渤海和燕然共同攻击？”

    诚郡王骑在马背上，皱着眉头，自下而上眺望城墙上的喻行舟，距离太远，他看不清对方样貌，只依稀看见一道修长挺拔的人影，在逆光中不动如山。

    副将忽然变了脸色：“郡王，您看那边！”

    诚郡王转头，只见另一侧方向，一线黑压压的骑兵远远而至，凌乱的马蹄溅起的尘烟遮天蔽日，脚下的大地都在隐隐震颤——

    燕然军真的来了！

    燕然在幽州的守将霍什一马当先，率领着三千骑兵朝着儒城方向奔驰而来。

    他眼中闪烁着贪婪和势在必得的笑容，不断催马狂奔。

    眼看着儒城近在咫尺，在他眼中，那仿佛已经不是一座大门紧闭的敌国城池，而是一块任他践踏和掠夺的肥肉，一座由盐和金银堆砌的聚宝盆。

    “快呀，不能被渤海军捡了便宜！”

    他身后跟着的骑兵大军轰然应诺，狂妄的笑声，远远传开，甚至传到了儒城城头守城将士们的耳中。

    人的名，树的影，燕然骑兵的威势，他们在幽州的凶名赫赫，儒城之内谁人不知，谁人不晓？

    原本面对渤海军的威逼，城中已是风声鹤唳，如今再加上燕然军，如山的恐怖压力瞬间成倍增加，沉甸甸压在每个人心头，压得人喘不过气来。

    “燕然军来了，怎么办？难道真的要打仗了吗？”

    “我们会不会要死了？”

    几乎所有士兵们心头，同时腾起了这句绝望的拷问。

    城头的狂风刀刮一般，割得人脸颊生疼，濒临死亡的威胁，前所未有的清晰，无数人在心中祈祷，可是最坏的情况还是发生了。

    燕然的骑兵大军瞬息即至，他们甚至连阵列都懒得排，完全没把这座边地城池和三千渤海军放在眼里。

    守将霍什手持一把巨弓，遥遥指向城头上的喻行舟，放肆大笑：“上面的人听好了，只要你们孝敬你燕然爷爷一万斤盐，五千两黄金，本将军就暂且不攻城！”

    “否则的话，一旦破城，就不止这么点数了！”

    霍什趁火打劫的一番威胁，儒城守城将士们听在耳中，顿时心头火起，惊怒交集。

    果然是一群没脸没皮的强盗！

    一个士兵忍不住朝着守将李将军道：“将军，跟他们拼了！咱们辛辛苦苦才夺回了盐场，家里终于吃上几口咸菜，如今渤海军和燕然就来抢劫，实在太欺负人了！”

    他的控诉说到了没个士兵的心底，儒城这个月以来围绕的盐的战争从未停歇，盐就是这座城的命根子。

    以燕然的贪婪，给了盐，还会要金银绫罗，满足了他们，还会要奴隶女子，直到榨干最后一滴血汗为止。