工部尚书苦笑道：“那这几乎不可能实现嘛。”

    吏部尚书厉秋雨蹙眉道：“可是，按照钦天监监正的说法，今年的天气和十数年前那场洪水来临前极像，几个月后的汛期很有可能有水患，陛下也是无奈之举。”

    “若是没有兴此水利，发了洪水，百姓大约只会怨怼天灾，但陛下耗费巨大人力物力，最后还是被水冲垮，民怨就会聚集到陛下身上啊！”

    厉秋雨缓缓摇头：“此事要做，就只许成功不许失败，否则，对陛下的威望打击将会非常大。”

    就在众人一筹莫展时，怀王匆匆踏入殿中，手里带着一份快马送到的急件：“诸位，看看这个，是皇兄刚派人送来的，关于此次治河的详细计划。”

    瑾亲王几人赶紧凑在一起研究。

    这份计划是由江明秋探遍荆州河段两岸后，结合他曾经的想法修改而成。

    工部尚书捻着胡须，时而惊讶时而蹙眉，最后十分艰难地点点头：“若是这样，大约……能有一线希望吧，但依臣所见，成功的可能不超过三成。”

    怀王不悦道：“这世上哪有什么十成十的事？正是因为困难，我等做臣子的才应该竭尽全力为君分忧，哪有君主在前冲锋陷阵，臣子在后面坐享其成的道理？”

    瑾亲王肃容道：“怀王殿下说得极是，治河之事非小事，非举国之力投入其中不可。”

    “既然陛下的计划只有三成把握，我等更需要动员京州和其他州府所有力量，全力以赴，共同襄助陛下一臂之力，哪怕能再提高一两成成功可能，也尽到为臣之责了。”

    “本王已经按照陛下要求，调配钱粮和物资人手准备南下，诸位也要拿出各自的本事来，莫要让陛下小觑了才是。”

    他转头看向工部尚书彭越：“彭大人，此事还要劳烦大人亲自带工部负责勘探和水利的官吏，去荆州辅助陛下，皇家技术学院，还有禁卫军的后勤工程兵，以及建筑工程局，都要调配足够的人手。”

    工部尚书彭越颔首道：“臣明白，臣即刻便出发。”

    他犹豫一下，又问：“按照往年规矩，兴修重大水利，需要向各地征税分摊财政负担，若是征徭役也就罢了，既然陛下还要给民夫付工钱，依臣看，此事少说也要五百万两银子才能落地。”

    “这么大一笔钱，只怕国库也负担不了吧？”

    其他大臣早就有此顾虑，闻言一同看向主掌户部的瑾亲王。

    瑾亲王却仿佛早有所料，微微一笑道：“陛下对筹集钱粮的事，已有吩咐。”

    众人精神一振：“愿闻其详。”

    瑾亲王道：“陛下的意思是，向全国各州发行‘水利国债’，允许官员和大户出资购买，国债期限为一年，一年后连本带利一同归还。”

    “而且，如果是商人购买到一定额度，还可以获得与皇室采办交易的优先权。”

    “水利国债？”工部尚书惊讶地问，“这不就是朝廷向民间借贷？是自愿购买，还是直接向各州下达指标呢？”

    “如果是自愿购买，会有人出钱买一份契书吗？若是强行摊派，那跟直接征税又有什么区别？”

    怀王自信满满反问道：“彭大人，你仔细想想，自燕然退兵以来至今，皇兄说过的话，下过的旨意，有哪一次没有兑现过？”

    “再说了，征税就是白上缴钱给朝廷，下面的人当然不愿意，国债就不一样了，不光会还钱，还有利息可以赚，买的越多赚得越多。”

    几部尚书各自对视一眼，点了点头，勉强同意了发行国债的事。

    众人商议了一通，头一次发行国债，不能冒太大风险，最后一致决定，这次水利国债只作小范围发售。

    也不是任何人都可以买，要么是官员，要么是当地世族大户，要么是身价丰厚的大商人。

    总数额为五百万两，最低起买为一万两。不面对普通民众发售，换言之，一共只有五百个名额，先到先得。

    一下朝，工部尚书彭越立刻回家开始筹钱，他嘴上虽在担忧会没人买，实则早就盘算好了。

    做到尚书这个位置，谁还拿不出个几万两银子，利钱都是小事，关键在于，能借钱给皇帝的机会，可不是那么容易遇到的。

    ※※※

    萧青冥一旦下达决议，朝廷中枢立刻按照他的旨意开始运转起来。

    自从北三州用国道和铁轨完全贯通连成一片，再加上沿途不少驿站，各地传达中央指令，互通消息，速度快了几倍不止。

    朝廷宣布治理荆州河段，以及发行水利国债的消息传向各地州府以后，京州自不必说，自上而下都是支持的态度，其次响应最快的是宁州。

    宁州位于长宁河正下游，一旦发大水，宁州沿岸也会遭灾。

    文兴县位于京州和宁州交界，离荆州沿河距离不远，快马只需三日路程。

    文兴铁厂里，技术管事陈老四收到调配工匠的命令，立刻组织起厂里几千名工匠和矿工开大会。

    “诸位，当初陛下和朝廷，替咱们赶走了骑在咱们头上作威作福的贪官污吏，现在大家的生活眼看着好起来，大恩大德尚未报效。”

    “现在咱要做的事，同样是拯救我们这样受苦的老百姓，是为人为己的好事，大家也不想自己的家乡受难。”

    “朝廷要调配五百名工匠和五百名矿工，负责建造和运送矿料，这份力，咱们文兴铁厂不能不出，愿意跟我一起去的，就站出来。”

    不等陈老四多费口舌，昔日最初那一批反抗贪官的工人们，纷纷起身，七嘴八舌地嚷嚷着愿意出力。

    惠宁城中。宁州商贸联合会的议事厅里，当地大商户们尽数到齐，正对朝廷新发行的水利国债议论纷纷。

    虽说朝廷征税修水利防洪这种事，大家都知道是有利的，但真要落到自己头上，凭白上缴一大笔钱，这些人唯利是图的商人，谁也不愿意。

    如今朝廷发行国债，又是另外一回事，非但能为修堤防洪出力，还能赚利钱，甚至能与皇家搭上关系，谁不眼馋惠民丝绸坊的背景，不就是因为那曾经是皇帝亲自开办的工坊吗？

    出这点钱事小，若是能与皇家搭上线，将来还怕没钱赚？

    片刻，主持发行国债事宜的惠宁新任知府匆匆到来，开口便道：“诸位，朝廷国债一共五百名额，分到咱们宁州的是一百五十个名额，总共一百五十万两……”

    他话音未落，惠民丝绸坊的东家柳梦娘立刻起身：“我们惠民愿购买十万两的国债！”

    其他商户早就跃跃欲试，纷纷开始竞价：

    “我们陈氏买五万两！”