梅家主先前的镇定之态一下裂开，一张老脸抽搐个不停：“快，收拾东西，我们马上离开淮州——算了，别收拾了，都不要了，马上就走！”
几人慌乱之间，一声不屑地冷哼在门口响起。
怀王带着一群巡抚衙门的官兵，正冷不丁站在外面，冷笑道：“走？还想走去哪里？”
“你们以为你们那点伎俩，我皇兄会放在眼里吗？”
“要不是皇兄想看看有多少跳梁小丑会跳出来生事，哪里需要等到秋朗带兵过来，本王就把你们统统收拾了！”
自从来了淮州，眼看满地小人乱爬，世家傲慢叫嚣，整日鼓动商人和不明真相的百姓闹事，怀王心里早就憋了一肚子火。
尤其是陈太后的事，一直都是怀王心里一个疙瘩。
在他看来，都怪陈家这些贪得无厌的硕鼠，非但要靠姻亲关系攀皇室的大树，还不断从他们萧氏皇族手里挖墙脚，趴在他们身上吸血，损公肥私。
正是因为这些人拿家族利益死死捆绑住他的母妃，才会干下利令智昏的糊涂事。
凭什么他的母妃青灯古佛，这些人却能继续享受荣华富贵？做梦去吧！
怀王磨了磨后槽牙，冷声道：“来人，给本王全部拿下！”
※※※
几乎与此同时，淮宁府城西一处窄巷深处。
一间普通的四合院之内，几个读书人正聚在一起。商议即将刊登的新一期《真理周报》需要刊选的文章。
“陈兄最近真是文思泉涌，文章一篇胜过一篇，听说，就连京城的文人圈都开始盛传孙山隐士的大名了。”
陈沛阳听着这番恭维十分受用，面上还矜持着道：“哪里，实在是朝廷昏政迭出，我就算想停笔都难。”
“我看，下一期就先刊印关于现在淮宁府百姓水生火热的文章吧。”
“言辞一定更激烈一些，务必叫人读来感受到淮州百姓们的绝望！”
“就是，如果不是朝廷乱政，怎会把百姓逼到这个地步——”
几人议论得正兴奋时，四合院的门突然被推开，几个真理社成员手里拎着几捆印刷好的报纸垂头丧气地跑进来，气喘吁吁道：“欺人太甚！”
陈沛阳皱起眉头：“怎么了？你们不是去书局放报纸了吗？”
那人急道：“书局都不收了，也不肯卖我们的报纸，说是巡抚衙门刚贴了新告示，从今日开始，以后所有的报社都不得私自刊发报纸文章。”
“必须先去衙门登记造册，找那个姓林的女探花，获取批准‘出版刊号’，才允许印刷贩卖，否则，全是犯法，要被抓起来坐牢的！”
陈沛阳大惊，怒气冲冲道：“我们真理社乃是淮州最大的文人结社，衙门凭什么不给我们发刊？”
对方还没说话，但听“砰”的一声，院子大门再次被撞开，走进来几个府衙官兵。
为首一人手里拿着一张搜查令，冷冷道：“有人检举你们串联造谣，煽风点火，摸黑朝廷政令，跟我们去巡抚衙门走一趟吧。”
陈沛阳心里一突，仗着自己是读书人，仍是梗着脖子道：“你凭什么空口白牙污蔑我等读书人？”
官兵不耐烦道：“什么读书人？谁不知道你已经被革除功名，只是个白丁，别想蒙混了，想要证据，这不遍地都是吗？来人，给我搜！”
陈沛阳脸色煞白，不断挣扎着，还是被官兵二话不说拖走了。
在他身后，那群奉承他的几个落榜举子顿时如同霜打的茄子，再也不敢吭声。
※※※
一日之间，淮宁府死气沉沉的大街突然变天。
秋朗骑在高头大马上，手握天子剑，身后率领整整三千禁卫军精锐，一进城，汹涌肃杀的气势瞬间笼罩全城。
那些前不久还街上趁机打砸厮混的街头地痞流氓，当场血溅五步，囤聚居奇坐地起价的高价粮商和盐商，一个个都被查封店铺，捉进了大牢。
就连日前在文人圈搅弄风云的舆论领袖《真理报》，也突然之间偃旗息鼓，一干造谣举子，抓的抓，关的关，其他各种小报连印刷作坊都被查封，一夜之间销声匿迹。
长宁河码头，花渐遇正指挥着从惠宁城召来的商业联合会商行，一车一车搬运新送来的平价食盐和粮食。
前来排队购粮的百姓亲眼看见那装满了白花花粮食和盐的车，从自己面前经过，甚至漏洒了不少出来，纷纷放下心来。
淮州上下便如同一只扼住了脖子的公鸡，再也不敢胡乱打鸣。
淮州第一世家陈家大宅位于淮宁府城东，最喧闹的中心地段。曾经门庭若市的高门大院，如今已成了被官兵重重包围的牢狱。
自从皇帝在朝议上当众公开前太后谋逆一案，并派人抄家问罪，陈家顿时如树倒猢狲散，下狱的下狱，逃散的逃散。
家主陈恩在几个儿子苦劝下，将最年幼的几个子孙送往蜀州后，依然选择留守陈家老宅。
巡抚衙门派兵将陈家上下所有人关在府中，等候朝廷派人处置。
一连数日，官兵从陈家抄出了大量金银，以及各种尚未会被毁弃的罪证，不知多少代人积累下的累累恶行，连陈家自己都数不清究竟有多少。
陈恩眼看着陈家那张传承了几世的“永享康福”轰然倒塌，惨笑一声：“命啊，都是命啊……”
他本想吊死在大堂梁上一死了之，以全“世家气节”，表示绝不向皇帝屈服，可真当他把脑袋塞入白绫时，一股巨大的对死亡的恐惧袭上心头。
最后双腿一软，他整个人从板凳上栽倒下来，对着折成两截的牌匾，悲从中来，不由伏地大哭。
过了一辈子养尊处优的好日子，荣华富贵，财富权势，到头来，还是怕死啊。
秋朗提剑站在门口，不屑地撇了撇嘴：“既然不想死，就等着明正典刑吧。”
“不……”陈恩恐慌地瑟缩了一下，又歇斯底里道：“我们还没有输！你以为皇帝赢定了吗？他得罪了不止是是世家，是全天下官绅！”