在这皇宫里，人人都带着面具，有的人戴着面具行虚情假意之事，有的人哪怕是真心实意也要套上一张面具用作掩饰。

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    灰白的天空阴云密布了几日，又下了几场大雪，便年关将近。

    承乾宫里忙着迎春节，处处张灯结彩好不热闹。

    时薇姑姑领着几个宫女围桌剪了许多窗花。上午安然小公主得了荣嫔许可，跑来承乾宫找福雅玩耍，此刻姐妹俩正窝在暖炕上，一起贴着窗花。

    棂花槅扇窗边的束腰小几上，落着几片红艳艳的花瓣，青釉盘口瓶里则插着的几枝红梅，与殿外白茫茫的雪景相映衬，红的刺目。

    佟茉雪站在窗前，望着窗外簌簌往下坠落的雪花，心境与身旁热闹的光景截然不同。

    她痴痴望着天空，看向红墙之外。不知栖筠与星柔如今到了哪里，这样的世道，两个女子孤身行走在外，佟茉雪只能暗自担忧。

    红墙之内的世界，也不全然其乐融融。她掰着手指，计算着时间，不足两月了，这么想着目光不由地转向坤宁宫方向。

    这个皇宫里，若还有一处清落冷然，怕就是皇后那里了吧。

    皇后近日身体每况愈下，白日里尚且温柔和煦地与她说话，聊天间若是稍作歇息，不多时便就昏睡过去。

    初樱和朝颜两个丫头看在眼里，又伤心又着急，向佟茉雪哭诉皇后到了晚上便彻夜难眠。

    想到两个丫头的泪眼与皇后苍白的面容，她心中没来由地一阵收紧，透不过气来。

    佟茉雪心头有点儿说不清道不明的空落怅惘，她转身朝里间步去，打开描金衣柜，往里寻了寻，便听到身后时薇低声询问：“娘娘可是要出去？”

    佟茉雪轻“嗯”了一声，拨弄了两下柜子里的衣服，“我想出去走走，时薇，帮忙找件斗篷出来。”

    时薇嗳了声，解释道：“冬日里的斗篷偏长，收在另一个柜子里，奴婢这就去取。”

    说话间，时薇又关切地望了眼佟茉雪，打开外侧的柜子，露出各色长长的披风。

    佟茉雪瞥了眼，指了指一件天青色的镶金绣花斗篷，“就它吧。”

    时薇替佟茉雪披上，边整理下摆，边低声询问：“娘娘可是要去坤宁宫？”

    佟茉雪系着脖间的带子手顿了下，诧异看她，时薇垂眸，声音低低细细：“宫里最近都在传，皇后娘娘怕是撑不过年关了……”

    佟茉雪抻了抻斗篷，从时薇手里接过暖手炉，冷哼一声：“皇后娘娘福寿绵长，定不会遂了这些乱嚼舌根的意。”

    她说完，转身朝殿外走去，如月知晓她要出宫，早早地备下了青绸油伞，忙递给跟在后面的时薇姑姑。

    佟茉雪行至月台前，伸手接住一片雪花，转身从时薇手里接过伞，淡声道：“安然公主还在承乾宫玩耍，时薇你留在宫里照应着，我独自去坤宁宫就好。”

    时薇迟疑，但见自家主子不容多说的神情，便抿着唇点点头，只嘱咐道：“雪天路滑，娘娘务必小心。”

    佟茉雪点头，撑着伞头也不回地出了承乾门。

    梁渠远远看着贵妃娘娘独自出宫，小跑到时薇跟前，问道：“这样的冰天雪地，咱娘娘这是要去哪儿，竟也不让姑姑您跟着？”

    时薇睨了他一眼，“既然担心娘娘，有在这儿嚼舌的功夫，不如远远地跟着主子，好生看顾着。”

    梁渠莞尔，扫袖打了一千儿，赶紧跑出宫，跟了上去。

    佟茉雪缓步走在白雪覆盖的宫道上，驻立片刻，望了眼被雪掩盖住金黄的琉璃瓦，环视四周粉装玉砌，皓然一色。

    她忽然冲着空中哈了口气，濛濛白气团在空中，像从前清晨卖豆浆小店里的热气。

    她乐呵呵笑了两声，交换了撑伞的手，迈过景和门，朝坤宁宫而去。

    朝颜远远看着一个人影，在雪地里龋龋独行，怔愣了片刻，认出是承乾宫娘娘后，忙小跑下了台阶去迎接。

    “贵妃娘娘，天寒地冻的，您怎么一个人过来了！怎么也没叫人随着？”请安行礼后，朝颜忙着急问道。

    佟茉雪笑着将油伞递给她，“你快起来，替本宫撑会儿伞，手都冻僵了。没什么事，就是过来看看皇后娘娘。”

    朝颜赶紧起身接过她手里的伞，眼圈红红的，声音有些哽咽：“您有心了。”

    她看着眼前这位皇宫里为数不多真心待自家主子的人，想说些什么，却堵在心口里什么也说不出，只能领着佟茉雪往坤宁宫东暖阁里去。

    为了迎接新年，坤宁宫里处处张灯结彩，但宫人面上却一点也不见喜气洋洋之色。

    佟茉雪到了殿内，才知皇后还歇息着。

    朝颜想着皇后醒来，定是很愿意见一见佟茉雪的，便没有劝她回去，做主领了佟茉雪到殿内。

    佟茉雪坐在外间暖炕上，朝颜端了沏好的茶水过来，低声道：“您小坐片刻，皇后娘娘昨儿夜里呼吸困难，急促喘息，醒来后便止不住咳嗽，一直捱到辰时才缓缓睡去。照往常看来，娘娘一会儿就该醒来。”

    朝颜将茶水搁在暖炕矮几上，侍立在一侧。

    佟茉雪轻声询问：“娘娘这期间睡得可还安稳？”

    朝颜眼底含着泪，咬着唇摇头，“娘娘仍然会时不时咳嗽着醒来。”

    佟茉雪早先便从弹幕处了解到皇后患的是心衰之症，现在已然是处于病症后期了，总是从夜间醒来，是因为憋气缺氧。

    她神色灰暗，眸中光彩也黯淡下来，想要再询问皇后病症的话堵在嗓子眼，再也说不出口。

    心衰患者有哪些病症，如何治疗，这些日子，她早已烂熟于心。只是如何治好皇后，她却无能为力，只能眼睁睁看着皇后在花一般的年龄迅速凋零。

    佟茉雪端起茶盏，拨了拨浮在表面的几片茶叶，按下心中的落寞，声音柔软清净：“娘娘可是有什么事，郁结于心？”

    朝颜抬眼望着佟茉雪，心有期冀，但又不敢多言，眸光闪闪，正是犹豫之时，里间传来一阵轻咳。

    朝颜目光转向里间，眼里闪过慌乱，蹲身行礼语速着急：“怠慢贵妃了，皇后娘娘许是醒来了，奴婢进去看看。”