她敛眉正要离开之际时，被叫住名字，“姜若。”

    顾淮安看到她突然出现也有点惊讶, 做好标记之后将账本合起, “不是去杜家了, 怎么这时候回来了。”

    杜二夫人喜欢跟着姜若的事人人都知道, 他自然也听说过，他还以为要等下午才能回来。

    姜若顿住，捏紧了手帕，神色一如往常，轻声道：“杜二夫人突然发病，场面闹得不好看，杜夫人就让我先回来了。”

    顾淮安撇她一眼，“你看起来不是很高兴。”

    “杜二夫人发病的时候有些……”她不知道怎么去形容，扣着门框，想了想还是装作轻松地说：“我头一次见到，有点被吓到了，现在好些了。中午有没有想吃的菜色，我正好没事让小厨房那边准备。”

    顾淮安探究地看了她一眼。

    她不常撒谎，手心都开始出汗，面上却端得住。

    顾淮安到底没有多问，将账簿重新打开，说道：“你决定就好。”

    下午，施大人前来拜访，见到姜若很是客气地点头示意，紧接着就进了书房。

    施意卿拿着整理好的账簿，一遍遍庆幸他在刚开始见到安王世子时，就聪明地站对了阵营，没有拖拖沓沓熬到不得不选择的地步惹了人不喜。

    他实在没想到会这么快整理出来，要知道账簿是最难核实的，这不仅涉及到人口、田地买卖，还涉及到历任官员的调任。经年的烂账都不知道经过多少人手，根本不知在谁手上出了问题。别用了千兵万马调查到最后，抓到一只小虾米，那都能让人吐出三升血来。

    所以在坐上知府的位置时，他明知道扬州有不少漏洞，可还是睁一只眼闭一只眼不碰。

    他一边看一边感叹，只求世子看在他积极准备资料的份上，留住他这条命。

    等将账簿看完之后，他彻底笑不出来了，背后冒出一层冷汗。

    这时候他突然觉得板凳特别硬，怎么坐都特别不舒服，接连调整了好几次坐姿，声音发虚，“世子爷，您打算怎么办？”

    这都用上了尊称。

    “真要是按着这上面处理下去，只怕会发生变动。”不是说好了官场上要徐徐图之，哪里有一上来就卸人一条大腿的。

    顾淮安声音冷了下去，不容置喙道：“我来此之前，圣上就让我全权负责江南事宜。如今账簿你也都瞧见了，内里蛀噬成什么样子。现在看确实是一团繁华，哪怕出现了天灾人祸也能很快恢复过来，甚至赚得盆满钵满。

    实际上呢，死的永远是那些城外一辈子困作在土地上的普通民众。五年前，扬州大水，朝廷拨款赈灾银两，到了江南只剩一成。以至于江岸尚未决堤，死者已逾十万，扬州城又开始往上申请抚恤银子。朝廷钱给了，粮食也给了，可结果呢？扬州转年提高了赋税，逼得人转手田地。”

    施意卿说不出话来，五年前他也在扬州，不过那时他不过是一员小官，对此知道些内情。世家想要兼并靠内城的那片水田，走关系提高丁点赋税，又联手提高物价。当年饿死的人，甚至远多于在水患中遇难的人。

    而那些权贵之家站于人前，施粥捐物，赢来了一片好名声。

    “可真不能这么做。”施意卿脑袋飞速运转着，想着更为合适的解决法子，“田亩这一块真的不能动，现在小麦生长得正好，眼见着就要丰收。真要是动了这一块，弄了乱子都不好收场。不如……不如动一动漕运，又或者是拉拢几个中立的，叫他们带头将隐田报上来，再不济抓出几个典型来，杀一儆百。”

    顾淮安不为所动，“江南弯弯绕绕我并不熟悉，拖下去只会夜长梦多。

    “我熟悉啊，干脆先从萧家查起，我同萧通判共事几年……”施意卿说完之后，自己愣住了，对上了男子带有深意的目光，干笑了两声。

    “既然施大人自告奋勇，那还劳烦施大人多费心了。”顾淮安笑了出来，如春风拂面般温暖，“我很是相信施大人的能力。”

    施意卿：“……”倒是也不必。

    不过上了贼船，该干的还是要干，施意卿认命地商量怎么动萧通判的事。萧通判管着河运，手上真的不算干净，就是他某个小妾的哥哥都能借着他的名声肆意敛财，横行一方，还闹出过人命，不过很快就被压了下去。

    施意卿就打算找到这些苦主，从马道明入手，揪出一批人，最好是能直接查出账本。

    两个人商议，制定出应对可能出现的意外的方法，直到深夜施意卿才悄悄离开。

    顾淮安又在书房静静坐了一会，将去湖州找赵九重的事提上日程。往主屋走时，已经夜深天寒，出了厨房还亮着，其余屋子早就熄灯。

    这对于他来说早就是件平常事，在儋州时也是踏着一片夜深人寂回去。不过这次倒是不同，他知道在主屋中一定会有人在等他。

    果然，在绕过影壁往里走，就看见主屋还点着灯，在一片黑暗当中极为显眼，又尽力地散发着自己的暖意。

    走进去时，他便看见女子趴在桌前睡着了。察觉到门口的动静，她用手臂撑着桌子坐了起来。

    旁边就是炭火，温度一下子上来，将她的两边脸颊都熏红。许是因为刚刚睡醒，她眼睛都没能完全睁开，软声软语道：“世子爷，忙完了吗？”

    “忙完了。”顾淮安走到她身边坐下。

    “那施大人呢？”姜若摸了摸自己的脸，让自己清醒过来，“今天外面有人卖小河虾，蔡大娘买些回来做了河鲜粥，给他也准备了。”

    “我让他留下来，不过他着急回去，说是施夫人还在家中等着。”

    “那就算了，施夫人手里还有个庄子，这些东西反而不稀罕，秋菱秋菀前日还送了一回新鲜的鲫鱼过来。”姜若去炭炉旁边，将还在热着的粥端了上来，“我想着，要不然就将之前在陶冲买的皮子送两张过去。”

    顾淮安喝了一口粥，鲜味就漫上来。虽然是小河虾，厨房那边还是认真将壳全都剥了，只剩下江米的软糯和河虾的鲜甜弹牙，直接驱走寒气。

    他用了半碗，才觉得胃里舒适些。

    因为太晚，他也没有吃多少，收了碗筷就去洗漱。

    也就是在这时候，他才察觉到姜若情绪的不对劲来。

    一般来说，姜若不粘人，这同她的自身经历有些关系。从进府开始，她就要小心翼翼地讨生活，所有能自己单独去做的事情她都尽力自己去做。哪怕是他们流落荒野的那段时间，她也能自己单独去寻找食物。

    但是今日她却一反常态，一直跟在自己的身边打转。他开始还没注意，等从旁边的耳房出来就看见等在外面的女子时，他脚步停顿了一瞬，又如常走了进去。

    等躺到床上之后，女子又开始试探性地往他身边靠。

    他侧身往里探去，将还在努力朝着他靠近的女子抱紧怀里，能够明显感觉到她浑身变得僵直。

    “杜家东府要比我们买的宅子好很多吗？”

    听见是这个问题，姜若很快就放松下来，“布局都是差不多的，看起来像是好很多。但是听说杜家一直在东府住着，时常添置东西，所以才看上去好不少。”