浣花城附近多水，都汇入贯通东西的元江中。这些大大小小的河流里，最宽阔的是鲤江。

    码头浪平水深，泊着大大小小的船。江面上远近还有小小的渔船，拖着波光闪闪的渔网，上头的人成了一个个长条状的小点。

    铺面而来的水腥气里，还夹杂着对岸的歌声。旋律很简单，关键是声音拖长，唱出纤夫的气势。

    云乘月挥别了眼泪汪汪的阿杏姑娘，怀里抱着对方送的什锦杂糖，手里捏着一张薄薄的纸券——船票。

    卢桁本来想给她安排一个最好的位置，她拒绝了。万一这种特殊照顾也算在“作弊”范围内怎么办？卢爷爷岂不是真的晚节不保。

    老人没说什么，叮嘱她小心，不过半个时辰后，云乘月就收到了荧惑星官的连环哀号。这也不算什么，她屏蔽荧惑星官已经很熟练了。

    她要了一张普通船票里最好的一张，也就是通过钱能买到的最好船票，号称鲤江过江龙的……

    云乘月确认着票上的字：“保宁号？”

    怎么记得面摊上顾姨最喜欢的醋是这个牌子……

    一个声音传来：“你也坐保宁号？是不是也要去明光城？俺们搭个伴吧！”

    云乘月抬头看去，她身边的帝王也一同看去。

    一个个头矮小、精瘦得跟个猴似的少年，正冲她憨厚地笑。他约莫十六七岁，腰上挂着一把刀，肤色黝黑，笑出一口略微发黄的牙。

    “俺叫洛小孟，今年十八，来自宸州安县七里村，修为是凝神境初阶。”他响亮地说，“八喜哥说了，想和人搭伴，就这么介绍自己！”

    “凝神境？那就是第二境了。”云乘月抬起幂篱，“你好。”

    少年愣了愣，不好意思地挠头：“完了，找到好看的姑娘了，那俺还是不和你搭伴了。”

    云乘月奇道：“为什么？”

    洛小孟小声说：“四喜姐说，好看的姑娘麻烦多，俺不会应付，只会给人拖后腿。”

    云乘月正想笑，就听薛无晦冷哼一声。他伸手一拂，声音淡淡：“这小子是凝神境后阶圆满，离第三境只差一步，莫被他糊弄。”

    他大袖掀起些许阴风，吹得洛小孟扭脸一个喷嚏。他赶忙揉揉鼻子，看似天真的眼睛里闪过一丝警惕和疑惑。但他转过头，又是一脸淳朴的憨笑。

    这演技……云乘月刮目相看。想了想，她问：“你为什么想和我搭伴？”

    洛小孟挠头傻笑两声，道：“姑娘你不知道？这不去明光城没个照应嘛，大家都是互相搭伴……俺是觉得，虽然你修为比俺低些，但背影和四喜姐好像，特别亲切。”

    云乘月问：“你看得出我是什么修为？”

    “第一境后阶……没错啊。”洛小孟又看了两眼，小心翼翼，“呃，姑娘的修为，不跟姑娘的年龄一样……问不得吧？”

    “年龄也没什么不能问的。”云乘月笑笑，“既然你觉得不合适，那我们就各自搭伴吧。”

    说完，她扭身走了。

    淳朴少年站在原地，愣了会儿，神色变得有些阴郁。他暗中啐了一口，找下一个目标去了。

    云乘月拿着船票，在船边给人验过，上了“保宁号”。这是一艘楼船，但不算很大。鲤江上游的船都不大，因为从宸州往东，出山的一截风高浪快、多旋涡暗礁，极是惊险，虽然大船多有书文保护，但船小一些总归方便驾驭。

    船身形似梭鱼，船头除了“保宁号”三个大字，另外还有一个“聂”字。原来这是聂家的产业。

    验票不光验船票，还要验身份。云乘月的身份牌就是司天监发的雪脂玉简。上次虞寄风说给她算一个甲级功绩，玉简拿去升了级，还回来的时候，上面多了一道朱红色的痕迹。

    船工见了，表情略有震动，不动声色地将资料还回来，对着顶楼指了指：“天字号第一间，您请。”

    云乘月上了船。

    还没到开船的时候，甲板上很热闹，但通往二楼的楼梯附近很安静。

    云乘月走到甲板一侧，望着下方熙熙攘攘。有些人衣着简朴，带着大包小包；有些人衣着富贵，背后跟着几个小厮、丫鬟；有人和她类似，两手空空，年纪也不大。

    码头上很挤，多是亲朋好友执手相送，远一些的地方还有不少叫卖的流动摊贩，食物的热气腾腾熏白了冬日的江岸。

    江流击打着船身，发出不间断的“哗啦”声响。

    有人靠近过来。

    “你刚才不理那洛小孟是对的。那人看着老实，其实说话真真假假，不知道什么居心。”

    云乘月扭过头。

    一名高挑英气的女子冲她一笑。她穿一身黑色劲装，背着一把精铁柄的武器，单手扶着短款幂篱，深棕色的眼睛闪烁着好奇的光。

    她笑容爽朗：“幸会，我叫王雁冰，第二境中阶，宸州五华县人。搭个伴？”

    云乘月看看薛无晦，后者评价道：“倒是没说谎。”

    她就点头一笑：“我叫云乘月，浣花城人。王姑娘也去明光城？”

    “去碰碰运气。”王雁冰笑道，却也没说更多。

    云乘月点头：“我是第一境后阶的修为，连明光书院的入学门槛都差一些，周围有不少人修为强过我，王姑娘为什么找我？”

    王雁冰有些惊讶，忍不住笑容扩大，诚恳道：“你手里什么都没拿，独自乘马车过来，穿着虽然不张扬，质地剪裁却都很精细。下头查票的是‘保宁号’的二把手，他可不常亲自干这活儿，想必是有特殊的客人。有心之人多留意一二，看他待你态度客气，就能猜到许多。”

    “你应该是浣花城世家出身？姓云，也很有名。”王雁冰笑道，“世家子弟多有特殊手段，敢在第一境后阶就去明光城，多半有所依仗。即便没有，多交个朋友有什么不好？”

    “受教了。”云乘月点头。其实她也会这些观察技巧，比如当初判断浣花城中有监察官莅临，但她总是习惯性懒散，观察归观察，除非必要，她不太会去提炼信息。

    才刚到码头，就接连碰到两个聪明人。云乘月不禁问：“去考明光书院的人，都这么厉害么？”