“只有很少一部分是自然的……”

    薛无晦简单解释了一番。

    在听到“朝廷发放媒介，抽取众人生命力，导致半死灵数量大增”之后，杨嘉的神情变了。他死死握住了手，神情扭曲。

    薛无晦望着他。

    “……道友见笑了。”杨嘉嘴唇抽搐，扭曲着笑了，却又像是在哭，“我只不过想起来一件事。我离家出去游历时，妹妹尚未出生。”

    “后来听说母亲怀了妹妹，我心里很高兴，买了一尊三清像回去……那是司天监做的东西，数量很少，很珍贵，我还是千方百计才买到。说是，说是能保佑家人健康……”

    “难道，那东西也……”

    他说不下去，脸色比风雪更白。

    薛无晦安慰他：“杨夫子不要多想，也许那就是一尊普通的三清像，和那东西无关。”

    “……不！”

    杨嘉低头思索了一会儿，忽然抬头。他雪白的脸上出现一丝激动的红晕。

    “父母死的时候我回去过，我看见了家里的样子！他们……根本不是正常病死的！”

    薛无晦耐心听着：“令尊和令堂不是正常病逝？”

    杨嘉喉头一动，半晌才喃喃道：“我……曾亲眼看到那三清象上有一缕死气。可当时妹妹已经成了半死灵。我那时只以为，那死气来源于她。”

    杨嘉想起了很多年前的事。

    他自幼天资聪颖，在修行一道上极有天赋。用旁人的话说，他聪明得简直不像父母亲生的。他也喜欢书文，喜欢修行，稍微大一些后，他就出门游历。

    父母都是普通的修士，整下了一些家资，足够富裕生活。可他怎么能满足这样平凡的生活？

    旁人都说他亲情淡薄，成名后就甚少回家，但其实他经常悄悄探望家人。低调处事，只是怕有人去家里找麻烦。

    他是很在乎家人的。给家里换了更好的防御阵法，往家里留下不少灵文字帖，又四处买了珍贵的法器放在家里，就是生怕家人有损。

    听说多了个妹妹后，他很高兴。他幻想着妹妹出生的样子，一时想自己能带她读书、写字、修行，一时又想，她如果不愿意辛苦修炼，就待在父母身边，普普通通、快快乐乐度过一生，也很好。

    妹妹十岁那年，一切都变了。

    本来健康的父母忽然重病，写信让他回去。他当时正好在突破的关键时刻，晚了两天才回去。恰恰就晚了那两天，回去便只见到父母的棺椁。

    仆人抢了家里的东西，四散逃去。还是受过他家恩惠的修士看不下去，帮着张罗了父母的后事。

    他幼小的妹妹把自己反锁在房间里，像只小动物一样瑟瑟发抖。他以为她是吓坏了、伤心怀了，可走上去拥抱她时，她却忽然露出非人类的神情，张口咬了他。

    那时他已经是名满天下的修士，知道什么是死灵。尤其他是生机大道，对死气更加敏感。

    ——妹妹变成了类似死灵的东西。

    那一刻，他如坠冰窖。

    要杀了妹妹吗？正派的修士都和死灵势不两立。

    不，他做不到。他不可能做到。他已经失去了父母——都怪他，他为什么要晚那两天？如果不是他一定要晚那么两天，说不定父母不用死，妹妹也不会这么小小年纪就失去了庇护！

    他心痛如绞，背着妹妹离开。

    他想尽了一切办法，想要驱逐妹妹身上的死气，可都没用。他甚至求助了王夫子，可王夫子也仅仅只能帮他压下妹妹的死气，让她表面上是个普通人。

    他决心留在明光书院，在王夫子的帮助下继续研究生死之道，希望有一天能真正解决妹妹的问题。

    他修生机大道，可以用生机之力掩饰妹妹的异常。可也因为他身上生机太过浓郁，因此，如果妹妹离他太近，会容易被逼迫出半死灵的模样。

    他不得不狠下心和妹妹疏远。

    每次看到妹妹不解的、黯然的神情，他都异常愧疚，却又不能表露。

    可妹妹是个倔强的人。她靠自己也修炼出了成绩。他很骄傲，却又心惊胆战：越是厉害的修士，就面临越多的斗法，如果妹妹在别人面前露出半死灵的样子，该怎么办？

    他早就想把妹妹送去一个偏僻的地方，避开争斗。所以，在发现妹妹刻意为难云乘月之后，他就借机送走了妹妹，还一力主张将她送到遥远的西北定州。那不是惩罚，而是保护。

    可没想到，神鬼危机爆发，朝廷将半死灵也纳入捕杀范围。

    他非常担心，连忙赶去西北。可是晚了。

    就像当年他匆匆赶回去，却没能救下父母；现在他赶去西北，也同样没能挽救妹妹。

    一无所知的妹妹被卷入某场争斗，被激荡的灵气逼出了死气，甚至堕落成为没有理智的怪物——他一直害怕的事发生了。

    他能怎么办？

    除了保护妹妹，他还能怎么办！

    他早就下定了决心。如果妹妹真的迎来这一点……那他哪怕自己跟着一起堕落，也要护着妹妹。

    从西北定州一路往东，他们经过了苍州、奉州、麦州，最后到了这最偏僻的霜州。可无论走到哪里，他都能遇到追捕半死灵的修士，朝廷的、被朝廷悬赏吸引的，还见到了许多半死灵。

    原来半死灵有这么多吗？杨嘉本来是很奇怪的。可现在他明白了。不是奇怪，而是人为。

    人为，人为……！

    不错，必定如此。他想起来了，当年既然仆人卷了家财逃跑，为什么独独漏下了三清像？而在不久后，那尊三清像就神秘失踪。他那时有察觉不对劲，却没能查到具体的线索，渐渐也就忘了这件事。

    可是。原来！

    一瞬间，杨嘉神情狰狞起来。怨恨的情绪，难以抵挡地升起。