黄县那边，听说把县官吊起来烧死了，县库都抢空了。

    便有人担心了起来：“别是堡里出事了吧？”

    他们都受叶家堡庇护，方能在此乱世得一方安宁。每每听到流民们讲外边的事，都觉得庆幸。

    地方上若有一豪强，天塌下来便有豪强顶着。他们在下边喘气儿就行。

    就怕豪强也顶不住。有些乱兵比匪徒还凶狠，所到之地如蝗虫过境，遍地狼藉。

    就怕那样。

    皮肤黝黑的庄头裤腿挽着，热得满脸汗过来吆喝：“杀才！莫呆着不动！赶紧干活！粮食打下来，早一日入库，早一日大家伙都踏实！”

    农人问：“二爷，段小郎怎走了？他这是回堡去？可是出事了？”

    叶家堡自崛起，便在邓州的地头上护得这一方平安。

    因有他家在，邓州三个县都还有主官，打理着民生政务，看着与太平时没什么两样。

    不像北边，当官的怕死，流水官都跑光了。朝廷这些年换了两个皇帝，国号换了两回啦，也没有新的官员委派下来。

    许多县衙都没有县太爷了，都是本乡本土的县丞、县尉在顶着。

    遇事虽不敢出战，但好歹能组织民壮守个城门，事有不对，赶紧关门自保。

    庄头道：“能出什么事！大小姐派了兵丁四方巡视，敢有不开眼在叶家地界上动手的，一律打出去！”

    有庄头这话，大家伙稍稍安心了些。

    但还是有人咕哝：“要是老堡主还在就好了。”

    听说搁在南边，有几千兵丁在手就可以立地称王了，要没胆，也可以先称将军。

    整个南边，大大小小的王、将军林林总总几十个，都是地盘大、手里兵多的。

    叶家堡有部曲过千。按照南边的情况，至不济也可以自封个将军了。

    可现任的堡主是个年轻女子，大家不期然地就对她没有这种期待。

    “咕哝啥呢！再胡说八道看不撕烂你的嘴！可显着你会说话了是吧！”庄头怒骂，“大小姐十七岁掌家，三年了，可有饿着咱？可让外乡人欺负过咱？”

    “你可是不服气？不服气去找大小姐打一架！瞧大小姐不一枪挑了你！”

    瞎咕哝的农人忙缩脖。

    庄头叉腰：“别耽误农时！没看见那些外乡人，眼睛都冒绿光了。快点，今年的粮食赶紧打下来，送去叶家堡，咱才能踏实！”

    看农人们慌张收割，庄头才咕哝着回到小路上。

    望了望刚才那匹马远去的方向，正是叶家堡，他的心里也不踏实。

    因那段小郎虽是随着兵丁队伍来巡视的，却不是普通的兵丁。乃是大小姐身边亲近得用的小厮。

    他奉命出来做事，这样急慌慌地往回赶，也不怪旁人多想。

    叶家堡这是出了什么事？

    段锦才顾不得别人怎么想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。

    马蹄声好像敲打着心脏一样让人焦虑。

    三日前，他随着兵丁巡视夏收，防流民暴动。忽然不知道怎地一阵心悸，当时他下意识地就望向叶家堡的方向，总觉得那里好像发生了什么。

    想跟别人说，又觉得听起来不大吉利的样子，便忍住了没说。

    谁知今日便有人从堡里赶过来叫他回去，道是大小姐三日前忽然魇住了，时而清醒时而昏迷，说些谁也不懂的胡话。

    昨夜她终于清醒了，却抓着身边人的衣襟问：“阿锦呢？阿锦是不是还活着？”

    “他在哪？”

    “叫阿锦来见我！”

    夜里没法赶路，堡里今天一早就赶紧派人来寻他。

    段锦问这是什么时候发生的事，一对时辰，便是他那阵心悸之时。

    他就知道必不是好事！

    不叫旁人拖累他的速度，他一人单骑便往叶家堡赶。

    这趟出来的有些远，便用急行军的速度，也在天黑之前才赶回了叶家堡，只他那匹大小姐今年才赏给他的好马，没进坞堡大门便脱力倒地了，害他也滚了一身土。

    守门的兵丁都认识他，忙去扶了起来：“你小心啊！”

    段锦捉着一个熟面孔的问：“主人怎么样了？”

    那兵丁道：“堡主怎么了？我们不知道。”

    是他傻了，守门的兵丁哪会知道堡主府里的事。

    段锦匆匆穿过坞堡大门就去拉信兵的马：“马借我！”

    坞堡名为堡，实际上可以说就是一座城。从大门到叶府，还有好大一段距离。门里备着几匹马，若堡外有情况，信兵便骑着快马去堡主府报信。