叶四叔道：“邓州三个县令，他最难打交道。而且他以前还想……哼，算了！”

    叶碎金了然：“想让我做他的填房是吧。”

    叶四叔诧异：“你怎么知道？二哥告诉你了？”

    既然叶碎金已经知道了，他就不遮掩了，一拍大腿：“这老不修的！你那年才十四，还没及笄呢。他奶奶的脸真大，还一副给咱们叶家堡脸的模样。我当时就想揍这老小子，二哥不让，婉言拒了，客气送走了。”

    彼时形势虽变，官威犹在，叶家堡也还没有适应新的地位的变化。总而言之，在当时，大家都还没调整好姿态。

    要搁着现在，再有哪个臭不要脸的老男人腆着脸来要娶叶家嫡支嫡出的小闺女，叶四叔打断他的鼻梁！

    “姓马的很聪明啊。”叶碎金却毫不在意，反而称赞马锦回，“他那个时候就已经想到了要把兵抓在手里。”

    “那时候就知道找上叶家堡，也还算有眼光。”

    家丁的数量要多到一定的程度，要有一定的武力，要接受一定的训练，才能由“家丁”脱胎而成“兵丁”。并不是每个乡绅大户都能做得到的。

    北方坞堡兴盛，叶家堡并不是邓州唯一的坞堡。但比较之后，马锦回只看得上叶家堡。

    想把叶家堡捏在手里，联姻肯定是最好的方式。奈何没谈拢。

    这几年他也拉拢其他有坞堡的大户人家。但世道越乱，这些人家越是收紧羽翼，保存实力，只想着有事时关门自扫门前雪。

    当年也是只有叶家堡出于公义之心，助力邓州平乱，维护了安稳。

    天道自有公理，也因此，叶家堡飞速地壮大了起来，成为了宣化军消亡之后，邓州最大的力量。

    “根据我的消息，马锦回和方城的杜金忠要结亲家。”这是叶碎金隐约回忆起来的，但又不确定这事现在发生没发生，又找补一句，“眼下不知道谈到哪一步了。”

    叶四叔惊诧：“他读书人的脸都不要了？”

    方城的杜金忠若还在宣化军，这亲也不是结不得。但他落草后堪称无恶不作，手段下作又残忍，直如畜生。

    虽他忌惮叶家堡，从没越界过，但他的名声，叶家堡的人也是听说过的。

    和这样的人结亲，更不要说马锦回还是正经科举出身，那真的是不要脸面了。

    “我昨日询过了项达，他们宣化军散了后虽然并未直接联系，但转折着还是知道一些。”

    “杜金忠号称手下千人，实际能战的青壮只有四五百。其他都是裹挟来的，不大顶用的。”

    “他这人是个莽夫，不会经营，原也想占了方城做根基，却搞得一塌糊涂，就破罐子破摔了。马锦回却是个能干实务的，他两个若是联手，说不准真能经营起一方天地来。”

    叶四叔恼怒：“杜金忠这是越界了啊！怎么着，不把我们叶家堡放眼里是吧？”

    方城和南阳县接壤，但不属于邓州，乃是属于唐州。当时杜金忠就是不敢与叶家堡正面冲突，才带着他的一伙人去了方城。

    叶家实力没那么强，护住了邓州三县便认为足够了。后来大家各守边界，井水不犯河水。

    “嗐。”叶碎金道，“他在那边无法无天，当土皇帝久了，又裹挟了许多民众，渐渐就心大了呗。”

    “再有就是，叔啊，咱们一直以来，也太良善了。”她不满道，“叶家堡为邓州做了多少事，却只跟三县县台平起平坐。不，平起平坐都算不上，咱们始终低着他们一头。”

    叶四叔：“……”

    杨先生捻须微笑。

    他前东主是个好人，也不是没有能力，就是没什么野心。

    当年，他便谏言过不若趁机夺取邓州，遗憾叶碎金的父亲犹豫再三，还是畏于朝廷威压，不敢。

    就是良民做太久了，都忘了祖上的威风了。

    叶四叔讪讪道：“那不是，那不是习惯了嘛。”

    对朝廷，对官员始终都心存敬畏。

    “这不行的，四叔，得改。”叶碎金正色道，“以后在邓州，只能是别人敬我们惧我们。邓州，得明明白白地抓在我们的手里！”

    叶四叔一把年纪了，竟被侄女说得心头也热了起来：“中！”

    “那这个杜金忠，咱们是不是得给他点颜色看看？”他问。

    “光给点颜色怎能够。他虽未踏入邓州，但卧榻之侧，岂容他人酣睡。”叶碎金抬起眼，“杜金忠这一起子人，不能容他再存在了。”

    叶四叔盘算了一下，叶家堡如今能战的兵力满打满算得有一千二三，不是杜金忠那种吹出来的虚的，是实实在在的。

    杜金忠若虚成那样，并不是不能做。

    只是叶家堡除了当年平兵乱，后来就没再干过那样大的事了。说起来，叶家堡能扩张到现在这个人数，也是因为当时吸收了很多宣化军残部。

    叶家堡本就以军治堡，屯田养兵。

    这些宣化军的兵丁加入了叶家堡之后，很快就适应了，并且使得叶碎金的父亲有了充裕的人力。他重新整顿了叶家堡的部曲，使得一部分最精锐的青壮得以完全脱产，成为专职的士兵。

    其他的则是屯田兵。

    叶四叔忍不住掰着指头算了算，若能拿下邓州，再拿下方城，以这四地的产力，能养多少兵？

    盘算了盘算，那心头便火热。

    “中！”他一拍几案，“你说干，咱便干！”

    段锦在一旁随侍，赵景文厚脸皮跟着旁听。