张二姑娘小声地问：“姐，有没有热水？我身上都臭了。”

    “忍忍吧。”张大姑娘早已闻到自己身上的汗味，微微皱起眉头，“等到了崇真宫，我们的日子会好起来的。”

    张二姑娘到底年岁小，被抄家之后的日子把她的胆子给吓破了。她啜泣着：“也不知道小六去了哪一户人家。”

    小六是她新得的亲妹妹，在家族里面排行第六。其他姐姐妹妹都要去崇真宫，唯有襁褓里的小六被人抱走了。

    小六被抱走那一日，张二姑娘发着高热，烧得迷迷糊糊的，张大姑娘却是亲眼瞧着的。抱走小六的男人穿着一身麒麟补子，面白无须，分明是宫里的太监！

    “小六肯定是在宫里享福。”张大姑娘把这个发现告诉张二姑娘，“姑母在宫里，她老人家肯定会格外照顾小六。”

    张小六的命苦吗？

    小六尚在襁褓之中，母亲难产去世，父亲充军，家族富贵化为一场空。可是这天底下，小六的苦又不值一提。

    离张家女眷的马车大约五六里的地方，一群流民在这里歇脚。他们在西厂大人的组织下，要往京城的方向而去。

    “大人，京城真的有我们的活路吗？”一个肤色黝黑的汉子不安地问。

    “京城有大厂，你们进厂能当工人。”太监谷大用按照皇帝给他的说法，跟这群人再说一遍，“当工人好啊，顿顿有饭吃，还有员工宿舍可以住。能卖力气的男人去建厂房和宿舍，会纺线的女人在厂子里当女工，五岁以下的孩子能进去工厂托儿所。”

    他嘴里的“工厂”“工人”“托儿所”等概念，对于眼前的流民来说，都是很新奇的概念。

    流民们起初都不信，但是西厂的人能拿出来粮食，给他们吃饭，他们便足以听话。他们很喜欢听谷大用讲工厂的事情，仿佛多听几遍，进厂之后的好日子就在眼前。

    第一批带过来的流民，预计有两千人。

    京城郊外突然多了两千人，这个数字对于北京官吏的管理能力而言，还是负担得起的。第一日，户部来人，给流民们登基户籍，上了临时的京郊户口。兵部的京军好歹建了那么多年房子，一部分上了年纪、即将退役的军人们给流民做示范，指挥他们如何建厂房。

    这间厂叫北京纺织一厂，简称一厂。

    在皇帝的计划当中，如果头一家厂办得好，往后还有二厂、三厂，甚至办至天津一厂、南京一厂等外地企业。

    萧靖过来巡视的时候，他穿着镇国大将军朱寿的武官袍子，光看着上面的二品飞鱼图案，没有人敢小瞧他脸嫩。

    “这件差事，你办得不错。”他跟西厂厂公谷大用说话，脸上难得露出一丝笑意。他粗略看过流民的身体，除了瘦，身上好歹还有三两肉，不是那种奄奄一息的状态。

    “全赖主儿指挥得好。”谷大用拱了拱手，哪里敢居功，“只是这万岁，民间偷粮食的侠盗……是否要停？”

    西厂的人去大户人家偷粮，给善者留金、给恶者留铜，留下来“侠盗”的名头。如今流民安顿得差不多，总是偷东西不好。民间有小偷小摸有样学样，效仿西厂偷东西，也说自己是“侠盗”。

    这哪能啊！

    谷大用气得让手下的人把那群小偷小摸的捉起来，狠狠地打了一顿，不许别人污了咱家西厂的名头。

    “刚查抄了两位侯爷，倒得了一笔财富，偷粮一事可以停了。”萧靖在心里计算，“喂饱这些人……钱帛应当能撑到秋收的时候。”

    目前他最主要的大开销，一个是纺织厂那块儿，另一个是京营的东官厅。

    工人们来到京城的时节刚好，夏初，夜里不会冷死人。刚开始的员工宿舍是简易版草棚子，众人拖儿带女地住进去里头，能给口饭吃就行。

    萧靖做主买了大批砖瓦，让会建筑、有力气的男人先去打地基，建厂房。女人们被聚集在一起，清理出来一块干净的地方，众人围成一圈，在学习珍妮机的操作。眼前的珍妮机是第一代珍妮机，一个手工纺纱机装有八个锭子，而明朝的单人纺车以三锭为常，只有纺纱最精湛的松江府织娘敢用四锭纺纱。

    珍妮机加了那么多个锭子，纺纱速度快了何止两三倍！

    负责教授纺织技术的师傅是一名年轻的工部小吏，叫做宋景。宋景是去年考上的进士，他的成绩考得一般般，是全国第两百一十七名。宋景没想到皇帝会亲自召见自己，给出图纸，让他制作这个珍妮机。

    “臣不擅机械。”宋景如实回答。

    “没事，你学着做嘛。”萧靖让宋景去捣鼓珍妮机，“谁人学习东西，起初都是不懂的，后来就懂了。”

    至于把这个任务交给初出茅庐的新人，是因为萧靖想起来，宋景是后来的南京工部尚书。宋景有一个曾孙叫做宋应星，宋应星是写科学巨著《天工开物》的那一位。

    如此看来，老宋家应该有一些科学天赋在身上的。

    果然，宋景用了一个冬天的时间，成功将珍妮机复刻出来。他向妻子学习纺纱纺布，一度让妻子认为他疯了。

    妻子问他：“别人当官你当官，别人都去工部画卯，你却躲在家里弄木头。弄木头还不算完，你怎么学起妇人纺纱来了？”

    “这是上官交给我的大事！”宋景说，“要是我真的偷懒，工部怎么会给我发俸禄呢？”

    他这话说得在理，妻子见宋景每月的俸禄一分不少，便没有再催他了。

    宋景花了三个月的时间把珍妮机器做出来，又花了三个月时间学会了基础纺纱、再到用珍妮机纺纱。他一个大老爷们，坐在珍妮机前面拿出“一夫当关、万夫莫开”的气势，纺出来的棉线、麻线结实匀称，加工速度极快。

    今日他过来一厂教妇女们纺纱，本来女人们看他像是一个斯斯文文的读书人，多少有点职业歧视，她们以为男人不会纺纱。

    行家一出手，就知道有没有。

    一头有人添加材料，另一边宋景使用机器，八根棉纱被织得越来越长。他劳作了大约半个时辰，才把织出来的棉纱裁断，分发给在场的妇人们。

    “你们看看，今日的纱做得好不好，结不结实？”

    “好！”

    女人们观察手里的棉纱，她们做不到这样好的纱线，即使有个别人能纺出来，速度也比不上宋景这么快。她们得知自己日后要学这个“技术”，脸上都露出跃跃欲试的表情。

    她们学会了这一行，日后还愁没有饭吃？

    宋景将女人们每十人分成一组，让她们互相监督，互相学习。他给每个小组定下学习目标，说一个月之后考核哪个组纺出来的纱最好。

    这是万岁提点他的，让他这么指挥人的。

    有大胆的妇人问道：“先生，赢了的小组有什么奖励？”

    “赢了的小组，能够先选员工宿舍。”宋景往烟尘滚滚的工地上一指，“哪个朝向的阳光好的，哪个户型的房间多的，手快有手慢无！”