“父汗，我知道啦。”阿尔感动极了，“你放心，等我去到北京，我一定求大明皇帝给蒙古赐粮。”

    “什么求？我们不求人，我们是要！”达延汗眼睛一横，颇有点“软饭硬吃”的意思。大明皇帝要是不给粮食，他就派兵打过去大同。

    阿尔挺直胸膛，立刻改口：“我一定要大明皇帝给蒙古赐粮！”

    他这人长得不大，口气倒是蛮大的。

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    锦堂老人收到探子的情报，说蒙古鞑靼部有意入贡。鞑靼使团当中有一人为达延汗之子，年约十五六岁。

    萧靖摸了摸下巴，他没想明白人家蒙古小王爷是什么套路？

    “你说小王爷来北京是想啥来着？”他跟张嫣讨论，“他难道不怕我把他扣住，然后问他老子要赎金？一个小王爷能不能换上千匹马回来？”

    张嫣翻找关于鞑靼部的机密资料，很快破案了：“鞑靼部的汗王有八个儿子，他和原配生了七个儿子，后来娶的那个又给他生了一个儿子。人家儿子那么多，皇帝算砍了一个，大汗不愁没有继承人。”

    这就是生得多的好处。

    萧靖沉默了一下，他要想有自己的儿女，估计是好多年之后的事情了。鞑靼部愿意入贡是大事，除了鞑靼部，今年在年底入贡的外国/属国共有四个。

    安南、哈密、撒马儿罕和乌斯藏。

    哈密和乌斯藏在去年有入贡，今年新增的是安南和撒马儿罕。安南在永乐年间隶属交趾布政使司，被纳入大明版图，可是宣宗皇帝把这块地盘丢了，废交阯布政司，安南从此独立。撒马儿罕则位于中亚一带，是丝绸之路上的一个小国。

    哈密的忠顺王送来葡萄干和骆驼，乌斯藏的特产依旧是高僧。安南的礼物有黄金和大象，撒马儿罕要送两头狮子给皇帝，狮子还没到嘉峪关，叫皇帝的人给拦了。

    “不必送狮子过来。”萧靖按照先帝的套路，“养狮子不划算，狮子一天要吃两头羊……他们还带了良马过来？良马留下，狮子不要。”

    屏风后的张嫣听到他这样跟人吩咐，心里纳闷。上辈子他们还养过狮子，怎么这会儿不喜欢狮子了？

    这一日傍晚，萧靖才跟她解释：“宫里好像有一幅《贡狮图》，朱厚照他爷爷时候的画儿，记录的是撒马儿罕进贡狮子的事情。撒马儿罕最喜欢送狮子过来，每次都能得到几十箱金银珠宝的赏赐。他们哪里是过来送礼，分明是看到大明人傻钱多，拿狮子换财宝！”

    他再说：“等到先帝的时候，先帝不喜欢狮子，再者看清楚撒马儿罕的把戏。撒马儿罕的狮子还没到北京，就被人拦在外面。先帝没见到狮子，自然不会给出高昂的礼物。”

    “原来是这样。”张嫣点了点头，她养过狮子和豹子，狮子的饭量确实比豹子大很多。

    同样是养大猫，豹子的性价比更高一些。

    她想到北方的鞑靼人，突然间来了兴趣：“鞑靼人送了什么来入贡？别人或多或少已经把礼物带上了，鞑靼人在草原上有好多牛马，好像还有几个宝石矿。”

    小张想得美极了，以为别人会给万岁送几箱宝石。万岁有了，岂不是她有了？

    萧靖的表情有些尴尬：“……鞑靼人带了人过来。”

    “什么人能够成为特产？”小张震惊，“高僧还是美人？”

    萧靖觉得鞑靼人的脸皮很厚，只要他们不尴尬，尴尬的就是别人。他道：“是一群人，他们没有带许多礼物过来，几乎是空着手进京的。”

    入贡路上的阿尔快乐极了。

    他深入到大明其他州府，一路上有明朝的官员管吃管住，顿顿饭有酒有肉，还有好吃的炒菜。除了上个厕所都有人跟着，不大自由以外，其余的衣食住行被安排得不错。鸿胪寺的官员过来登记，询问鞑靼使团带了什么礼物给陛下入贡。

    阿尔皱着一张脸，表情特别难看地说：“我们北边遭灾，下了好大的雪。牛羊都被冻住了，没有吃的，想要大明陛下支援这个！”

    当时鸿胪寺官员的表情别提有多精彩了。

    人家来都来了，来者都是客。萧靖即使知道鞑靼人两手空空，他也没有办法像拦着撒马儿罕的狮子那样，把鞑靼人拦在关外。

    那样做不厚道，怎么能因为礼物的多少而看人下菜呢？

    阿尔顺利来到北京城，他原以为大同富庶，谁知北京的繁华胜过大同数倍。北京人穿着厚实的冬衣，料子一看就特别结实。他看到有人穿着一种奇怪的布料，是他从来没有见过的。织布的线很粗，几乎跟筷子一样粗。

    少年盯上路边带围巾的姑娘，他忍不住多瞅了两眼。得亏他年轻脸嫩，有点小帅，不如铁定要被路人骂他一句“登徒子”。

    “那些是用羊毛线做的。”陪同的鸿胪寺官员介绍道，“今年城里卖的最好的是一厂的围巾、毛衣和毛裤。我们上峰管得严，说当值的时候带着围巾不好，不够威严。我在官服底下穿了三件毛衣，那样就不觉得冷了。”

    阿尔微微颔首，难怪他穿着皮毛大衣都觉得冷。而接待的鸿胪寺官员穿得那么单薄，却不见冷得发抖。

    “我什么时候能见到陛下？”少年问，“我的族人还等着我回去呢！陛下会在承天门见我吗？”

    鸿胪寺官员打着哈哈：“陛下事务繁多，等陛下有空，自然会召见您的。”

    皇帝到底哪天有空，谁说得准呢？

    萧靖在腊月十三那一日见了来自鞑靼的使团，根据他收到的消息，这群人在北京没少公费吃喝。当然，其中出的是大明的公费，不是鞑靼的公费。

    他召见蒙古的小王爷，先用蒙语问：“你叫什么名字？”

    “我叫阿尔博罗特，你是大明皇帝吗？”阿尔睁大眼睛，他看见坐在上面的大明皇帝，没想到对方会说蒙语。

    “朕是。”萧靖说，“阿尔博罗特，你此番来大明入贡，是有什么目的吗？”

    开门见山最好，他懒得跟别人兜圈子。朱厚照是在业余时间学过蒙语的，说得贼溜的那种，给自己起了一个蒙古名字叫“忽必烈”。

    面对着蒙古小王爷，万岁倒也不必把自己的蒙古名字说出来，以免逼死蒙古人。

    “我想要，啊不，请陛下赐下粮食。”阿尔按照父汗的计划，卖惨道，“天上连续下七日七夜的雪，雪把草原铺满，牛羊找不到一根能吃的青草。牧民家里的孩子快要饿死了，希望能得到陛下的庇佑，顺利活到春暖花开的时候。”

    万岁一听，来了精神，反问：“草原大雪七日，难道不是因为汗王行为有失吗？”

    他被谏官们赖得多了，难得有这样的好机会，嘻嘻，试着把黑锅扣在达延汗的头上！

    作者有话说：