上朝的时候，臣子们如此劝谏陛下。

    萧靖看着下首那群人，天天催婚, 烦死个人。朱厚照刚登基的时候, 皇帝没有千万贯家财，户部搜刮不出来多少银子，故而有借口推迟皇帝的大婚。

    如今他辛辛苦苦攒了三四年的钱, 好歹是把老婆本攒出来了。张嫣今年才十三岁, 年纪是很小，好歹蹭上了选秀的年龄段。

    大明规定的秀女年纪为十三岁到十六岁。

    “今年举办选秀，不必大费周章，只择北京人士。”万岁说，“不拘祖籍是何方，便是眼下住在北京城里即可。”

    皇帝表示愿意娶妻，大臣们都很高兴。自明朝中期以来, 皇帝选妃很少从全国范围海选，几乎都是在北京、南京一带的范围以内。

    如今的张太后，河北人，她当年在选秀中过五关斩六将, 先被选为太子妃, 后来成为大明的皇后、太后。张太后把先帝看得死死的, 只有她一人给先帝生下儿子，如今她老人家享受着太后的荣宠，日子不可谓不风光。

    张太后的父亲是一个连秀才都考不上的读书人，他读书平平无奇，又没有拿得出手的才能。偏偏这样的人靠着女儿当上侯爷，连带张家老的小的享福！

    大明对于秀女没有家庭背景的要求，贫家女子亦可参选，只要家世清白、无家人犯罪即可。几乎每一任后妃都是通过海选出来的，除了成祖皇帝朱棣的妻子皇后徐皇后，她是开国功臣徐达之女。

    盼着选秀来翻身的人家可有不少！

    一时间，整个北京城仿佛成了煮沸的油锅，人心瞬间火热起来。连街头巷尾的小贩都在议论选秀的大事，心想哪家的幸运儿能获得天家的大富贵。

    “万岁说了，住在京城的姑娘都能去参选……”

    “唉，早知道我就不给我家小姑子定亲了，她才十五！”

    “你家小姑子我看悬，她生得不够美啊。”

    “这话可别让我婆婆听见了，小心她撕烂你的嘴……”

    萧靖以前读过《灰姑娘》的故事，王子拿着一双水晶鞋，说谁穿的上去谁就是他的妻子。电影里头演的情节，全城姑娘都跑过来选妃，那叫一个声势浩荡。

    现在他体会到了什么叫做真正的选妃。

    “瞧瞧你弄的好事！”小张偷偷揪他的耳朵，气得想打人。

    “疼疼疼……嫣儿别怕，你是内定，内定哈！”萧靖捂着自己的耳朵，疼也不敢声张。

    这次报名参加海选的北京少女，大约有三万余人。第一轮海选以十存一的比例，淘汰出去绝大部分姑娘，只剩下三千人。这三千个姑娘是有资格进入紫禁城，参加下一轮选秀的。

    张嫣提前几日离开皇宫，回去刘良住的宅子。她说要参加选秀，让刘良给她报名。

    “艳儿可真的想好了？”刘良再三询问，“你若参加选秀，往后就不能嫁给其他人了。”

    张嫣故作得意地说：“爹，我想好了，我是想要去参选的。我生得这样好看，这条街没有姑娘比我更好看的。我跟万岁说好的，我去选秀，他一定选我。”

    刘良倒吸了一口气，“……万岁有没有说选你做什么妃子？”

    “他没说，但是我想当皇后！”张嫣抬起头，特别自信地说。

    刘良：“……”

    是谁给你那么大的脸？万岁吗？

    家里要出一个皇后娘娘，刘良是想都不敢想。在他的设想当中，女儿能混一个嫔位、一个妃位，已经是顶天的大福气。

    刘良的职务是镇国将军府的教授，严格意义上算不上达官贵人，只能是基层小吏。明朝为了防止后妃干政，秀女不选大官的女儿。从这个角度上讲，刘良的身份不高不低，他的女儿刘艳儿能作为良家子去参加选秀。

    他把压箱钱拿出来，叫女儿去做两身新衣裳，再买一盘新头花。

    “艳儿打扮得再漂亮一些，莫要输给其他人。”他说，“衣裳是穿丝绸的还是穿绢的？”

    张嫣想了想，说：“穿棉麻的吧，一厂新出的棉麻料子还不错。头花不要金的和银的，南京的绒花做得最好。”她这样的关系户如果还要高调，估计要被其他秀女恨死。

    四月十五那一日的清晨，天微微亮。刘良亲自驾着一辆骡车，将闺女送到皇宫门口。驾车的骡子还是当年进京的老骡，刘良觉得这个畜生旺他家，指不定能旺一旺闺女的运道。

    姑娘穿着一身棉麻质地的鸭蛋青袄裙，看起来并不十分起眼。头上簪了两朵小巧的绒花，头花却是牡丹的样式。

    “爹，我走啦！”

    张嫣下了马车，背着一个小包袱，冲着刘良挥手。刘良看着来参选的人家越来越多，话到嘴边欲言又止，赶着车回去了。

    有一群太监在宫门指挥秩序，先是要参选的秀女拿出户籍文书，再对照查验是不是本人。紧接着是搜身和搜查包袱，防止有人携带危险物品入宫。

    张嫣排在队伍当中，等待检查。

    排在她前头的是一个高瘦的姑娘，瞧着大约是十四五岁的模样，生得一张鹅蛋脸，眉眼十分秀气。她见排队排得久，忍不住想要找人聊天，便看中了身后的小姑娘。

    “欸，你是谁家的？怎么那么小就推你出来选秀？”

    “我姓王，你喊我王姐姐就行。”

    “我不想选秀女，但是我想做宫中的女官。我喜欢读书写字，希望能到宫里的藏书阁当差。”

    张嫣竖起耳朵，竟然有不想当皇后的秀女？她装作腼腆的样子，道：“我姓刘，今年十三岁了，我爹喊我来，我就来参选……”

    王秋儿露出同情的表情。

    多少人家希望一夜暴富，将希望寄托在女子的身上。

    队伍经过皇宫门口的检查，被淘汰出来百十来人。张嫣混在人群当中，和其他秀女一起被太监们分组。分组的标准大概是按照颜值、胖瘦、身高来排列，小张的身高刚好一米六出头，在这个年头算是高的。

    她被分到一个组，组里的姑娘们生得秀丽，没有一个丑的。但是她们家里都很穷，是完完全全的平头百姓。

    张嫣因为有一个从九品的“教授”父亲，对比之下显得门第很高！她被分到一个单人的房间，向阳，光线不错，里面有妆台和衣柜。

    饭菜有小宫女端过来，小宫女是乾清宫的熟人。她看着张嫣穿着一身棉麻衣裳，笑道：“少见姑娘穿成这样的，万岁若是见着，肯定是要赏赐给姑娘许多好料子。”