秦大妹低头瞧着自己写的字，真的很难看吗？她的心里突然涌出来一把火，深呼吸一口气：“朱大人，您的父亲一定有权有势，所以他能供养出来您这样有学识的人，让您从小学习四书五经，对着各种名家字帖练字。”

    她挺直腰杆，丝毫没有感到自卑，“大人，我娘死得早，我爹的身体一直不好，每年要花五六两银子来吃药。我家里没有恒产，我弟弟上学每年要交十五两银子的束脩。我在八岁那年谎称自己有十二岁，人长得瘦瘦小小的，到码头去帮人卖鱼，工钱不多，但是卖鱼的阿叔同意我每日带一筐死鱼回家。有时候海外的生意人偷偷来到宁波走私，我在码头上看到他们的船，给他们当向导介绍下家，一回能挣五六两银子。有人出尔反尔，想杀我灭口，却被我躲了过去。若是您从小落到我这样的身份和境地，您可能混得还不如我。”

    靠着卖鱼的活儿，那个时候她虽然贫穷，但总能吃得肚子饱饱的，顺带喂饱老爹和弟弟。后来她干了一些灰色行当，来钱快，但是一个不小心会丢掉性命。至于那个想杀她的走私团伙，被她偷偷在饭菜里加了河豚鱼肉，团伙里面没有一个人能活下来。

    这是秦大妹第一次杀人，她的心砰砰直跳，紧张得不得了。河豚鱼是她自己拿着网去捉的，扒皮之后只剩下白嫩的鱼肉和几块鱼肝。走私团伙的人在船舱里头煮鱼汤，她把他们的鱼肉偷走，换成是有毒的河豚鱼肉和肝脏。那些人一边吃着，一边大赞味道鲜美，以为是厨子的手艺了得。

    “今日这鱼汤做得不错，真嫩啊……”

    “可不是吗？麻子的手艺真是越来越好了。”团伙里面一个小喽啰问，“要不要喊那个小子吃饭，他这几日给我们跑腿。”

    头头说：“喊他吃什么吃啊，给他吃浪费要浪费掉了。明日交货之后找机会把那个小子做掉，这下可不留后患，官兵也不会查到我们身上。”

    那时候的秦大妹裹着胸，人顶着一个鸡窝头，看人的时候瞪着一双死鱼眼，像是街边邋里邋遢的混小子。她察觉到别人的恶意，亲眼看着那群人吃下去雪白的鱼肉，把奶白色的鱼汤喝个精光。他们大口地吃着，很快面如土色，死了。

    她曾经有过心软：要是那帮人喊她一起吃饭喝汤，她便把这锅河豚鱼不小心“撞倒”，放过他们一马。

    可惜那些人想要杀她，却被她反杀。

    她心想：便宜他们了，吃完饱饭再上路。

    秦大妹跟往常一样回家，该吃吃该喝喝。几日之后，她听闻官差立了大功，捉了一回走私的贼人。她跟邻居说话的时候露出羡慕的神色：“他们可真厉害，捉一回走私犯人能得朝廷很多赏钱，据说县令老爷都升官了。”

    从此，她行事更加小心。她遇到过好几次危险，她的身手是拿命练出来的。她比较幸运，没死，一直活了。

    她认为自己一个姑娘家的，能挣钱供养生病的老爹，还能送弟弟去学堂上学。她学会挣钱之后没挨过饿，她吃得饱长得高，这难道不是她的本事吗？

    秦大妹认为自己很厉害。

    古力哑口无言。

    他后知后觉地意识到自己犯了一个很蠢的错误——

    何不食肉糜？

    他问一个家境贫寒的姑娘“为什么不能写一手好字”，与问百姓“为什么不吃肉”的晋惠帝有什么区别呢？

    他从有记忆开始便读书上学，光是给太子教书的夫子便有好多人，这没算上老达的西洋美术辅导课和外语课。学习对于他而言跟喝水、吃饭、呼吸差不多，是一种很日常的事儿。

    但是学习对于秦大妹来说是很奢侈的。

    她没去过学堂，不会正经握笔写字的姿势，不会分辨生宣纸和熟宣纸之间区别，也不知道什么狼毫和羊毫。她胡乱认识的百十个字是弟弟回家教给她的，她是家里附近两条街认字最多的姑娘。

    他的目光落在秦大妹的脸上，一时间不知道说什么才好。他的嗓子有些发涩，不敢去看她的眼睛，最后说道：“我这里有笔墨纸砚，以后你每日过来习字两个时辰。不然你的字那么丑，出去别说是我麾下的人。”

    他大口呼吸，难过得像是濒死的鱼。他又憋出来一句话：“秦大妹，对不起。”

    他不应该说她的字丑，不应该以那种高高在上的态度去俯视别人。

    “欸，你说这些做什么呢。”

    秦大妹捧着自己的小本子，心想自己可受不起大人的道歉。人家是什么人，她是什么人呢。她会砍几颗海盗脑袋，便把自己当成是什么人物了？

    那样太蠢了。

    ==

    其实秦大妹是一个很聪明的姑娘。

    海上的日子并非都是十分忙碌，只要海盗不来，她便能获得许多空闲的时间。她跟大人学习认字，从启蒙的《三字经》开始抄写，已经抄过好多页纸了。她拿笔的姿势不对，大人握着她的手，一笔一划地纠正她。

    “不是我占你便宜，你的手还没有我的手细腻滑嫩。”古力板着脸，“我在教你握笔，你学会这个姿势，以后写出来的字才漂亮。”

    秦大妹：“……”

    被一个男人嫌弃自己的手粗糙，真是一件很叫人沮丧的事情。

    她没把自己“手糙”的评价放在心上，毕竟大人养尊处优，他的手是真的白嫩！她从小干的粗活不少，手指磨出来厚厚的茧子，还长过冻疮，瞧着并不好看。

    古力在船上看书久了，容易晕船。除了指点秦大妹那会儿，他不爱看书，他跟随行的翻译学朝鲜话。他的语言天赋很好，小时候能跑满嘴的京腔和山西话。后来他学会了蒙语、佛朗基语和意大利语，以及一些杂七杂八的西洋话儿。

    “为什么天下有那么多不同的话儿呢？学说话多费事儿啊！秦始皇能车同轨，书同文，为什么他没有叫天下人说一样的话儿呢？”

    小时候的古力问父亲这个问题。

    萧靖心想儿子的志向真远大啊，在全国普及普通话，这件事情是连秦始皇都不曾想到的。

    他的好大儿真有远见！

    “等你当上皇帝，你便叫天下人说一样的话儿，每家的小孩子从小开始学官话。”萧靖教育儿子，“到时候无论你去到哪儿，你都能跟别人直接说话。”

    年幼的古力眼珠子一转：“我要天下的人都说京城话儿。”

    萧靖：很好，普通话有了。

    如今的古力想着小时候跟父亲的对话，他在思考自己要不要让朝鲜人跟着说京城话。朝鲜话有点难，动不动就思密达。

    “算了，番邦小国，哪里配人人一口官话。”古力旋即摇了摇头，“我大明的人和小国之民，总要有一些地方区分开来。”

    太子在“思密达”的时候，秦大妹为了跟领导看齐，她也跟翻译学了一句——

    她学会了“欧巴”。

    船队在朝鲜的全罗道登陆，古力出门的时候做好准备，他是有大明官方开具文书的正经人。他上岸之后把文书给朝鲜守备军查验，然后问：“最近可有其他商人从大明过来朝鲜？”