谢昭宁愕然一滞, 也侧眸睨着?连璋，见他浓眉倒竖一副火冒三丈模样，一时竟不明所以——他们与太子不睦已久, 自元皇后?病故，左右这些年总是这般过来的。

    太子屏息半晌, 缓过难堪情绪后淡淡释出一声轻叹, 兀自拉扯着?唇角生硬一笑?, 似格外纵容连璋这莫名而来的?坏脾气?，哑声讪讪轻道：“罪过罪过，孤竟饶了二弟清梦——”

    “佛在心中，不在嘴上。”连璋见太子一副平白受了欺辱却仍强自宽宏模样，简直犹如火上浇油，“嗤”一声嘲讽冷笑?，毫不留情面续又脱口凌厉斥他, “你?心不清不净不诚, 念甚么佛？！”

    太子：“！！！”

    谢昭宁：“……？！”

    那一语似尖刀直直插中太子胸腔还搅了搅，太子闻言愈加骇然, 周身不住战栗, 刹那间似被连璋一语剥去了一层裹着?佛家慈悲宽容的?外衣, 眉心隆出竖字川纹，眼神中隐着?蓄势待发的?真怒, 双颊通红, 两手死死揪着?佛珠两端, 胸膛上下起伏。

    谢昭宁眼瞅事态有异，不由正襟危坐, 神色戒备，却见他二人豁然四目相对间, 连璋似只?斗鸡般不依不饶，见太子虽怒发冲冠却又似无言辩驳，闷声长笑?讥讽，斜眸不屑睇他，竟步步紧逼诘问：“怎么？我说错了？”

    太子顿时目呲欲裂，两颊肌肉隆起，似金刚怒目一般扭头死死瞪他，车内气?氛一时剑拔弩张，连璋却毫无惧意，唇角抽动间，又似蓄势待发。

    “二哥！”谢昭宁倏得出声阻他。

    连璋闻声一顿，转而冷冷睨着?谢昭宁，却见他眼神申饬似得肃然凝着?他，蹙眉缓缓摇头。

    往昔旧事，历历在目，太子心中早已无佛，如今也只?剩下一副唬人的?皮囊而已，随时随地念佛诵经，原也不过是安自己的?心，却——平白玷污了佛。

    连璋未曾说错，谢昭宁亦心知肚明，只?这话，他们五年前既说不得，如今，便更加说不得了。

    谢昭宁一副凤眸虽生得狭长冷冽，似画上浓墨重彩的?一笔，却温柔敛尽世间的?美好，干净又温暖，连璋怔怔瞧着?他眸中浓重的?担忧与关?切已堪堪压过了那些陈年的?积痛，竟一瞬察觉适才因他佑护霍长歌而生出的?愠怒，正因这一眼在缓缓消散。

    连璋凝着?谢昭宁眼眶骤然通红，嘴唇反复翕合半晌，方才抿唇住嘴，斗鸡般得模样渐渐收敛，两肩微塌，仰头认命似得复又靠回车壁，一副闭眸小憩模样。

    车内霎时恢复宁静，只?闻太子压抑着?呼吸粗喘几声后?，垂眸沉沉摇头，丰唇轻颤间，似又无声念了佛号。

    *****

    又行过约莫一炷香，香炉中的?山檀只?露出一小截燃着?橘红火星的?脑袋在外面，马车出了城门越发摇晃得厉害，道路愈加难走起来，再过得小半时辰，方才停在京郊古宅门前，谢昭宁侧眸于那帘缝之中窥见那扇深刻于儿时记忆的?厚重朱门，眼神不由黯淡。

    “臣恭迎太子殿下，大驾寒舍。”不待车身停稳，车外便有一道苍老嗓音骤起，一字一顿铿锵有力，划破车内沉寂。

    那“寒舍”二字的?尾音被高高扬起，又重重落下，莫名便似裹挟了些许的?阴阳怪气?。

    连璋眼都没睁，直直落井下石般“嗤”出一声冷笑?，谢昭宁无奈轻叹，太子面上虽不大好看，却也不再理会他二人，起身一正衣冠，复又一副宝相庄严模样出了车厢、下得车辕。

    那车下零零落落站着?七八个老态龙钟的?男子，迎风冻得抖抖索索，花白胡子一颤一颤，为首老者率众躬身作揖，双手藏在大袖之中交叠端在胸前，眼神淡漠得觑着?太子举止庄重大气?得一步一缓，逆着?寒风冬雪，似佛子临凡。

    “臣已老迈，腿脚不便，身子又总不爽利，闲赋家中已久，更是赴不得小年家宴，倒还累及太子殿下今年冒雪前来拜会。”那老人庞眉皓发，微见佝偻，瞧年纪似已古稀，套一身宽大三?品文官朝服立于风中，便像是根竹竿撑着?那衣裳，空空荡荡的?，衣摆随风“哗哗”飘动间，愈显单薄瘦削。

    “外祖父说的?哪里话，”太子似未闻出他话中轻嘲意味，只?掌心扣着?佛珠，垂眸与那老人双手合十一拜，嗓音沉厚体恤道，“外面风大，咱们还是进屋说话去吧。”

    那老人淡淡“嗯”声一应，却是未动，一双混浊老眼虽直勾勾地盯着?他，余光却是轻飘飘瞥向他身后?，待那车帘再度撩起，连璋与谢昭宁自车内探出头来，他鹤发鸡皮似的?脸上，方才隐约漾出些许温暖笑?意，稍纵即逝。

    老人轻轻舒出口气?，却是与他俩话也不说，只?遥遥眺他二人一眼，便转身率着?那七八老者领着?太子入府。

    太子余光瞥见他那欲盖弥彰模样，神色一瞬不豫却并未发难，指肚越发扣紧了手中佛珠，一言不发跟在老人身后?踏进门中，谢昭宁与连璋便也跟着?过去。

    他们甫一入了古宅，绕过照壁，迎面便是萧瑟庭院，满目厚雪压枯枝，一派凄凉景象。

    宅中安安静静，只?偶尔有鸦雀于枝头喑哑鸣叫一声，小年节里竟无多少人烟似的?，一眼望去，空空荡荡，寒风卷动阑干落雪吹入廊下，发出飒飒风响。

    “有劳太子跑上一趟了，只?如今宗族人丁凋敝，有富余气?力经得起长途跋涉的?皆已回了江南老宅谋求生路，眼下也只?老臣与几位孤寡固守府邸，怕是连凑出一桌与太子吃饭的?人俱显艰难。”那老人探手引着?太子上了回廊，有意无意一句寒暄，却是字字格外戳心，太子举手投足虽雍容沉着?，面上却已现?难色。

    待他们一路进到前厅中去，厅中亦显清寒，只?垂手廖廖等着?几位命妇——二三?老年、二三?中年，想来确实凑不齐皇亲国戚府中惯用的?一张圆桌，比往年更显萧条。

    自五年前古氏家主?古昊英与其姊元皇后?先后?仙逝，古氏旧部也因此受到牵连，人丁本就不甚繁茂的?宗族一夕倾颓，一年不如一年、一日不如一日，如今也只?元皇后?那年迈的?老父身上留有三?品学士的?空衔，于太子母家壮着?些许声势，不至于让太子面上太过无光。

    可?那三?品的?虚衔对于一个老人而言，却非荣光，不过一道枷锁，将失女丧子孑然一身的?他残忍困在异乡，不得于生前归去故里，与族人团聚。

    老人待众命妇与太子作揖问安，便探手着?太子主?位落座，又嘱咐人上了茶点来，转身却见只?连璋缀他身后?跟着?，并无谢昭宁人影，不由惊诧问道：“你?三?弟呢？”

    言辞间顿显亲昵。

    “廊下看——”连璋唇角一动，话未说完，便见老人已兀自轻叹一声，谨慎换了称呼，又了然摆了摆手：“随三?殿下去吧，左右三?殿下也算是在这宅院之中长大的?，丢不了，开宴前再着?人寻他便是了。”

    那简单一语似又戳中太子心底旧日伤疤，太子捧着?热茶小啜，见他二人只?一问一答间便显温情，原想避嫌遮掩亦是徒劳无用。

    太子面容于氤氲白雾后?愈见黯然，不动声色瞅着?连璋应那老人一声，下意识便想贴着?他坐下，旋即又蹙眉起身，拢衣往自己右下手位置落座，不敢罔顾尊卑伦常。

    侍婢上过茶点，鱼贯而出，转身反手阖上厅门，太子抬眸于那朦胧水汽之中便见厅门轻轻一开又重重合上，似将那微弱却暖人的?冬阳霎时夹断在了门缝间。

    *****

    前院，照壁后?，谢昭宁果然直挺挺立在廊下那一排被厚雪压弯了枝条的?桂树下，仰着?头一动不动，也不知在瞧甚么，颀长身姿似青松临风，半幅侧颜玉似得好看，干净又温润，映着?一轮高升的?冬阳，越发衬得他少年华美又淡远清峭。

    只?他周身却似缭绕着?浓重的?寂寥与哀伤，萧瑟寒风一起，绕着?他周身一转，便似要将那茕茕孑立的?人影融进冷风里化?掉似的?。

    “……遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无。月宫幸有闲田地，何不中央种两株。”（注1）

    恍然间，似迎风送来这么一句飘渺人声，骤然响在耳畔，宛若谢昭宁身后?正有潇洒青年饮了酒，以一副玉箸敲击着?铜樽在吟诗，醉态萌发间愈见风流多情本色。

    谢昭宁周身一震，霎时惊喜循声侧眸，却见身后?廊下空无一人，只?余寒风卷着?满地落雪“咻”然拂过阑干。

    他神情落寞一叹，又垂眸理所当然似得自嘲轻轻一笑?，便愈发惆怅得逆着?那风吹来的?方向转身上了回廊，扶着?朱红廊柱缓缓行过半座府邸，越加进到后?宅深处，眼前一草一木、一砖一瓦，无不熟稔于心。

    谢昭宁直直走到后?厢中一户贴有封条的?独立院落前，方才停下脚步。

    那院落颇为宽阔，院墙稍显高耸，环墙栽有一片松树，松果落得遍地皆是，七零八落得栽进平整的?厚雪之中，也无人前来打扫。

    周遭静得骇然，杳无人烟，谢昭宁提着?大氅下摆一步一缓上得门下台阶，手臂微微颤抖着?半抬空中，蜷缩的?五指渐渐舒展，贴在那冰凉潮湿的?木门上运力一推，伴随封条“刺啦”一声四分?五裂，那虚掩的?院门也拖着?刺耳的?“吱呀”长响缓缓转开半扇，露出院中真容——那天井中新雪叠旧雪，叠得厚厚一层，几近瞧不出本来面目，似天地有意封存这院中草木砖瓦，便与它严严实实盖了一层棉被一般。

    谢昭宁负手入得院中，迎面便是一棵已枯死的?高耸出院墙的?柿子树。

    他怔怔仰头，恍然热泪盈眶，眼前一瞬似有数道人影攒动——