连珩“啊”一声惊叫本能要躲，灵台一瞬清明?，惊喜笑了，抬手半空一竖，任那鞭梢将他左臂缠上，右手撸住鞭身使力一拽，将那赤金鞭绳拉直。
一道绳索顿时横在谢昭宁眼前?，他心领神会?横刀一劈隔开众人，伸手掏了怀中?召唤禁军的特制响箭出来，往那韧性极强的鞭身正中?一架，将那鞭绳当了弓弦，两腿下扎稳健马步，按着响箭将鞭身拉得贴紧石砖地?面，骤然放手，“咻”一声，响箭带着尖锐鸣笛转眼升空。
连璋本已杀至无望麻木，背上与手臂的伤也疼得过了，就要感受不到了，闻见这一声刺耳响动?，周身一震，便似眼前?已能见到转机与希望。
“四哥松手！”霍长歌又喊一声，连珩笑应一声撤臂，她手腕一抖，将长鞭迅疾收回握在手心，侧身转过往阶中?复又一站，任夜风吹拂了鬓发，傲然自?负一立。
她右臂抬至半空，长鞭抡圆挥出，鞭影翻飞如千万条赤蛇漫天飞舞，“啪”一声，抽得鞭梢所到之处地?板崩裂、砂石纷飞，正突破了禁军人墙往上跑的刺客瞬间?满地?翻滚哀嚎，再上不得前?去滋扰皇亲一族。
她塌着左肩，半身浴血，振臂扬鞭，稳稳护住身前?两丈距离玉阶，竟似有一夫当关之姿。
谢昭宁于刀光之中?，怔然望着竟替众人阻了敌人来势的娇小背影，艳红裙摆似一团在风中?摇曳不熄的火。
他痴过一息，却似是被她燃起了不屈的斗志，抬手劈出雷霆一刀，越发势不可挡。
紧揽连璧在怀的连珣，半掩在皇后身侧，亦是微有动?容。
太子却眼神复杂，莫名一叹，仍是闭了双眸，两手合十胸前?低呼佛号。
片刻后，殿墙外终于传来兵甲相撞的清脆声响，大?批禁军辨明?响箭方位前?来支援，霎时进入殿前?阶内，扭转战局，禁军灭去大?火，分开赴宴老人于一侧，压着残余刺客跪在阶下，直面遍地?尸骸，听候皇帝发落。
尘埃落定?。
霍长歌抬臂收了长鞭在手，一转身，额上带汗，脸色微见苍白，远远冲惊魂为甫的众人虚弱笑了一笑，如释重负，身子一颤，人踩在阶中?摇摇欲坠。
她左侧肩骨似断了一般，又疼又胀，血从刀口处不住流出，顺着她左臂滑落指尖滴下来，半边身子已有些微冰凉，四肢无力，神志趋渐昏沉，只凭一缕不屈意志拉扯着三魂七魄与肉身。
连璋抿唇不语，眼底幽深，急喘粗气。
谢昭宁却下意识屏息凝神往前?一步，便见她果然侧身就要摔倒。
他疾冲过去，不顾手臂伤势，将她堪堪接在臂弯之中?护着，温柔清澈的眼底可见疼惜之意，静静觑着她，嘴唇轻颤，想说甚么却欲言又止。
“十支箭，三哥哥。”霍长歌躺他怀中?，长睫轻眨，与他甜甜笑出一对梨涡来，又挣扎仰头?，直冲皇帝，有气无力得只做出个口型，便两眼一闭，偏头?晕死过去。
“霍长歌！”谢昭宁扶着她肩头?跪在地?上，手上濡湿温热一片，沾的全是她肩上鲜血，嗓音禁不住颤抖，下意识轻晃她唤道，“郡主！郡主醒醒！”
晋帝就那样毫发无伤得立在原地?，默然眺着晨起揪着耳朵喊叫穿耳好疼好疼的小姑娘，顶着入骨的伤，半身浴血，不哭不闹，躺在地?上笑着喊他——
“皇帝伯伯……臣、臣，幸不辱命。”
夜风吹得霍长歌一身绯红深衣猎猎作响，她身上似是有霍玄的影子凭空浮起，年少时的霍玄亦是如此无畏无惧，手拄长剑，身着玄甲，视死如归，便连那双眼里的笑，俱是一模一样的清朗张狂。
“陛下，霍玄自?为你的社稷生，自?为汉家江山死——”连凤举那一瞬，似又看见年轻时的霍玄于乱军之中?手持长剑挡在他身前?，朗声笑着道，“无惧，有霍玄在，无人能伤你分毫！”
*****
翌日，永平宫侧殿寝室，霍长歌躺在床上人事不知，身上盖了两层厚重锦被，半幅帐帘放下，遮住她半身。
打从昨日夜里被谢昭宁抱着送回来，她便一直未醒，起初只是失血过多，昏昏沉沉晕着，用过药包了伤处后，又发起高热，一宿不退，脸色愈见苍白，额上渗汗，嘴唇上都翘了皮，只不住颤着睫羽偏着头?，含含混混说糊话。
卯时，天还未亮，南烟慌忙去正殿请示皇后。
皇后心有余悸，一夜也是未睡踏实?，闻言让她拿了木符去叫太医，又另差了人去请皇帝，自?个儿披了衣裳起身，着人打了灯笼去侧殿。
南烟领着太医匆匆回转的路上，正遇到连璋与谢昭宁善后巡防，矮身一福：“二殿下，三殿下。”
“嗯。”连璋抬手让她起来，手背上几道细长刀口已半结痂，瞧着她身后太医，沉吟半句，“可是郡主伤势——”
“回二殿下，郡主夜里发起高热，”南烟面有急色道，“人都烧得说糊话了。”
连璋闻言与谢昭宁对视，便见他果然眉心紧蹙，脸色骤变，担忧神色不加掩饰，遂赶在他出声前?道：“走吧——”
连璋不动?声色横谢昭宁一眼，嫌弃一撇唇角，却是负手身后与南烟又续道：“——我们与你走一趟，瞧瞧郡主去。”
南烟又矮身一福道了谢，领着几人匆忙回宫。
众人进得侧殿寝室，与帝后行过礼便自?觉垂首端端立着，也不出声。
太医去得霍长歌床前?，半撩开帐帘俯身在她额头?一试，又扒开她肩上衣裳，转身回了皇帝道：“想是郡主伤处出现肿疡，引出高热来，先用些药看看，该是不碍事的。”
“不碍事？我家小姐身子本就不如寻常武人康健，霜降前?才发过一次热，人险些就——”苏梅杵在霍长歌床头?，闻言鼻头?一酸，故意将担忧得话脱口一半，又骤然被她抿断，矮身一福，与皇帝告罪道，“奴婢失言。”
“起来吧，霜降发热又是怎么回事？”皇帝抬手一挥，让太医开了匣子与霍长歌替换肩上的药，问苏梅。
“王爷忙着，应了要与小姐去山里抓红腹锦鸡养来瞧瞧却没去，小姐生辰里烦闷，便偷偷寻了酒好奇喝了又耍酒疯，纵马渡河要去雪山上，初冬河面的冰不牢靠，小姐路上坠了马滚落摔进了河、砸碎了冰，待救上来时，人都冻得僵硬了……”苏梅照着霍长歌进宫前?交代的说辞，半真半假混杂了与皇帝回道，低头?隐隐啜泣一声，“也是烧了一日一夜，军医束手无策，人险些就、就……”
“的确是她能干出来的事儿。”皇帝原正担忧望着床上躺着不舍人事的霍长歌，闻言颇有些无奈笑一声，“你家小姐吉人自?有天相，既然那次挺得过，这次也无事。去帮着太医，与你家小姐换药去。”
苏梅应一声，起身撩开半扇帷帐，半扶了昏迷的霍长歌起来，退她肩头?中?衣。
她一动?，站在床尾的谢昭宁便偏了头?去躲，正对上连璋一双若有所思?的眸，两人对视一眼，各自?尴尬一瞬，谢昭宁耳朵便红了。
帐里窸窸窣窣一阵，待那老太医换过膏药退出来，又从匣子里取了盒药丸递给南烟，仔细嘱咐一声：“温水化开与郡主服下，一日三次。”
南烟接过药转身出去熬水，皇帝撩开下摆往霍长歌床边坐下，兀自?取了床头?盆里的帕子，拧得半干，给霍长歌捂在额头?上。
她一张小脸烧得通红，额发里湿淋淋全是冷汗，柳眉时蹙时放，小巧鼻头?一抽一抽的，只一夜的功夫，圆润下颌瘦出了尖削的形状，瞧得就怪让人心疼的。
“妾身来吧。”皇后紧了紧肩上大?氅，柔声道。
“无事。”晋帝淡淡道一句，瞧着霍长歌，突然感慨笑叹一声，“瞧瞧，这原就是燕王的女?儿，才十四岁呐，就敢杵在朕的身前?帮朕挡刀挡剑，比她爹当年还狂妄。她爹投奔朕那年，也已十八、九岁了。”
“想来，也是老天爷格外偏疼姓霍的，给了他们这一姓氏人无畏无惧的胆量与勇气。”皇后温婉笑道，“前?朝不也是有位霍姓的将军？年少敢为，有气敢任。”
皇帝闻言眸光幽深复杂，下手却轻缓地?给霍长歌小心擦了擦额角上的汗，神情故作慈爱点头?又叹：“是啊，天生将才，姓霍好啊。”